Стратегічні виклики попереду: чому MLB потрібно переосмислити свій план розширення

Мейджор Ліга бейсболу стоїть на критичному перехресті. Останні заголовки зосереджені навколо медіа-переговорів, переміщень франшиз і амбітних планів розширення, але внутрішні складнощі виявляють спорт, який бореться з фундаментальними трансформаціями бізнесу. Хоча ідея розширення до 32 команд у восьми дивізіонах захоплює уяву, практичні реалії вимагають від MLB сповільнити темпи і стратегічно подумати, що справді означають сталінні цінності бейсболу в завтрашньому ринку.

Гра у Лас-Вегасі: ставки на невизначений ринок

Міграція «Атлетікс» до Лас-Вегаса, ймовірно, є найспірнішою франшизною рішенням останніх років. Незважаючи на церемоніальний заклад фундаменту у червні 2025 року для купольної арени на 33 000 місць, скептики ставлять під сумнів правильність цього кроку. Лас-Вегас має тривожний профіль: це транзитний розважальний ринок, де випадкові відвідувачі переважають довгострокових мешканців. З 81 домашньою грою за сезон і середньою відвідуваністю 29 303 глядачі у 2025 році, чи зможе пустеля Мохаве справді підтримувати франшизу мейджору?

Фінансова картина стає ще більш туманною. Початкові оцінки будівництва оцінили арену у 1,5 мільярда доларів, але поточні прогнози наближаються до $2 мільярдів — приголомшливе $500 мільйонів зростання всього за два місяці активного будівництва. Власник Джон Фішер стикається з безпрецедентним викликом: створити віддану фан-базу з нуля, конкуруючи з необмеженими розвагами у телевізійному ринку, менше за Мілвокі.

Це не просто нерухомий бізнес. За даними Forbes, середня вартість франшизи MLB становить 2,6 мільярда доларів. Франшиза «Лас-Вегас Атлетікс» має виправдати цю оцінку, генеруючи доходи, що відповідають традиційним ринкам. Постає питання: чи зможе Фішер досягти цього у місті, відомому швидше тимчасовим ентузіазмом, ніж фанатською лояльністю на покоління?

Неповна справа Тампи-Бей

Тим часом ситуація з «Тампа-Бей Рейз» ілюструє боротьбу MLB з життєздатністю ринку. Руйнування Тропікана штормом Мілтон змусило команду грати домашні матчі на тренувальній базі «Янкіс», що виявило вразливості інфраструктури, які турбували франшизу роками.

З’являється нове керівництво. За повідомленнями, продаж на 1,7 мільярда доларів Patrick Zalupski, Bill Cosgrove, Ken Babby і місцевим інвесторам здається майже завершеним. Це значне зростання порівняно з $200 мільйонами, витраченими у 2004 році, але Forbes оцінює франшизу лише у 1,25 мільярда — розрив, що свідчить про невизначеність ринку.

Головна проблема залишається нерозв’язаною: Центральна Західна Флорида не може забезпечити економічну основу, необхідну для «Рейз». Після майже 20 років пошуків нового стадіону у Тампі, Сент-Пітерсберзі та різних сценаріях переміщення — включно з дивною пропозицією розділити сезони між Флоридою та Монреалем — MLB вирішила зберегти присутність, незважаючи на очевидні обмеження. Ця відданість регіону, хоча й похвальна, приховує глибші питання щодо сталих цінностей бейсболу у середньому сегменті ринку.

Структурна проблема: колективні переговори та моделі доходів

Амбіції розширення MLB безпосередньо стикаються з трудовими переговорами. 1 грудня 2026 року закінчується чинна колективна угода. Очікується, що комісар Роб Манфред і власники активно просуватимуть впровадження обмежень зарплат — вимогу, яку гравці гостро опиратимуться.

Головна проблема: франшизи великих ринків, такі як «Доджерс» і «Метс», сприймають «Податок на конкурентоспроможність» як дрібну витрату, не соромлячись витрачати дев’ятизначні штрафи, щоб перевищити ліміти по зарплаті. Менші ринки, як «Твінс» і «Націоналс», під тиском боргів, слабких прав на медіа і неможливості залучити інвестиційний капітал, ризикують бути проданими. Ця асиметрія підриває фінансове здоров’я всієї ліги і ставить під сумнів стратегічну доцільність розширення.

Тим часом, традиційна модель телебачення померла. Регіональні спортивні мережі зменшилися. Якщо MLB не зможе встановити справедливий розподіл доходів через нові медіа-партнерства з ESPN, NBC Sports і Netflix, франшизи розширення успадкують слабкість, а не можливість.

Що справді вимагають сталінні цінності бейсболу

Перед додаванням 32 франшиз MLB має вирішити три взаємопов’язані проблеми:

Розподіл контенту і доступ фанатів: обмеження blackout залишаються абсурдними реліктами. Фани у Північній Кароліні, теоретично в зоні «Оріолс», «Націоналс», «Редс» і «Брейвз», щороку витрачають сотні доларів на стрімінгові підписки, але все одно не можуть дивитися кожну гру. Ця зламаний модель не може масштабуватися на нові ринки. Потрібен перехід до прямого споживання, що пропонуватиме безпрецедентний доступ за доступною ціною.

Економіка стадіонів понад бейсбол: сучасні арени вже не є однопрофільними. Комплекс у Лас-Вегасі, оцінений у 1,75-2 мільярда доларів, буде успішним лише за умови інтеграції з готельним, житловим і роздрібним розвитком. Це вимагає набагато більшої складності у власності, ніж у 1995 році, коли Diamondbacks і Devil Rays платили лише $130 мільйонів за розширення. Сьогоднішній мінімальний внесок — $1 мільярдів, що означає, що можуть конкурувати лише досвідчені, добре капіталізовані групи.

Стабільність франшизи понад кількість: додавання команд важливіше, ніж стабілізація існуючих. Історії «Атлетікс» і «Рейз» показують, що географічна складність, економічні перешкоди і вразливість інфраструктури можуть дестабілізувати будь-яку франшизу, незалежно від розміру ринку. MLB має залучати досвідчених професійних власників із глибоким знанням ринку, а не лише з глибокими кишенями.

Шлях уперед: стратегічна пауза, а не поспіх у розширенні

Цінності бейсболу виходять за межі відсотків перемог і відвідуваності. Вони включають фінансову стабільність, залучення фанатів, конкурентний баланс і операційну досконалість. Розширення не може продовжуватися, поки MLB не доведе, що оволоділо цими фундаментами.

Обачний шлях — взяти багаторічну стратегічну паузу. Спостерігати, як «Рейз» стабілізуються під новим керівництвом, оцінити, чи справді Лас-Вегас формує фанатську лояльність, і визначити, чи трансформують Netflix і інші медіа-партнери рівняння доходів. Лише тоді MLB має серйозно прагнути до розширення, маючи впевненість, що нові франшизи успадкують здорову, еволюціонуючу бізнес-модель, а не проблеми у спадок.

Комісар Манфред і група власників мають уявляти, якими будуть цінності успішної франшизи через десять років — не лише у Лас-Вегасі чи Шарлотті, а по всій лізі. Саме ця ясність, а не швидкість розширення, має керувати прийняттям рішень.