Assim que enviou o servidor de IA da Nvidia ao espaço, esta startup espacial voltou a concentrar-se na mineração de Bitcoin

Autor: Nancy, PANews

O próximo campo de batalha da capacidade de IA estende-se ao espaço, tornando-se uma nova direção na narrativa empresarial.

Após o sucesso do lançamento do primeiro servidor de IA espacial, recentemente uma startup de computação espacial planeja levar a mineração de Bitcoin ao espaço.

Planeiam minerar Bitcoin no espaço ainda este ano, um símbolo que pode ter mais significado do que valor prático

Depois de uma primeira fase focada em chips e modelos, a competição por capacidade de IA mudou silenciosamente para a luta por energia. A eletricidade, como recurso central nesta disputa, está a tornar-se rapidamente um recurso escasso na guerra global por capacidade de computação. Esta mudança não só altera o panorama do setor, mas também reestrutura diretamente os custos da mineração de Bitcoin.

Especialmente, mineradores de Bitcoin que antes eram sólidos, agora estão a migrar para a corrida de capacidade de IA. Por trás desta transformação, há a pressão de sobrevivência causada pela redução de halving do Bitcoin, a intensificação da concorrência, o aumento dos custos energéticos, além do enorme potencial de narrativa em torno da IA.

Com os lucros da mineração de Bitcoin a serem comprimidos pela competição global por energia, a Starcloud propôs um plano audacioso: transferir a mineração de Bitcoin para o espaço.

Em uma entrevista recente à HyperChange, o CEO da Starcloud, Philip Johnston, revelou que a empresa está atualmente focada na sua operação de capacidade de computação espacial existente, mas também tem planos para mineração de Bitcoin. A Starcloud planeja lançar, no final de 2026, o satélite Starcloud-2, equipado com hardware ASIC especialmente projetado para mineração de Bitcoin. Se bem-sucedido, a Starcloud será a primeira nave espacial do mundo a minerar Bitcoin no espaço.

Johnston acredita que o espaço possui múltiplas vantagens naturais em relação à Terra. Primeiro, o espaço oferece uma energia solar contínua e ilimitada, mais estável e de menor custo do que as fontes renováveis na Terra; além disso, o ambiente espacial, embora extremo, com variações de temperatura e radiação, pode reduzir significativamente o consumo de energia para dissipar o calor dos equipamentos, diminuindo custos de refrigeração e manutenção. O mais importante é que a mineração de Bitcoin no espaço pode evitar os crescentes gargalos energéticos, limitações na rede elétrica e pressões regulatórias na Terra. Atualmente, cerca de 20 GW de energia na Terra são utilizados na mineração de Bitcoin, uma escala inviável no solo. No espaço, a energia solar barata pode oferecer uma solução totalmente nova para a mineração de Bitcoin.

Johnston acrescenta que o custo de equipamentos de mineração de Bitcoin varia entre 600 dólares e alguns milhares, muito abaixo dos GPUs empresariais da Nvidia (que geralmente ultrapassam 30 mil dólares). Isso torna a mineração de Bitcoin no espaço altamente atraente economicamente.

A Starcloud vê a mineração de Bitcoin no espaço como uma “futuro negócio”, aproveitando a energia solar espacial para obter energia barata, e afirma que essa é uma das razões para construir centros de dados no espaço, junto com outras empresas como a SpaceX. A mineração espacial não só pode reduzir custos drasticamente, mas também oferecer uma nova forma de acesso a recursos para o mercado global de capacidade de computação.

O conceito de mineração espacial não é novo. No ano passado, a Intercosmic Energy anunciou que estava estudando mineração de Bitcoin no espaço.

No entanto, minerar Bitcoin no espaço ainda enfrenta muitos desafios. Johnston admite que a viabilidade econômica da mineração espacial ainda é instável. Atualmente, os dispositivos ASIC de Bitcoin podem operar com qualquer fonte de energia barata, mas com o lançamento de novos equipamentos, a lucratividade pode diminuir rapidamente.

Além disso, embora os custos de lançamento tenham diminuído ao longo dos anos, enviar hardware ao espaço continua sendo uma tarefa cara. Em comparação com minas terrestres, os custos de iniciar e manter operações no espaço ainda são elevados, incluindo lançamento, integração de satélites, comunicação satelital, upgrades de equipamentos, entre outros.

Mais complicado ainda, o ambiente espacial impõe requisitos rigorosos ao hardware. Os dispositivos ASIC de mineração de Bitcoin precisam operar de forma estável sob radiação intensa, temperaturas extremas e condições adversas, o que representa um grande desafio para desempenho e durabilidade. Manutenção e atualização também serão difíceis, pois qualquer falha aumenta significativamente os custos e a complexidade de reparo ou substituição.

Já há várias iniciativas no setor de criptomoedas explorando a entrada do blockchain no espaço. Por exemplo, a Blockstream, uma antiga referência na comunidade Bitcoin, desde 2017 alugou satélites de órbita geoestacionária para transmitir gratuitamente dados da blockchain Bitcoin globalmente, permitindo que, mesmo em caso de grandes interrupções na rede terrestre (como desastres naturais ou bloqueios humanos), qualquer pessoa com uma pequena antena possa sincronizar o ledger e realizar transações. A SpaceChain instalou em 2019 o primeiro nó Ethereum comercial na Estação Espacial Internacional (ISS). Este ano, um novo projeto focado em negócios espaciais, o Spacecoin, chamou atenção ao usar satélites para facilitar pagamentos com criptomoedas.

Assim, a mineração no espaço, embora atualmente mais simbólica do que prática, serve principalmente para atrair atenção do mercado ou como narrativa de inovação.

Primeiro na história, um servidor de IA da Nvidia foi enviado ao espaço

Fundada em 2024, a Starcloud, anteriormente conhecida como Lumen Orbit, já se destacou na cena tecnológica global como uma das primeiras a propor a construção de centros de dados no espaço.

Como membro do programa de aceleração da Nvidia, incubada pelo Y Combinator e pelo Google Cloud, a Starcloud não pretende apenas transferir centros de dados para o espaço, mas usar os recursos únicos do ambiente espacial para criar infraestrutura capaz de suportar IA e cálculos em larga escala.

Atualmente, a Starcloud já levantou pelo menos 21 milhões de dólares em financiamento, com apoio de investidores renomados como NFX, Y Combinator, FUSE, Soma Capital, a16z e Sequoia Capital.

A empresa já conquistou espaço na disputa por capacidade de IA espacial. Em novembro do ano passado, realizou o primeiro treinamento de um grande modelo de IA em órbita, lançando seu satélite Starcloud-1 com um foguete Falcon 9 da SpaceX, levando GPUs NVIDIA H100 ao espaço e executando o modelo de IA de código aberto do Google, Gemma, enviando a primeira mensagem do espaço para a Terra: “Terra, olá!”

Na ocasião, Johnston afirmou que a IA no espaço não é uma moda passageira, e que o objetivo da empresa é reduzir em 10 vezes o custo de energia de centros de dados em órbita em comparação com os terrestres.

Após esses avanços iniciais, a ambição da Starcloud não parou. Recentemente, a empresa solicitou à FCC a implantação de uma constelação de 88.000 satélites para criar uma plataforma de IA e nuvem distribuída baseada no espaço. Transformar essa visão em realidade, porém, enfrenta enormes desafios. Desde financiamento, regulamentação, capacidade de lançamento, alocação de órbitas até a operação sustentável, cada etapa é uma complexa batalha de engenharia e negócios, repleta de incertezas.

Não só a Starcloud, mas à medida que a demanda por recursos de computação na indústria de IA cresce, mais empresas de tecnologia buscam novas fontes de capacidade. O espaço começa a se tornar o novo campo de disputa. Por exemplo, a Google anunciou no final do ano passado o projeto Solar Catcher, que enviará chips TPU de IA ao espaço, criando um protótipo de centro de dados espacial alimentado por energia solar; pouco depois, a SpaceX de Elon Musk solicitou a implantação de um milhão de satélites em órbita terrestre para construir centros de dados orbitais; recentemente, a Lonestar, especializada em armazenamento de dados e recuperação de desastres, lançou junto com a Phiso, uma fabricante de semicondutores e armazenamento, uma infraestrutura de centro de dados na Lua via foguete da SpaceX.

Com o conceito de data centers espaciais saindo da ficção científica e entrando na realidade, uma nova corrida por infraestrutura está em andamento. Segundo Musk, em cinco anos, a capacidade de IA no espaço deverá atingir centenas de gigawatts anuais; a quantidade de capacidade de IA enviada ao espaço por ano superará toda a soma de IA na Terra até então.

Quando isso acontecer, o principal campo de batalha da capacidade de IA será realmente o espaço. Nos próximos anos, veremos mais explorações comerciais e inovações tecnológicas, com a mineração espacial talvez sendo apenas uma das primeiras etapas desta onda.