O fundador da iRobot desta vez não varre o chão, lança o animal de estimação robô com IA Familiar para te acompanhar e não te sentir sozinho

Levar 50 milhões de Roomba para as famílias globais, Colin Angle, que saiu da iRobot após o fracasso na aquisição pela Amazon, aparece em 2026 na conferência Future of Everything do WSJ.
(Resumindo: o ancestral dos aspiradores robóticos saiu do mercado, a iRobot não perdeu para os baixos preços chineses, mas vive na torre de marfim de ontem)
(Complemento: Meta entra no mercado de robôs humanoides! Compra secreta de uma startup de IA, Assured Robot Intelligence, apostando na “interação com o mundo físico” rumo à AGI)

Índice deste artigo

Alternar

• De aspirar a acompanhar, o que atravessa não são apenas funções
• O cemitério de robôs de companhia é longo
• A definição de sucesso, diz Angle ele próprio

50 milhões de robôs Roomba mudaram a imaginação das pessoas sobre tarefas domésticas, e Colin Angle quer resolver um problema muito mais resistente à poeira: a solidão.

No dia 4 de maio, Angle revelou oficialmente sua nova empresa, Familiar Machines & Magic, na conferência WSJ Future of Everything. Seu primeiro produto, “Familiar”, é um animal robótico de quatro patas, com aparência entre um urso, uma coruja de celeiro e um golden retriever, com tamanho semelhante a um cão de porte médio.

Ele não fala, não agarra objetos, nem sobe escadas, mas tem sobrancelhas, orelhas e olhos móveis, expressando emoções com miados, ronronados e pelo sensível ao toque.

De aspirar a acompanhar, o que atravessa não são apenas funções

Em 1990, a iRobot foi fundada sob o nome “Artificial Creatures Inc.”; Angle levou 34 anos para tirar o robô do ambiente industrial para as casas comuns. A fórmula do sucesso do Roomba é clara: formato de disco, preço de 200 dólares, tarefa exclusiva de aspirar. Os usuários sabem o que estão comprando, e o robô sabe o que fazer.

A lógica do Familiar é completamente diferente. A função de “acompanhar você” que oferece é difícil de quantificar, mas como exatamente? A resposta de Angle é: “Se ele te faz sair do quarto, dar uma volta, essa é uma verdadeira tentativa de combater o isolamento e a solidão.”

Familiar usa o chip Nvidia Jetson Orin, capaz de realizar 23 movimentos corporais independentes, incluindo rotação de cabeça e pescoço, orelhas erguidas, sobrancelhas levantadas e rastreamento ocular. Todos os cálculos são feitos localmente, sem conexão à nuvem, e vídeos e áudios não são enviados a servidores, uma escolha deliberada de proteção à privacidade.

Os cofundadores Ira Renfrew e Chris Jones vêm da iRobot, com experiências que abrangem Disney, MIT, Boston Dynamics, Amazon, Bose e Sonos, envolvendo engenharia mecânica, design de som e expressão emocional, todos em uma equipe multidisciplinar.

O longo caminho do cemitério de robôs de companhia

Familiar enfrenta não apenas desafios tecnológicos, mas um mercado cheio de exemplos de fracasso.

Jibo, Aibo de primeira geração, Vector, Astro da Amazon… cada um foi considerado uma “revolução no robô doméstico” pela mídia, mas todos acabaram descontinuados ou com vendas decepcionantes. O problema comum não era a tecnologia insuficiente, mas a incerteza do usuário sobre onde exatamente colocar esses dispositivos na rotina.

Uma exceção é o japonês Paro, um robô de foca de companhia, usado principalmente em asilos, com um cenário de uso claro e público definido. Angle também é membro do conselho do robô de companhia ElliQ, voltado para idosos, e conhece bem as dificuldades desse mercado.

Um raciocínio que sustenta essa aposta é numérico: cerca de um sexto da população mundial sofre de isolamento social, que já é considerado uma questão de saúde pública; o mercado global de robôs de companhia deve atingir 1,43 bilhão de dólares em 2025, crescendo para 3,81 bilhões até 2032, com uma taxa de crescimento anual composta de aproximadamente 17,6%.

E, nos EUA, apenas 9% dos idosos acima de 68 anos têm animais de estimação. Não é que não queiram, mas, com o envelhecimento, cuidar de um animal real se torna cada vez mais impraticável em termos de esforço e recursos. Familiar tenta preencher exatamente essa lacuna.

A definição de sucesso, diz Angle ele próprio

Durante a apresentação, Angle fez uma declaração rara, deixando claro seu critério de avaliação: “Se for apenas um brinquedo, fracassamos. Se for um ser que você quer que exista no seu mundo, temos sucesso.”

Esse padrão é alto e difícil de quantificar. O sucesso do Roomba pode ser medido por números de vendas; o sucesso do Familiar dependerá de se os usuários realmente mudaram seus comportamentos diários, se a solidão diminuiu — métricas que não podem ser verificadas antes do lançamento do produto. Com previsão de lançamento em 2027, ainda há pelo menos um ano de espera.

Na próxima década dos robôs domésticos, talvez não seja um aspirador mais potente, mas um gato de pelúcia que mexe as sobrancelhas? Mas se ele realmente resolve a solidão ou apenas projeta na máquina uma vontade de ser acompanhado, essa questão ainda precisa de tempo para ser respondida.