Mark Karpelès: Nhà tiên phong Bitcoin sống sót sau sự sụp đổ của Mt. Gox và xây dựng một chương mới trong lĩnh vực crypto

Trong những tháng gần đây, Mark Karpelès đã thoát khỏi bóng tối của sự sụp đổ thảm khốc của Mt. Gox năm 2014 để âm thầm xây dựng lại danh tính chuyên nghiệp của mình thông qua hai dự án công nghệ đầy tham vọng. Là Giám đốc Chương trình Giao thức tại vp.net—một VPN tập trung vào quyền riêng tư dựa trên công nghệ SGX của Intel—và sáng lập shells.com, một nền tảng điện toán đám mây cá nhân dành cho các tác nhân AI, Karpelès đại diện cho một hình mẫu đặc biệt trong lĩnh vực crypto: người sống sót chọn kỹ thuật thay vì đắng cay. Các dự án của ông, đặc biệt là công việc với hệ thống AI tự động của shells.com và các cơ chế minh bạch của vp.net, cho thấy một người không bị ám ảnh bởi những tỷ đô bị mất, mà tập trung vào xây dựng hạ tầng có thể xác minh được cho một tương lai số đáng tin cậy hơn.

Hành trình từ đó đến đây đòi hỏi phải có bối cảnh. Cách đây mười lăm năm, Karpelès đã điều hành nền tảng giao dịch quan trọng nhất của crypto đúng vào thời điểm Mt. Gox xử lý phần lớn các giao dịch Bitcoin toàn cầu. Con đường đến vị trí đó gần như là tình cờ.

Cách Bitcoin Tình Cờ Đến Với Máy Chủ của Karpelès

Trong năm 2010, vận hành một công ty hosting web tên Tibanne dưới thương hiệu Kalyhost, Karpelès đã nhận được một yêu cầu bất ngờ từ một khách hàng Pháp ở Peru gặp khó khăn với các hệ thống thanh toán quốc tế. “Anh ấy phát hiện ra Bitcoin và hỏi tôi có thể chấp nhận nó để cung cấp dịch vụ hosting không,” Karpelès kể lại. Câu trả lời là có, đưa ông trở thành một trong những người chấp nhận Bitcoin thương mại sớm nhất như một phương thức thanh toán. Quyết định nhỏ này đã tạo ra ảnh hưởng lớn. Roger Ver, nhà truyền giáo tiền điện tử và nhà đầu tư sớm, thường xuyên xuất hiện trong văn phòng của ông, cuối cùng hợp tác với ông trong các dự án sẽ liên quan đến hạ tầng của Bitcoin mới nổi.

Tuy nhiên, sự gần gũi này với biên giới của crypto cũng khiến Karpelès dễ bị vướng vào những bóng tối của nó. Các máy chủ của ông vô tình lưu trữ các tên miền liên quan đến các chợ đen tội phạm—cụ thể, hạ tầng liên quan đến Silk Road. Khi các cơ quan Mỹ bắt đầu điều tra cách tiền điện tử di chuyển qua các kênh bất hợp pháp, Karpelès bị đặt dưới sự giám sát. Các điều tra viên liên bang tạm thời xem xét giả thuyết rằng ông có thể là Ross Ulbricht, người điều hành Silk Road, dựa phần nào vào các bằng chứng gián tiếp liên quan đến các tên miền do công ty của ông lưu trữ. Việc khả năng này cuối cùng bị loại bỏ ít quan trọng hơn là thiệt hại đối với danh tiếng của ông. Nghi ngờ đó đã biến nhận thức của công chúng về ông từ một người tiên phong vô tội thành một hình ảnh mờ mịt hơn. Nhiều năm sau, khi nhóm pháp lý của Ross Ulbricht xây dựng luận cứ bào chữa, họ tạm thời cố gắng chuyển hướng nghi ngờ sang Karpelès—một chiến thuật nhằm tạo ra sự hoài nghi hợp lý. Chiến thuật đó thất bại, nhưng nó cho thấy ông đã bị cuốn vào các câu chuyện về các ứng dụng tối của Bitcoin, mặc dù ông phản đối rõ ràng chúng.

Giao Dịch Tình Cờ: Từ Thỏa Thuận của Jed McCaleb Đến Ngã Rẽ của Bitcoin

Năm 2011, Karpelès mua lại Mt. Gox từ Jed McCaleb, người sau này thành lập Ripple và Stellar. Việc mua lại ngay lập tức trở thành thảm họa. Giữa lúc ký hợp đồng và nhận quyền truy cập máy chủ, 80.000 Bitcoin biến mất. “Jed khăng khăng rằng chúng tôi không thể tiết lộ điều này cho người dùng,” Karpelès cáo buộc. Vụ trộm nên đã chấm dứt sự tồn tại của Mt. Gox, nhưng thay vào đó lại trở thành chấn thương nền tảng của nó—một khoản thiếu hụt mà Karpelès thừa hưởng mà không hay biết.

Dù thừa hưởng di sản độc hại này, Mt. Gox vẫn bùng nổ về số lượng người dùng. Đối với hàng triệu người mới bước vào Bitcoin, sàn giao dịch trở thành cổng chính. Karpelès áp dụng các chính sách nghiêm ngặt, tích cực chặn các tài khoản liên quan đến hoạt động bất hợp pháp. “Nếu bạn mua ma túy bằng Bitcoin ở những khu vực pháp luật cấm, thì không nên,” ông nói rõ ràng. Chính sách này, dựa trên trách nhiệm vận hành chứ không phải đạo đức giả mạo, trái ngược hoàn toàn với danh tiếng sau này của nền tảng.

Sự Sụp Đổ: 650.000 Bitcoin Biến Mất và Các Cuộc Điều Tra Chỉ Ra Nga

Tòa nhà sụp đổ vào năm 2014 khi một chiến dịch hack tinh vi, sau này quy trách cho Alexander Vinnik và hoạt động BTC-e của hắn, rút sạch hơn 650.000 Bitcoin khỏi sàn. Quy mô thật đáng kinh ngạc—theo giá trị ngày nay, đó là hàng chục tỷ đô la. Vinnik cuối cùng nhận tội tại các tòa án Mỹ, nhưng việc giải quyết vẫn chưa hoàn tất. Hắn được trao đổi trong một cuộc trao đổi tù nhân, trở về Nga, và bị truy tố trong các hoàn cảnh mà bằng chứng vẫn bị phong tỏa. “Công lý có vẻ chưa được thực thi,” Karpelès nhận xét, chỉ ra những xem xét địa chính trị dường như vượt quá trách nhiệm giải trình. Những 650.000 Bitcoin đó—tài sản của người dùng Mt. Gox—thực chất đã biến mất vào màn sương của các phức tạp cấp nhà nước.

Giam Giữ Tại Nhật Bản: Mười Một Tháng Trong Một Hệ Thống Được Thiết Kế Để Phá Vỡ Con Người

Hậu quả dành cho Karpelès đến một cách tàn nhẫn vào tháng 8 năm 2015 khi chính quyền Nhật Bản bắt giữ ông với các cáo buộc biển thủ và làm giả hồ sơ tài chính. Những gì xảy ra sau đó là một thử thách kéo dài 11 tháng rưỡi trong hệ thống giam giữ nổi tiếng của Nhật—một chế độ nổi tiếng về sự cứng nhắc tâm lý, cô lập kéo dài và các chiến thuật thẩm vấn nhằm buộc tội dù có hay không có tội.

Các bạn tù của ông trải dài từ thành viên Yakuza, buôn bán ma túy, đến các kẻ lừa đảo tài chính. Trong một bước ngoặt bất ngờ, Karpelès trở thành “Ông Bitcoin” đối với các tù nhân khác sau khi các nhân viên trại giam phân phát báo có tiêu đề về ông—tên bị xóa sạch nhưng ngữ cảnh rõ ràng. Một thành viên Yakuza, đọc giữa các dòng, đã đưa cho ông một số điện thoại để liên lạc sau khi ra tù. “Rõ ràng tôi đã không gọi,” Karpelès nói thẳng thừng.

Vũ khí tâm lý đã được tính toán kỹ lưỡng. Các tù nhân trải qua các chu kỳ gần như được thả tự do rồi lại bị bắt giữ mới. “Họ khiến bạn tin rằng tự do đang đến, rồi lại đập vào mặt bạn một lệnh bắt mới. Nó phá hủy tâm lý của bạn,” ông mô tả, giọng điệu điềm tĩnh nhưng ý nghĩa thì tàn khốc. Sáu tháng trong phòng biệt giam, sống chung với các tử tù. Sách và các câu chuyện được viết lại trở thành cơ chế sinh tồn của ông—dù ông coi các tác phẩm của mình là “thật sự tồi tệ.”

Ngược lại, việc bị giam giữ đã cải thiện rõ rệt sức khỏe của ông. Những năm tháng tại Mt. Gox đã khiến ông bị thiếu ngủ mãn tính—thường chỉ ngủ hai giờ mỗi đêm trong chu kỳ làm việc quá mức. Nhà tù bắt buộc ông phải nghỉ ngơi. “Ngủ đều đặn đã thay đổi tất cả,” ông phản ánh. Các người theo dõi nhận thấy ông xuất hiện trong tình trạng thể chất tốt hơn nhiều—được mô tả không chính thức là “đã săn chắc.”

Phán Xét: Các Tội Làm Giả Hồ Sơ và Câu Hỏi Về Tài Sản

Với 20.000 trang tài liệu kế toán và một chiếc máy tính bỏ túi, Karpelès đã lần lượt phá vỡ các cáo buộc biển thủ bằng cách phát hiện ra 5 triệu đô la doanh thu chưa được báo cáo mà các cáo buộc đã bỏ lỡ. Cuối cùng ông bị kết án về các tội làm giả hồ sơ nhỏ hơn—một sự minh oan một phần, dù phải trả giá về tâm lý không thể đong đếm.

Tin đồn lan truyền trong cộng đồng Bitcoin sau khi ông được thả rằng Karpelès sở hữu khối tài sản cá nhân khổng lồ. Khi các chủ nợ của Mt. Gox dần thu hồi được tiền qua các thủ tục phá sản, và khi giá Bitcoin tăng gấp nhiều lần so với mức thấp năm 2014, nhiều người đồn đoán rằng Karpelès bí mật trở thành một trong những tỷ phú bất ngờ của crypto. “Tôi không nhận gì cả,” ông nói rõ ràng. Quá trình phá sản đã chuyển đổi thành tái cấu trúc dân sự, phân phối các tài sản còn lại theo tỷ lệ cho các chủ nợ bằng Bitcoin. Để Karpelès có thể đòi quyền lợi cá nhân từ một dự án ông xem là thất bại cá nhân sẽ vi phạm đạo đức kỹ sư của ông. “Tôi xây dựng mọi thứ để kiếm tiền. Một khoản thanh toán từ Mt. Gox sẽ cảm thấy hoàn toàn sai trái,” ông giải thích. Các chủ nợ, nhiều người trong số đó đang nhận được những khoản tiền bất ngờ do Bitcoin tăng giá, vẫn tiếp tục quá trình phân phối chậm chạp trong khi Karpelès tự xây dựng sự nghiệp độc lập.

Từ Khán Giả Đến Người Xây Dựng: Sự Tiến Hóa của Karpelès và Tương Lai của Bitcoin

Hiện tại ông lại hợp tác với Roger Ver, người từng là khách thăm ban đầu và nay trở thành đối tác kinh doanh. Ver gần đây đã giải quyết các nghĩa vụ thuế lớn tại Mỹ—“Tôi thực sự vui mừng khi anh ấy đã giải quyết được,” Karpelès đơn giản nói.

Karpelès không sở hữu Bitcoin cá nhân mặc dù các công ty của ông chấp nhận nó làm phương thức thanh toán. Tuy nhiên, quan điểm của ông về hướng đi hiện tại của crypto đã trở nên rõ ràng hơn nhiều. Ông chỉ trích sự tập trung của Bitcoin quanh các ETF và các nhân vật như Michael Saylor, người mà ông cho là giảm thiểu quá mức. “Đó là một kịch bản thảm họa. Tôi tin vào toán học và mật mã, chứ không phải con người,” ông nói. Về sự sụp đổ của FTX, ông nhận xét sự vô lý: “Họ vận hành một sàn giao dịch trị giá hàng tỷ đô la bằng phần mềm kế toán cấp người tiêu dùng—QuickBooks. Sự bất cẩn này gần như khó hiểu nổi.”

Từ việc lưu trữ hạ tầng của chợ đen Bitcoin đến chịu đựng hệ thống giam giữ khắc nghiệt nhất của một quốc gia, rồi xây dựng kiến trúc quyền riêng tư có thể xác minh, hành trình của Karpelès phản ánh quá trình trưởng thành của crypto từ hỗn loạn biên giới đến phức tạp của các thể chế. Ông đại diện cho một dòng người sáng lập Bitcoin sớm đặc biệt—những kỹ sư đến trước khi ý thức hệ trở nên cứng nhắc, coi trọng việc xây dựng giải pháp hơn là tích trữ của cải, và đã sống sót qua những thảm họa quan trọng nhất của crypto để tiếp tục xây dựng sau đó. Câu chuyện của ông, cuối cùng, thuộc về thế hệ đầu tiên của các nhà công nghệ nhìn nhận Bitcoin không chỉ như một luận đề đầu tư mà còn như một thử thách kỹ thuật đáng để giải quyết dù nó còn chưa hoàn chỉnh về bản chất.