Чжан Чаоян опроверг идею Маска о колонизации Марса, считая, что Земля уникальна и люди должны хорошо защищать её. Чжан Чаоян полагает, что в Солнечной системе нет других планет, пригодных для человеческого обитания, и что идея Маска о поселении на Марсе слишком crazy и совершенно нереалистична. На Марсе отсутствует магнитное поле, нет атмосферы, температура крайне непригодна для жизни, а ультрафиолетовое излучение сразу же создаёт риск развития рака. Использование роботов для добычи образцов пород в научных целях допустимо, но колонизация Марса совершенно нереальна.

В этом кроется различие между докторами физики из Массачусетского технологического института и студентом, бросившим учёбу в аспирантуре Стэнфорда. Маск — предприниматель и безумный мечтатель, Чжан Чаоян — также предприниматель, но более рациональный учёный. Если говорить о ведении бизнеса, Маск намного превосходит Чжан Чаояна. Достижения Чжан Чаояна — это Sohu, Sogou и Changyou, а достижения Маска — PayPal, SpaceX и Tesla. Без преувеличения, любое из предприятий, созданных Маском, превосходит по масштабам все достижения Чжан Чаояна за всю его жизнь. С другой стороны, в области физики, хотя Маск получил двойную степень бакалавра по физике и экономике в Пенсильванском университете и получил предложение о поступлении в аспирантуру Стэнфорда, возможно, он мог бы стать доктором физики Стэнфорда, но он бросил обучение уже на второй день, что существенно уступает настоящей степени доктора физики из Массачусетского технологического института, полученной Чжан Чаояном.