Khi chúng ta nghĩ về quốc gia giàu nhất thế giới, nhiều người ngay lập tức nghĩ đến Mỹ. Nhưng ở đây có một điểm rất thú vị: Hoa Kỳ thậm chí còn không đứng đầu khi nhìn vào GDP bình quân đầu người. Đúng vậy, những quốc gia nhỏ hơn về dân số và diện tích lại vượt qua người Mỹ trong chỉ số này.

Luxembourg dẫn đầu rõ ràng với GDP bình quân đầu người là $154,910, trong khi Mỹ đứng thứ 10 với $89,680. Đây là một sự chênh lệch lớn. Singapore đứng thứ hai với $153,610, tiếp theo là Macau với $140,250. Những con số này cho thấy rằng sự giàu có không chỉ dựa vào tổng quy mô kinh tế.

Điều gì làm nên sự khác biệt của các quốc gia này? Thường thì là sự kết hợp của nhiều yếu tố. Luxembourg, Thụy Sĩ và Singapore xây dựng sự giàu có của họ qua các dịch vụ tài chính và ngân hàng mạnh mẽ. Trong khi đó, Qatar và Na Uy tận dụng các dự trữ dầu khí và khí tự nhiên khổng lồ của họ. Ireland, ngược lại, mở cửa nền kinh tế để thu hút đầu tư nước ngoài và trở thành trung tâm công nghệ và dược phẩm.

Bây giờ, quốc gia nào là giàu nhất thế giới về tổng thể? Đó chính là Mỹ. Họ có nền kinh tế lớn nhất toàn cầu về GDP danh nghĩa, chi phối các sàn giao dịch lớn nhất (NYSE và Nasdaq), kiểm soát đồng đô la như đồng tiền dự trữ quốc tế. Phố Wall và các tổ chức như JPMorgan Chase có ảnh hưởng cực lớn trong tài chính toàn cầu. Người Mỹ cũng đầu tư mạnh vào nghiên cứu và phát triển, khoảng 3,4% GDP.

Nhưng cũng có mặt tối. Mỹ có một trong những bất bình đẳng thu nhập lớn nhất trong các nước phát triển, và nợ quốc gia đã vượt quá $36 trillions. Vậy nên, đúng là nền kinh tế lớn nhất, nhưng sự giàu có còn xa mới được phân phối đồng đều.

Các điểm nổi bật khác trong bảng xếp hạng cũng rất thú vị. Ireland đứng thứ 4, Brunei Darussalam thứ 8 (cũng phụ thuộc vào dầu mỏ), và Guyana thứ 9, gần đây phát hiện dầu ngoài khơi và trải qua sự tăng trưởng bùng nổ. Na Uy đứng thứ 6 là một ví dụ điển hình khác về quốc gia biến tài nguyên thiên nhiên thành sự thịnh vượng lâu dài.

GDP bình quân đầu người, nhân tiện, được tính bằng cách chia tổng thu nhập của quốc gia cho dân số. Đây là một chỉ số hữu ích hơn để đo mức sống trung bình, nhưng cũng có hạn chế vì không tính đến bất bình đẳng thu nhập. Một quốc gia có GDP bình quân đầu người cao vẫn có thể có nhiều người nghèo.