Hiểu về lạm phát: định nghĩa, cơ chế và tác động kinh tế

Giới thiệu: tại sao định nghĩa lạm phát lại quan trọng

Bạn chắc chắn đã nghe bà của bạn khẳng định rằng giá cả dễ tiếp cận hơn rất nhiều trong thời trẻ của bà. Quan sát này phản ánh một hiện tượng kinh tế lớn: lạm phát. Để hiểu rõ mọi khía cạnh của nó, một định nghĩa lạm phát tốt là cần thiết.

Lạm phát thể hiện qua việc giảm dần sức mua của một loại tiền tệ nhất định. Nó đại diện cho sự gia tăng phổ biến và bền vững của giá cả hầu hết tất cả các hàng hóa và dịch vụ trong một nền kinh tế. Khác với một sự biến động giá tương đối đơn giản ( nơi chỉ một hoặc hai sản phẩm trở nên đắt hơn ), lạm phát bao gồm sự tăng giá kéo dài ra toàn bộ hệ thống kinh tế và diễn ra theo thời gian. Sự gia tăng này được đo lường hàng năm ở hầu hết các quốc gia, được biểu thị bằng phần trăm thay đổi so với kỳ trước.

Mặc dù một số mức độ lạm phát có thể kích thích nền kinh tế, nhưng lạm phát quá mức gây ra vấn đề: tại sao phải tiết kiệm tiền nếu nó sẽ mất giá vào ngày mai? Đó là lý do tại sao các chính phủ cần thiết lập các cơ chế điều tiết để giữ lạm phát dưới sự kiểm soát.

Mục lục

• Hiểu biết về lạm phát: định nghĩa và các khái niệm cơ bản
• Nguồn gốc của lạm phát
• Ba hình thức chính
• Đo lường và điều chỉnh lạm phát
• Lợi ích và rủi ro của lạm phát
• Kết luận

Nguồn gốc của lạm phát: hai cơ chế cơ bản

Về cơ bản, có hai nguyên nhân chính giải thích sự xuất hiện của lạm phát. Nguyên nhân đầu tiên xuất phát từ việc gia tăng nhanh chóng khối lượng tiền tệ đang lưu hành. Khi số lượng tiền vượt quá nhu cầu thực tế của nền kinh tế, giá cả sẽ điều chỉnh tăng lên. Lịch sử cung cấp một ví dụ nổi bật: vào thế kỷ 15, dòng chảy khổng lồ vàng và bạc từ châu Mỹ sang châu Âu đã gây ra lạm phát đáng kể do nguồn cung tiền tệ đột ngột quá dồi dào.

Nguyên nhân thứ hai nằm ở sự thiếu hụt nguồn cung đối với các hàng hóa rất được ưa chuộng. Khi sản xuất không thể đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng, giá của những hàng hóa này sẽ tăng lên. Sự tăng giá này sau đó có thể lan ra các lĩnh vực khác của nền kinh tế, tạo ra sự gia tăng giá cả chung.

Ba loại hình chính của lạm phát

Các nhà kinh tế phân biệt ba loại lạm phát theo nguồn gốc của chúng, phù hợp với mô hình tam giác do Robert J. Gordon đề xuất. Mỗi loại phản ánh các cơ chế kinh tế khác nhau.

Lạm phát do cầu

Hình thức lạm phát phổ biến nhất là do sự gia tăng chi tiêu của người tiêu dùng. Khi nhu cầu vượt quá cung có sẵn, buộc các nhà sản xuất phải tăng giá.

Hãy tưởng tượng một tiệm bánh có khả năng sản xuất 1.000 ổ bánh mỗi tuần, hoạt động với công suất tối đa. Một sự cải thiện về điều kiện kinh tế cho phép người tiêu dùng có nhiều thu nhập hơn. Nhu cầu về bánh tăng vọt và vượt quá những gì tiệm bánh có thể cung cấp. Trong tình huống khan hiếm tương đối này, một số khách hàng chấp nhận trả nhiều hơn để có được một ổ bánh, khuyến khích người thợ bánh tăng giá. Nếu đồng thời nhu cầu tăng cho sữa, dầu và các sản phẩm thiết yếu khác, bạn sẽ quan sát thấy một sự lạm phát do nhu cầu gia tăng: mỗi hàng hóa đều thấy giá của nó tăng lên.

Lạm phát do chi phí sản xuất

Hiện tượng này xảy ra khi giá cả tăng do chi phí sản xuất hoặc nguyên liệu thô tăng. Những chi phí này sau đó được chuyển giao cho người tiêu dùng cuối.

Quay trở lại với tiệm bánh của chúng ta. Sau khi đầu tư vào những chiếc lò mới và thuê thêm nhân viên, thợ bánh giờ đây có thể sản xuất 4.000 ổ bánh mỗi tuần, cân bằng cung và cầu. Nhưng rồi một vụ mùa lúa mì kém đã hạn chế đáng kể nguồn cung cấp trong khu vực. Để có được lúa mì cần thiết, thợ bánh phải trả một mức giá cao hơn đáng kể. Anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tăng giá bán, mặc dù nhu cầu của khách hàng không tăng. Một nguồn khác của lạm phát này có thể là sự gia tăng mức lương tối thiểu do chính quyền áp đặt, làm tăng cơ học chi phí của thợ bánh và buộc anh ta phải nâng giá.

Ở quy mô vĩ mô, lạm phát do chi phí thường xuất phát từ sự thiếu hụt các nguồn tài nguyên chiến lược (lúa mì, dầu mỏ), sự gia tăng thuế chính phủ trên hàng hóa, hoặc sự giảm giá tiền tệ làm cho việc nhập khẩu trở nên đắt đỏ hơn.

Lạm phát tích hợp hoặc di sản kinh tế

Hình thức lạm phát này phát sinh từ hoạt động kinh tế trong quá khứ và có thể xảy ra khi hai loại đầu tiên tồn tại lâu dài. Nó xoay quanh hai khái niệm chính: kỳ vọng lạm phát và vòng xoáy giá cả-tiền lương.

Những kỳ vọng về lạm phát mô tả hiện tượng sau: sau những giai đoạn lạm phát kéo dài, người lao động và các doanh nghiệp mong đợi rằng xu hướng này sẽ tiếp tục. Nhân viên thương lượng tăng lương để bảo vệ sức mua của họ, trong khi các doanh nghiệp tăng giá để duy trì biên lợi nhuận của họ. Động lực này tạo ra một vòng xoáy tự củng cố.

Chu kỳ giá cả-tiền lương minh họa cho chu trình khuếch đại này. Khi lạm phát duy trì, người lao động yêu cầu mức lương cao hơn. Các nhà tuyển dụng, đối mặt với chi phí tiền lương tăng, nâng giá sản phẩm và dịch vụ của họ. Để phản ứng, người lao động yêu cầu tăng lương mới để bù đắp cho sự gia tăng chi phí sinh hoạt, từ đó duy trì chu trình.

Đo lường lạm phát: chỉ số giá tiêu dùng

Để đánh giá xem lạm phát có biện minh cho một can thiệp hay không, trước tiên cần phải đo lường nó. Hầu hết các quốc gia sử dụng một chỉ số ưu tiên: chỉ số giá tiêu dùng, thường được gọi tắt là CPI.

CPI phân tích sự biến động giá của một loạt hàng hóa và dịch vụ tiêu dùng thông thường. Bằng cách sử dụng một trung bình có trọng số, nó đánh giá một giỏ hàng đại diện cho các mặt hàng thường xuyên được hộ gia đình mua. Đo lường này được thực hiện định kỳ, cho phép so sánh dễ dàng. Các tổ chức như Cục Thống kê Lao động của Hoa Kỳ thu thập dữ liệu này từ các cửa hàng trên toàn quốc để đảm bảo độ chính xác của các phép tính.

Cách hoạt động của CPI được minh họa đơn giản: nếu bạn đặt một điểm chuẩn là 100 cho năm gốc, và điểm này đạt 110 hai năm sau, điều này cho thấy sự tăng trưởng 10% của giá cả trong khoảng thời gian này. Lạm phát vừa phải không nhất thiết phải gây hại; nó là một hiện tượng tự nhiên trong các nền kinh tế hiện đại dựa trên tiền tệ fiat và khuyến khích chi tiêu cũng như đầu tư. Ngược lại, lạm phát cao đòi hỏi sự cảnh giác để tránh những tác động tiêu cực.

Các công cụ điều tiết lạm phát

Một lạm phát không được kiểm soát có thể gây hại nghiêm trọng cho nền kinh tế. Các chính phủ có hai công cụ chính để thực hiện việc này: các chính sách tiền tệ và các chính sách ngân sách.

Tăng lãi suất

Hầu hết các ngân hàng trung ương, như Cục Dự trữ Liên bang Mỹ, kiểm soát lạm phát bằng cách tăng lãi suất. Biện pháp này làm cho việc vay mượn trở nên tốn kém hơn và việc tiết kiệm trở nên hấp dẫn hơn. Ở cấp độ người tiêu dùng, lãi suất cao hơn làm giảm chi tiêu, giảm nhu cầu về hàng hóa và dịch vụ. Đối với các doanh nghiệp và hộ gia đình, việc vay tín dụng để đầu tư hoặc tiêu dùng trở nên kém hấp dẫn.

Cũng có những công cụ phức tạp hơn: việc nới lỏng định lượng (QE) cho phép các ngân hàng trung ương bơm thanh khoản bằng cách mua tài sản. Ngược lại, việc thắt chặt định lượng (QT) giảm lượng tiền tệ đang lưu hành. Tuy nhiên, bằng chứng về hiệu quả của nó đối với lạm phát vẫn còn hạn chế.

Điều chỉnh chính sách ngân sách

Ngoài các công cụ tiền tệ, chính phủ có thể điều chỉnh chi tiêu và thu thuế của mình. Việc tăng thuế thu nhập làm giảm thu nhập khả dụng của các hộ gia đình, từ đó giảm tổng cầu và lý thuyết làm chậm lại lạm phát. Tuy nhiên, cách tiếp cận này vẫn khá nhạy cảm về mặt chính trị, công chúng thường phản ứng không tích cực với việc tăng thuế.

Lợi ích và rủi ro của lạm phát

Lạm phát có những khía cạnh vừa tích cực vừa tiêu cực tùy thuộc vào quy mô và bối cảnh của nó.

Lợi ích của một sự lạm phát được kiểm soát

Lạm phát vừa phải khuyến khích chi tiêu, đầu tư và vay mượn. Các tác nhân kinh tế hiểu rằng việc nhanh chóng mua sắm hàng hóa và dịch vụ là sáng suốt hơn là trì hoãn các khoản mua sắm của họ. Sự khuyến khích này làm tăng lưu thông tiền tệ và tăng trưởng kinh tế.

Lạm phát cũng có lợi cho các doanh nghiệp: họ có thể biện minh cho việc tăng giá và, nếu thông điệp của họ thuyết phục, tăng biên lợi nhuận của mình vượt quá mức cần thiết. Đối với người đi vay, nó tỏ ra có lợi vì các khoản nợ được trả bằng một đồng tiền dần trở nên ít giá trị hơn.

So với nhau, lạm phát được coi là tốt hơn so với giảm phát. Giảm phát, ngược lại với lạm phát, được đặc trưng bởi sự giảm bền vững của giá cả. Người tiêu dùng, dự đoán rằng giá sẽ còn thấp hơn vào ngày mai, sẽ hoãn lại việc mua sắm của họ. Sự thiếu hụt nhu cầu này làm chậm lại nền kinh tế, tăng tỷ lệ thất nghiệp và khuyến khích việc tiết kiệm không hiệu quả, gây hại cho tăng trưởng kinh tế lâu dài.

Những rủi ro của lạm phát quá mức

Một kiểm soát lạm phát không hiệu quả gây ra những hậu quả thảm khốc. Lạm phát làm erode tài sản của cá nhân: 100.000 đô la được giữ dưới dạng tiền mặt mất dần sức mua theo thời gian. Một lạm phát phi mã có thể chuyển thành siêu lạm phát, hiện tượng mà giá cả tăng hơn 50% hàng tháng. Việc bất ngờ phải trả gấp ba lần giá của một sản phẩm trong vài tuần làm mất ổn định cơ bản đồng tiền và nền kinh tế.

Lạm phát cao cũng tạo ra sự không chắc chắn. Các doanh nghiệp và hộ gia đình, không biết hướng đi tương lai của nền kinh tế, có xu hướng thận trọng hơn, giảm đầu tư và chi tiêu. Sự thận trọng gia tăng này kiềm chế tăng trưởng kinh tế và việc làm.

Cuối cùng, một số người chỉ trích các chính phủ vì đã “tạo ra tiền” để chống lại lạm phát, coi đây là một trở ngại cho các nguyên tắc của thị trường tự do và nền kinh tế tự nhiên.

Kết luận: hướng tới một sự hiểu biết cân bằng về lạm phát

Định nghĩa lạm phát dựa trên sự quan sát về sự gia tăng dần dần của giá cả ảnh hưởng đến chi phí sinh hoạt. Đó là một thực tế mà chúng ta đã học cách chấp nhận. Nếu được điều chỉnh đúng cách, lạm phát thậm chí có thể mang lại lợi ích cho nền kinh tế.

Các chính phủ hiện đại chủ yếu sử dụng các điều chỉnh thận trọng trong chính sách ngân sách và tiền tệ để kiềm chế lạm phát. Cách tiếp cận linh hoạt này cho phép họ thích ứng với những biến đổi kinh tế và hạn chế sự tăng giá. Tuy nhiên, những can thiệp này đòi hỏi sự cảnh giác lớn: nếu được điều chỉnh không chính xác, chúng có thể gây ra những thiệt hại kinh tế bổ sung. Cân bằng giữa tăng trưởng, ổn định và sức mua vẫn là thách thức trung tâm của các cơ quan kinh tế hiện nay.