Vừa mới đọc lại về Gabe Newell và thành thật mà nói, câu chuyện của ông ấy thật điên rồ khi bạn thực sự nghĩ về nó. Người đàn ông này có giá trị ròng khoảng $11 tỷ đô la, điều này đưa ông ấy vào một số câu lạc bộ rất đặc biệt trong thế giới công nghệ. Điều khiến tôi ấn tượng là phần lớn số tài sản đó gắn liền với một quyết định thông minh—cơ bản là xây dựng Steam và để nó trở thành nền tảng chơi game PC mặc định.

Vì vậy, đây là điều: Newell đồng sáng lập Valve vào năm 1996 cùng với Mike Harrington, và công ty cứ liên tục phát hành những sản phẩm cực kỳ thành công. Half-Life năm 1998 đã thay đổi kỳ vọng của người chơi về các tựa bắn súng. Portal mang đến mechanic giải đố gây sốc. Counter-Strike trở thành tiêu chuẩn trong esports. Nhưng bước đi kiếm tiền thực sự? Ra mắt Steam vào năm 2003.

Steam về cơ bản là in tiền cho Valve. Họ lấy khoảng 30% mỗi giao dịch, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, số tiền đó cộng lại nhanh chóng. Nền tảng này chứa hàng nghìn tựa game và tạo ra doanh thu ổn định từ bán game, microtransactions, các sự kiện giảm giá theo mùa—nó là một cỗ máy. Và vì Newell sở hữu khoảng một phần tư Valve, giá trị ròng của Gabe Newell tỷ lệ trực tiếp với thành công của nền tảng này.

Điều thú vị là Valve vẫn còn là công ty tư nhân. Hầu hết các tỷ phú có cổ phần công khai để theo dõi, nhưng khối tài sản của Newell tập trung vào một công ty ít tiết lộ tài chính nhất. Điều này thực sự khiến giá trị ròng của Gabe Newell khó xác định hơn, nhưng các ước tính từ Forbes và Bloomberg liên tục xếp quanh mức $11 tỷ đô la đó.

Trước khi gia nhập Valve, Newell đã dành hơn 13 năm tại Microsoft bắt đầu từ đầu những năm 80, làm việc trên các bản phát hành Windows. Ông trở thành triệu phú tại đó nhờ các quyền chọn cổ phiếu, nhưng rõ ràng thấy tiềm năng lớn hơn trong lĩnh vực game. Bỏ học Harvard để theo đuổi đam mê—quyết định đó có lẽ đã định hình mọi thứ sau này.

Điều tôi thấy khá thú vị là ông ấy đã đa dạng hóa hoạt động ngoài game. Đồng sáng lập Starfish Neuroscience, làm việc về giao diện thần kinh, sở hữu Inkfish để nghiên cứu đại dương với công nghệ khám phá đáy biển sâu, còn tham gia vào sở hữu du thuyền sang trọng. Giống như một khi bạn đạt đến một mức độ giàu có nhất định, bạn bắt đầu tài trợ cho các dự án mạo hiểm chỉ vì bạn có thể.

Ảnh hưởng của ông ấy đối với văn hóa chơi game PC cũng rất lớn. Mô hình phân phối kỹ thuật số? Đó chính là di sản của Newell. Trước Steam, bạn phải mua bản cứng tại các cửa hàng. Giờ đây tất cả là tải xuống và lưu trữ đám mây. Sự chuyển đổi đó không chỉ làm ông giàu hơn—nó đã cấu trúc lại cách toàn bộ ngành công nghiệp hoạt động.

Xếp hạng khoảng thứ 293 trên danh sách giàu có toàn cầu, khá ổn nhưng không gần bằng Musk hoặc Gates. Tuy nhiên, đối với người có khối tài sản đến từ một công ty game tư nhân chứ không phải tài chính hay bán lẻ, điều đó thật đáng chú ý. Hầu hết các tỷ phú đến từ các lĩnh vực hoàn toàn khác, vì vậy Newell nổi bật như một trường hợp hiếm hoi trong lĩnh vực đó.