Bạn đã từng tự hỏi điều thực sự cần để sở hữu một trong những thẻ tín dụng đen độc quyền đó chưa? Tôi đã tìm hiểu về điều này và thật sự còn điên rồ hơn nhiều so với mọi người nghĩ.

Vì vậy, chuyện thẻ đen thực sự trở thành biểu tượng địa vị khi American Express ra mắt Thẻ Centurion của họ vào năm 1999. Nó không chỉ là một phương thức thanh toán nữa — nó gần như là cách nói "Tôi đã thành công" theo cách đắt nhất có thể. Vấn đề là, những chiếc thẻ này không thể chỉ đăng ký trực tuyến. Họ chỉ mời bạn nếu bạn đã chi tiêu ở mức mà họ đang tìm kiếm.

Điều thú vị là: để được xem xét, bạn thường phải có chi tiêu hàng năm trong sáu con số. Chúng ta đang nói về những người kiếm nhiều hơn rất nhiều so với thu nhập trung bình của hộ gia đình. Mức độ tài chính thực sự cao. Bạn cần điểm tín dụng xuất sắc, chắc chắn rồi, nhưng quan trọng hơn, mô hình chi tiêu của bạn phải phù hợp với những gì nhà phát hành thẻ đang tìm kiếm. Nó ít liên quan đến "bạn có thể chi trả được không" hơn là "bạn có tiêu như người thuộc về câu lạc bộ này không."

Bây giờ hãy nói về chi phí thực tế. Phí hàng năm chỉ khoảng 5.000 đô la, và phí mở thẻ có thể lên tới 10.000 đô la. Đó là trước khi bạn sử dụng thẻ. Với số tiền đó, bạn sẽ có quyền truy cập vào dịch vụ trợ lý cá nhân — gần như một trợ lý riêng trong danh bạ — cộng với các đặc quyền du lịch cao cấp như phòng chờ sân bay độc quyền và nâng cấp khách sạn tại các khách sạn hàng đầu trên toàn thế giới.

Nhưng điều khiến tôi phải dừng lại là: bạn có thể nhận các lợi ích xa xỉ tương tự từ các thẻ tín dụng cao cấp khác với mức phí thấp hơn nhiều. Bảo hiểm du lịch, quyền truy cập phòng chờ, nâng cấp khách sạn — phần lớn những điều này có thể có được qua các thẻ cao cấp mà phí hàng năm rẻ hơn nhiều. Vậy câu hỏi đặt ra là: bạn đang trả tiền cho các lợi ích thực sự, hay là trả tiền cho địa vị và sự độc quyền?

Tôi nghĩ đó là sự khác biệt thực sự giữa giới giàu có và các loại thẻ tín dụng như thế này. Không còn thực sự về những gì thẻ mang lại nữa — mà là về điều nó báo hiệu. Liệu điều đó có đáng để chi 15.000 đô la ban đầu cộng thêm 5.000 đô la mỗi năm hay không, là điều mỗi người phải tự quyết định. Với một số người, uy tín và quyền truy cập độc quyền đáng giá từng xu. Với người khác, bạn có thể nhận được 80% lợi ích với một phần mười chi phí. Cá nhân tôi thì quan tâm nhiều hơn đến kinh tế của tất cả những điều này hơn là trò chơi địa vị, nhưng tôi hiểu tại sao nó lại hấp dẫn những người hoạt động ở mức độ giàu có đó.