Altman контролирует стартап в области ядерного синтеза Helion, оценка которого выросла до 15,5 миллиардов долларов, с амбициозной целью обеспечить электроснабжение дата-центров Microsoft к 2028 году

Сам Алтман владеет примерно третью долю в стартапе по ядерному синтезу Helion, который завершил раунд финансирования Series G на сумму 465 миллионов долларов, оценка компании выросла до 15,5 миллиардов долларов. Helion полностью сосредоточен на строительстве первой электростанции Orion, которая должна быть запущена к 2028 году согласно первой в отрасли договоренности о покупке электроэнергии на основе ядерного синтеза, подписанной с Microsoft.
(Предыстория: OpenAI ведет переговоры с стартапом по ядерному синтезу Helion о крупном контракте на покупку электроэнергии, Altman и энергетическая алхимия)
(Дополнительный фон: ИИ — это монстр, потребляющий электроэнергию! Сам Алтман уверен, что «ядерный синтез» принесет прорыв в энергетике)

Глобальный спрос на электроэнергию дата-центров ИИ растет на десятки процентов в год, а традиционные электросети явно не готовы к такому росту. В четверг стартап Helion объявил о завершении раунда финансирования Series G на сумму 465 миллионов долларов, оценка достигла 15,5 миллиардов долларов, что почти в три раза превышает уровень 2025 года.

Этот раунд возглавил Thrive Capital, среди новых инвесторов — Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup… и другие; существующие инвесторы — Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners и фонд университета, продолжают участвовать.

Самое заметное имя за этой сделкой — Сам Алтман. В судебном разбирательстве Musk против Altman он раскрыл, что владеет примерно третью долю в Helion; однако в марте этого года он ушел с поста в совете директоров Helion, чтобы прояснить границы своих интересов между ним и OpenAI.

Этот раунд финансирования совпал с интенсивной работой Helion над первой электростанцией Orion. Компания подписала с Microsoft первый в отрасли договор о покупке электроэнергии на основе ядерного синтеза (PPA), что означает: покупатель (здесь — Microsoft) заранее заключает контракт на определенную долю электроэнергии будущей электростанции, фактически — предзаказ, закрепляющий поставки энергии.

Согласно договору, Helion обещает как минимум к 2028 году обеспечить электросеть не менее 50 МВт коммерческой ядерной энергии, поставляемой в дата-центр Microsoft в центральной части штата Вашингтон. Этот график — самый амбициозный публичный обязательство в текущей индустрии ядерного синтеза.

Почему капитал так активно вкладывается в технологию, которая сможет стать коммерческой только через «следующее десятилетие»

Обучение крупной языковой модели требует энергии, эквивалентной нескольким месяцам потребления небольшого города. А для вывода модели — еще в несколько раз больше.

Традиционные тепловые электростанции и возобновляемые источники не успевают за ростом дата-центров; ядерный синтез теоретически предлагает почти идеальное решение: топливо — дейтерий, извлекаемый из морской воды, — практически неисчерпаемое; в отличие от реакторов деления, которые оставляют высокорадиоотходы на десятки тысяч лет; и он может работать круглосуточно, независимо от погоды.

Проблема в том, что ядерный синтез уже 70 лет остается «облаком на горизонте» — обещанием, которое всегда откладывается на «через двадцать лет».

Решение Helion — ставка на совершенно иной инженерный подход, отличающийся от большинства стартапов в этой области. Большинство проектов по ядерному синтезу используют магниты или лазеры для удержания или сжатия сверхвысокотемпературной плазмы, чтобы столкнуть легкие ядра и высвободить огромное количество тепла, которое затем используется для кипячения воды и приведения в движение паровых турбин — по сути, как угольные электростанции, только тепловой источник — ядерный синтез.

Helion пропускает этап паровых турбин. Он использует магниты для сжатия топлива, чтобы ядерный синтез происходил внутри плазмы, а при расширении нагретой плазмы она будет отталкивать магнитное поле, и Helion напрямую преобразует это давление в электрический ток. Этот принцип похож на работу электромобиля: когда водитель отпускает газ, мотор вращается, превращая кинетическую энергию обратно в электричество и заряжая батарею — то есть, механическая энергия преобразуется прямо в электрическую, минуя этап нагрева и парообразования. Теоретически, такой подход значительно снижает потери энергии при преобразовании.

Однако некоторые физики ядерного синтеза скептически относятся к этому, потому что Helion почти не публикует свои исследования в рецензируемых журналах, что затрудняет внешнюю проверку физических основ их технологий. Генеральный директор David Kirtley ответил прямо: «Мы не хотим говорить о ядерном синтезе, мы хотим его построить.»

Весь сектор гонится за деньгами: но коммерческий запуск все равно — дело следующего десятилетия

Helion не единственный, кто выигрывает. За последние месяцы ядерный синтез стал новым любимцем венчурных инвестиций. На прошлой неделе Focused Energy и Thea Energy объявили о новых раундах финансирования — 240 миллионов и 100 миллионов долларов соответственно; в феврале Inertia Energy вышла из скрытной стадии, привлекая 450 миллионов долларов в раунде A; а месяц назад Type One Energy собирает 250 миллионов долларов на B-раунд. За несколько месяцев весь сектор привлек более миллиарда долларов.

Однако есть одна неприятная правда, которую никто не хочет озвучивать: большинство этих компаний заявляют, что их первая коммерческая электростанция сможет запуститься не раньше «середины следующего десятилетия», то есть примерно к 2035 году. Helion — самый амбициозный пример, и у нее пока нет опубликованных рецензируемых статей, подтверждающих техническую реализуемость.

Иными словами, капитал покупает опцион: в гонке за энергетический потенциал ИИ, если кто-то действительно построит ядерный синтез, важно иметь гарантированное место за этим столом.