Algo estranho está a acontecer no mundo do jogo com criptomoedas, e todos fingem que não veem.

Estou a falar do Stake, a plataforma de jogos que se transformou numa sensação global. O seu fundador, Ed Craven, está sentado em Melbourne com uma fortuna avaliada em bilhões, enquanto milhares de jogadores em todo o mundo perdem o seu dinheiro a uma velocidade assustadora.

A história começou de forma simples: um jogador canadiano famoso joga nas máquinas caça-níqueis em direto. 3,5 milhões de dólares em Bitcoin transformaram-se em apenas 420 mil em 82 minutos. Mas depois? Uma sorte muito estranha. Ganhou 800 mil dólares, depois ganhou novamente, e outra vez. Os espectadores no chat gritam: "Isto é impossível estatisticamente."

A verdade é mais complexa. Quando revistas especializadas analisaram milhares de horas de transmissão ao vivo, descobriram que as taxas de vitória de alguns influenciadores maiores nos jogos do Stake eram até 4 vezes superiores à média normal. As mesmas pessoas que assinaram contratos de milhões de dólares para promover a plataforma.

E aqui começam os problemas reais. O Stake está registado em Curaçao, uma pequena ilha caribenha onde a regulamentação... é generosamente permissiva. Não há verificações reais de quem joga. Adolescentes abrem contas facilmente. Um rapaz sueco de 15 anos começou a jogar, e em poucos anos perdeu 1,5 milhões de dólares em criptomoedas. Quando pediu autoexclusão, recebeu apenas um período de arrefecimento de 24 horas. E quando tentou uma exclusão permanente? O próprio fundador da plataforma contactou-o via Telegram: "Quer fazer um depósito de novo?"

O dinheiro vem de algum lugar. Os grandes influenciadores recebem contratos enormes, e contas já carregadas com milhões de dólares para jogar. Alguns admitem que usam dinheiro da plataforma, não o seu próprio. Mas os espectadores comuns não percebem a diferença. Vêem vitórias enormes e pensam que são reais.

Há também um lado sombrio. Kick, a plataforma de transmissão ao vivo fundada pelo mesmo indivíduo, promove o Stake livremente. Ambos dizem que são "independentes", mas os funcionários estão ligados, os escritórios no mesmo edifício, e a estratégia de marketing é a mesma. Quando o Reino Unido proibiu o Stake, a Kick continuou a operar e permite aos influenciadores promoverem a plataforma.

Começaram ações judiciais. Nos Estados Unidos, procuradores descrevem o caso como uma "fraude de jogo" e a "maior atividade de jogo ilegal da história." Na Austrália, onde Craven vive, a plataforma está oficialmente banida — mas ele continua a operá-la de lá.

E Craven? Vive numa mansão de luxo em Melbourne, comprada por 56 milhões de dólares americanos. Carros Land Rover estacionados lá fora. Enquanto isso, milhares de jogadores, alguns adolescentes, perdem o seu dinheiro.

O problema é que a regulamentação é demasiado lenta. Curaçao impôs uma multa de apenas 12.500 dólares — quase a receita líquida de um mês do Stake. Os advogados tentam ajudar as vítimas, mas a empresa nega tudo e move ações judiciais contra eles.

Até agora, o Stake continua a crescer. 127 milhões de visitas mensais, 10 mil milhões de apostas por mês. Lucros de bilhões de dólares. Tudo isso enquanto claramente mira os jovens e os viciados em jogo.

A verdadeira questão: quanto tempo levará até que os governos tomem medidas sérias? E quantas pessoas perderão o seu dinheiro até lá?