Marco Rubio testemunha no julgamento de ex-colega de casa e lobby junto de Maduro

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Bernd Debusmann Jrat a Casa Branca

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Marco Rubio não foi acusado de irregularidades no caso do ex-amigo e colega de casa David Rivera.

O Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, testemunhou no julgamento de um ex-deputado acusado de fazer lobby em nome do governo da Venezuela, tornando-se o primeiro membro do gabinete em exercício a depor num julgamento criminal desde 1983.

Os procuradores dizem que o ex-deputado de Miami, David Rivera, trabalhou ilegalmente em nome do governo de Nicolás Maduro para influenciar a primeira administração Trump na esperança de aliviar sanções.

Rivera e uma co-conspiradora, Esther Nuhfer, foram indiciados em 2022 por lavagem de dinheiro e por não se registarem junto do governo dos EUA como agentes estrangeiros.

Ele negou qualquer irregularidade no caso, e Rubio não foi acusado de qualquer delito.

De acordo com os procuradores federais na Flórida, Rivera e Nuhfer receberam um contrato de 50 milhões de dólares (£37,4 milhões) por três meses de trabalho em nome de uma subsidiária americana da petrolífera estatal venezuelana PDVSA, também conhecida como Citgo.

A acusação alega que, a pedido do governo venezuelano, os dois tentaram fazer lobby junto de Rubio — então ainda senador e ex-colega de casa de Rivera — bem como de Kellyanne Conway, uma ex-assessora de destaque na Casa Branca.

“O caso trata de duas coisas: ganância e traição”, disse o procurador Roger Cruz durante as declarações de abertura. “As provas mostrarão que, por 50 milhões de dólares, esses dois réus fizeram um pacto para fazer lobby secretamente por Nicolás Maduro, o ditador comunista, e seu segundo no comando, Delcy Rodriguez.”

Rodriguez tornou-se presidente interina da Venezuela após Maduro ser capturado por forças dos EUA em janeiro deste ano.

Embora Rivera e Nuhfer não tenham conseguido marcar uma reunião com Conway, alegadamente organizaram duas reuniões separadas com Rubio, com quem Rivera trabalhou na legislatura estadual da Flórida.

Rubio chegou ao tribunal na manhã de terça-feira e provocou risos entre os presentes quando um procurador perguntou se ele está empregado.

“Tenho dois empregos”, respondeu Rubio. “Sou secretário de Estado dos Estados Unidos e conselheiro de segurança nacional do presidente.”

Embora Rubio tenha reconhecido uma amizade com Rivera, negou qualquer envolvimento no esquema.

“Ele é alguém que conheço há muito tempo”, disse Rubio à CBS News, parceira dos EUA da BBC, numa entrevista antes do julgamento. “Trabalhamos juntos de perto, mas não nisso, e não há uma única pessoa que afirme o contrário.”

Rivera negou qualquer irregularidade criminal, e seus advogados argumentaram que seu trabalho de lobby estava isento da Lei de Registro de Agentes Estrangeiros porque tinha como objetivo devolver a Exxon, gigante petrolífera dos EUA, à Venezuela para ajudar a revitalizar a indústria.

“Isso é como um caso de homicídio sem homicídio”, disse o advogado de defesa Ed Shohat na audiência de terça-feira.

O último membro do gabinete dos EUA a testemunhar em um caso criminal foi o Secretário do Trabalho, Raymond Donovan, que depôs num julgamento de máfia em 1983, durante a administração Reagan.

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