Gần đây tôi đã tìm hiểu về câu chuyện của Gabe Newell và thành thật mà nói, thật điên rồ khi biết anh ấy đã tích lũy được bao nhiêu của cải qua ngành game. Tổng tài sản ròng ước tính của anh ấy khoảng 11 tỷ đô la—đúng vậy, tỷ đô với chữ B—làm anh ấy trở thành một trong những nhân vật thành công nhất trong lĩnh vực công nghệ và game kết hợp.

Điều thú vị là con đường của anh ấy khác biệt hoàn toàn so với các tỷ phú khác. Phần lớn tài sản của anh ấy đến từ việc sở hữu một phần lớn của Valve, công ty mà anh ấy đồng sáng lập vào năm 1996 cùng Mike Harrington. Khác với các công ty công nghệ công khai nơi các nhà sáng lập cuối cùng làm loãng cổ phần của họ, Newell vẫn giữ ít nhất 25% cổ phần của Valve, công ty vẫn còn tư nhân. Đó mới là chiến lược thực sự.

Steam rõ ràng là cỗ máy kiếm tiền. Ra mắt vào năm 2003, nó về cơ bản đã cách mạng hóa cách mọi người mua game. Nền tảng này lấy khoảng 30% từ mỗi giao dịch, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, dòng doanh thu thật sự điên rồ. Thêm vào đó là tiền bản quyền từ các thương hiệu nổi tiếng như Half-Life, Portal và Counter-Strike, và bạn thấy tại sao tài sản ròng của Gabe Newell vẫn tiếp tục tăng lên.

Điều tôi thấy hấp dẫn là anh ấy không chỉ xây dựng các trò chơi—anh ấy còn thay đổi căn bản mô hình phân phối toàn bộ. Trước Steam, bạn phải đến các cửa hàng để mua bản cứng. Giờ đây mọi thứ đều kỹ thuật số, và Valve sở hữu phần lớn thị trường đó. Đó là lý do tại sao tài sản ròng của anh ấy tập trung nhiều vào Valve như vậy.

Ngoài ngành game, Newell còn thực hiện một số bước đi thú vị. Anh ấy đồng sáng lập Starfish Neuroscience tập trung vào giao diện thần kinh, và anh ấy sở hữu Inkfish, công ty nghiên cứu đại dương và khám phá đáy biển sâu. Điều này cho thấy anh ấy đang nghĩ xa hơn rất nhiều so với chỉ doanh thu game.

So với các tỷ phú khác, tài sản ròng của Gabe Newell xếp hạng khoảng thứ 293 trên toàn cầu, khá ổn nhưng chưa ở mức của Elon hoặc Bezos. Thật ra, phần lớn các tỷ phú hàng đầu đến từ tài chính, bán lẻ hoặc các công ty công nghệ công khai. Điều đặc biệt ở Newell là anh ấy xây dựng phần lớn khối tài sản của mình từ một công ty tư nhân trong ngành game—một ngành chưa từng tồn tại khi anh bắt đầu.

Anh ấy cũng giữ hình ảnh khá kín đáo mặc dù ảnh hưởng vô cùng lớn. Sống chủ yếu ở Washington gần trụ sở Valve tại Seattle, sưu tập kiếm hiếm, và tập trung vào gia đình hơn là chạy theo tin đồn. Công việc từ thiện của anh qua đội đua Heart of Racing hỗ trợ Bệnh viện Nhi Seattle cho thấy anh ấy dùng số tài sản đó cho những điều vượt ra ngoài việc tích lũy thêm.

Nhìn về tương lai, sẽ có hệ thống máy chơi game Steam Machine mới ra mắt đầu năm 2026 với chip AMD tùy chỉnh cho chơi game 4K—một nguồn doanh thu tiềm năng khác. Newell luôn luôn đi trước xu hướng ngành, và đó chính là nền tảng thành công của anh ấy. Rõ ràng tại sao tài sản ròng của Gabe Newell vẫn luôn là chủ đề bàn luận trong giới game.