Larry Ellison aos 81 anos: o bilionário que desafia o tempo e conquista o trono da IA

10 de setembro de 2025 marca uma data histórica no panorama mundial da riqueza. Larry Ellison, aos 81 anos, conquistou oficialmente o título de homem mais rico do mundo, segundo o Bloomberg Billionaires Index. Com um património que ultrapassou os 393 mil milhões de dólares num único dia, ultrapassou Elon Musk, que ficou nos 385 mil milhões. O que torna esta história ainda mais extraordinária não é só o número astronómico, mas o facto de Ellison ter atingido este marco numa idade em que muitos já teriam abandonado a luta competitiva. Como é possível que um homem que aos 19 anos foi abandonado pelos pais biológicos se torne o número um da riqueza global?

De órfão a magnata: o percurso fascinante rumo à Silicon Valley

A história de Larry Ellison começa com uma ausência total. Nascido em 1944 no Bronx, Nova Iorque, de uma mãe solteira de apenas 19 anos, foi entregue à tia em Chicago quando tinha nove meses. Seu pai adotivo era um funcionário público com recursos económicos muito limitados. Apesar de ter sido admitido na Universidade de Illinois, abandonou os estudos no segundo ano após a morte da mãe adotiva. Depois inscreveu-se na Universidade de Chicago, mas ficou apenas um semestre antes de desistir novamente.

Esta série de interrupções universitárias pode parecer o prelúdio de um fracasso, mas para Ellison representou uma oportunidade de descoberta pessoal. Nos anos seguintes, mudou-se para Berkeley, Califórnia, atraído por uma atmosfera onde “as pessoas pareciam mais livres e mais inteligentes”. Aqui, no coração da contracultura tecnológica americana, Ellison começou a trabalhar como programador freelance, experiência que o prepararia para a maior aventura da sua vida.

O projeto secreto que mudou tudo: quando Ellison conheceu o futuro

A oportunidade decisiva surgiu no início dos anos 70, quando Ellison conseguiu emprego na Ampex Corporation, empresa especializada em armazenamento áudio-vídeo e tratamento de dados. Aqui participou num projeto crucial para a CIA: a conceção de um sistema de base de dados eficiente para gestão e pesquisa de dados, com o nome de código “Oracle”. Esta experiência ensinou-lhe uma lição fundamental que guiaria toda a sua carreira: compreender o valor comercial de uma tecnologia antes que o mercado perceba.

Em 1977, aos 32 anos, Ellison, junto com os colegas Bob Miner e Ed Oates, fundou a Software Development Laboratories (SDL) com um investimento inicial de 2.000 dólares, dos quais 1.200 saíram do seu bolso. A decisão mais importante foi desenvolver um sistema de base de dados comercial universal baseado nessas experiências preliminares, batizando-o diretamente de “Oracle”. Em 1986, a Oracle entrou na Nasdaq, tornando-se uma estrela nascente no mercado de software empresarial. Ellison fez a sua aposta principal: não inventou a tecnologia de bases de dados, mas foi um dos primeiros a reconhecer o seu valor comercial e a ter coragem de investir tudo para conquistar o mercado.

Oracle e a IA: quando Larry Ellison vence a maior aposta

Durante quatro décadas, a Oracle passou por momentos de triunfo e dificuldades. A empresa manteve-se líder no mercado de bases de dados, mas durante a ascensão do cloud computing mostrou alguma lentidão face a rivais como Amazon AWS e Microsoft Azure. Contudo, Ellison não permitiu que a sua criação desaparecesse na mediocridade. Em 2014, deixou o cargo de CEO, mas manteve-se como presidente executivo e diretor de tecnologia, posições de onde continuava a orientar a estratégia global.

O verdadeiro ponto de viragem chegou em 2025. Em setembro, a Oracle anunciou quatro contratos importantes no trimestre mais recente, totalizando centenas de milhar de milhões de dólares, incluindo uma colaboração quinquenal de 300 mil milhões de dólares com a OpenAI. A reação do mercado foi explosiva: o preço das ações subiu mais de 40% num só dia, o maior aumento diário desde 1992. Esta transformação não foi acidental. No verão de 2025, a Oracle implementou uma reorganização radical, reduzindo os departamentos dedicados ao hardware tradicional e às soluções de software legadas, enquanto aumentava massivamente os investimentos em data centers e infraestruturas de inteligência artificial.

O que os concorrentes subestimaram, Ellison sempre compreendeu: a vantagem competitiva da Oracle residia no seu profundo conhecimento de bases de dados e gestão de dados empresariais. Numa era em que a IA generativa exige volumes enormes de dados processados, esta competência central transformou-se numa vantagem insuperável. A Oracle, que era uma “empresa de software histórica”, tornou-se de repente numa das principais fornecedoras de infraestruturas na nova era da IA. A descrição mais adequada talvez seja esta: a Oracle finalmente conseguiu o seu “bilhete tardio”, passando de outsider do cloud computing a líder reconhecida na era da inteligência artificial.

A riqueza não é só um número: impacto na família e na política

A fortuna de Ellison não fica confinada à sua pessoa, estendendo-se ao nível da dinastia. O seu filho David Ellison recentemente assumiu o controlo da Paramount Global, a empresa-mãe da CBS e MTV, por 8 mil milhões de dólares, dos quais 6 mil milhões provenientes de fundos familiares Ellison. Esta operação marca a entrada da família no setor do entretenimento em Hollywood: o pai domina a Silicon Valley com tecnologia, o filho a indústria cinematográfica com os media. Duas gerações constroem simultaneamente um império que atravessa o mundo da tecnologia e do espetáculo.

No campo político, Ellison é uma figura sempre presente e influente. Apoiou durante muito tempo o Partido Republicano, demonstrando ser um grande financiador de campanhas políticas. Em 2015, financiou a campanha presidencial de Marco Rubio; em 2022, doou 15 milhões de dólares ao Super PAC do senador da Carolina do Sul, Tim Scott. Em janeiro de 2025, apareceu na Casa Branca ao lado do CEO da SoftBank, Masayoshi Son, e do CEO da OpenAI, Sam Altman, para anunciar o projeto de uma rede de data centers para IA no valor de 500 mil milhões de dólares. A tecnologia da Oracle seria central nesta infraestrutura, representando uma jogada estratégica comercial e uma extensão da sua influência geopolítica.

Disciplina, paixão, amor: os segredos da juventude eterna

Em Ellison convivem qualidades aparentemente contraditórias: luxo e disciplina, aventura e rigor. Possui 98% da ilha havaiana de Lanai, dezenas de vilas luxuosas na Califórnia e alguns dos iates mais exclusivos do mundo. A sua paixão pela água e pelo vento é quase primordial. Depois de ter quase morrido num acidente de surf em 1992, em vez de desistir desta fonte de adrenalina, intensificou a sua dedicação à vela. Em 2013, a sua Oracle Team USA realizou uma façanha histórica ao vencer a America’s Cup, uma das maiores reviravoltas na história da vela. Em 2018, fundou a SailGP, uma liga de catamarãs de altíssima velocidade que hoje atrai investidores como a atriz Anne Hathaway e o futebolista Kylian Mbappé.

O ténis é outra das suas grandes paixões. Reabilitou o torneio de Indian Wells, na Califórnia, que hoje é considerado o “quinto Grand Slam” no circuito mundial. Mas o desporto para Ellison não é só um hobby de rico: é a base da sua energia extraordinária. Segundo um testemunho no Quora de um ex-dirigente de uma startup de Ellison, nos anos 90 e 2000, o homem treinava horas todos os dias, raramente bebia bebidas açucaradas (apenas água e chá verde) e seguia uma dieta severa. O resultado é que, aos 81 anos, parece incrivelmente energético, tendo sido descrito como “20 anos mais jovem que os seus pares”. Isto não é beleza artificial, mas o resultado de uma dedicação obsessiva ao bem-estar pessoal.

Em 2024, Ellison surpreendeu todos ao casar discretamente com Jolin Zhu, uma mulher de origem chinesa 47 anos mais nova que ele. A notícia surgiu numa comunicação da Universidade de Michigan que mencionava uma doação de “Larry Ellison e sua esposa Jolin”. Segundo o South China Morning Post, Jolin nasceu em Shenyang, na China, e formou-se na Universidade de Michigan. Alguns observadores brincaram dizendo que Ellison gosta tanto de surf quanto de amor, e que para ele as ondas e os relacionamentos sentimentais parecem igualmente irresistíveis.

O legado que constrói o futuro: a filantropia segundo Ellison

Em 2010, Ellison assinou o “Giving Pledge”, comprometendo-se publicamente a doar pelo menos 95% da sua riqueza ao longo da vida ou após a morte. Contudo, ao contrário de Bill Gates ou Warren Buffett, participa raramente em iniciativas filantrópicas coletivas. Numa entrevista ao New York Times, afirmou que “valoriza profundamente a solidão e não deseja ser influenciado por visões alheias”.

A sua estratégia filantrópica é extremamente personalizada. Em 2016, doou 200 milhões de dólares à Universidade da Califórnia do Sul para criar um centro de investigação dedicado à luta contra o cancro. Recentemente, anunciou que uma parte significativa da sua riqueza será destinada ao Ellison Institute of Technology, uma estrutura criada em colaboração com a Universidade de Oxford, dedicada à investigação em medicina, agricultura sustentável e energias limpas. Nas redes sociais, escreveu: “Queremos projetar uma nova geração de medicamentos salvavidas, construir sistemas agrícolas eficientes e de baixo custo, desenvolver energias limpas e eficientes”.

O estilo filantrópico de Ellison reflete completamente a sua personalidade: não gosta de integrar-se em movimentos coletivos, prefere projetar autonomamente o futuro segundo a sua visão pessoal. Não é filantropia conformista, mas filantropia segundo a lógica de um homem que sempre fez as coisas à sua maneira.

Conclusão: o velho rebelde da Silicon Valley

Aos 81 anos, Larry Ellison finalmente ascendeu ao trono do homem mais rico do mundo. Um homem que começou do nada, que leu o código secreto de uma tecnologia revolucionária antes de qualquer outro, que manteve a sua visão através de décadas de evolução tecnológica, e que com inteligência extraordinária posicionou a sua criação no coração da revolução da inteligência artificial.

A sua vida é a narrativa de como a teimosia, a disciplina pessoal, o instinto comercial aguçado e a recusa em aceitar compromissos podem transformar um órfão abandonado num titã global. Enquanto o mundo discute se o seu reinado durará muito tempo, uma coisa é certa: na era em que a IA está a reconfigurar todos os setores, a lenda de velhos gigantes da tecnologia como Ellison está longe de terminar. Está apenas num novo capítulo.