Pete Hegseth chamou-lhe de ‘morte silenciosa’—a primeira vez desde os anos 1940 que um submarino dos EUA disparou um torpedo e atingiu um navio inimigo

Um submarino dos EUA afundou a fragata iraniana IRIS Dena ao largo da costa sul do Sri Lanka na quarta-feira, matando 87 pessoas.

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O submarino atingiu o navio com um torpedo, disse o Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, resultando numa “morte silenciosa”.

O evento marca a primeira vez desde a Segunda Guerra Mundial que um submarino dos EUA lançou um torpedo em combate ou engajou e destruiu um navio.

Por que esta arma antiga está a reaparecer agora? E, a propósito, o que são torpedos? Os navios podem defendê-los ou até mesmo vê-los chegando?

O que são torpedos e como funcionam?

Os torpedos pouco mudaram ao longo dos anos em termos de conceito e operação. Simplificando, um torpedo é efetivamente um pequeno submersível não tripulado – uma espécie de híbrido entre um mini-submarino e um míssil, projetado para atacar tanto submarinos quanto navios de superfície.

No entanto, foram modernizados até certo ponto. Hoje, os torpedos são geralmente “de dupla finalidade”, projetados para atacar e destruir tanto navios quanto submarinos. Torpedos de uso único são menos comuns, mas, devido à sua natureza especializada, muitas vezes são mais letais.

Os torpedos inicialmente estão ligados ao submarino lançador por um fio ou cabo de fibra óptica que transmite dados de mira. Esses fios são projetados para serem “cortados” quando o torpedo se aproxima do alvo, momento em que o torpedo ativa seu sonar próprio para continuar a trajetória.

A distância que os torpedos podem ser disparados é altamente classificada, mas pode chegar a dezenas de quilômetros. Isso depende parcialmente de como o torpedo é propulsado – seja com um motor elétrico (mais comum) ou com um motor a combustível.

Motores elétricos são geralmente preferíveis, devido à sua capacidade de acelerar instantaneamente e atingir velocidades mais altas. No entanto, a autonomia é geralmente considerada menor do que a dos torpedos movidos a combustível.

Por que os torpedos ainda são usados hoje

Os torpedos são bastante antigos e, em muitos aspectos, bastante simples em comparação com armas mais modernas. No entanto, continuam sendo o armamento principal dos submarinos de ataque.

Como o nome sugere, os submarinos de ataque são projetados para caçar e destruir outros submarinos, combatentes de superfície (navios de guerra) e, se necessário, embarcações comerciais.

Outros tipos de submarinos, como submarinos de mísseis balísticos (projetados para retaliações nucleares) e submarinos de mísseis guiados (destinados a disparar mísseis guiados), também geralmente carregam torpedos para autodefesa.

Os submarinos, por sua natureza, são furtivos. São projetados para se aproximar do alvo sem serem detectados e lançar ataques surpresa enquanto permanecem submersos.

Para disparar um míssil aéreo, um submarino precisa emergir perto da superfície e correr o risco de ser detectado. Assim, os torpedos, que podem ser disparados debaixo d’água, continuam sendo a arma ofensiva perfeita para submarinos.

Os torpedos também podem ser entregues por aeronaves, geralmente para atacar submarinos onde mísseis aéreos não conseguem alcançar. As aeronaves normalmente usam mísseis para atingir navios de superfície, pois precisariam de uma aproximação arriscada para ficar ao alcance do torpedo.

Como os navios de guerra detectam e se protegem de ataques de torpedos?

No fundo do mar, a visibilidade é baixa e as ondas de rádio usadas pelo radar não viajam muito longe. A principal ferramenta para detectar objetos submersos é o sonar.

Os sistemas de sonar usam som, que viaja mais rápido e mais longe na água do que no ar.

Existem dois tipos de sonar: passivo e ativo. O sonar passivo escuta silenciosamente o ruído do motor ou sons transitórios, como a abertura de um tubo de torpedo.

O sonar ativo gera um “pingo” alto ou uma série de pings e escuta os ecos. Os pulsos iniciais de ruído refletem-se em objetos, criando uma imagem, num processo conhecido como ecolocalização.

O uso de sonar ativo geralmente é evitado, a menos que seja absolutamente necessário, pois revela a localização do usuário do sonar. Também pode ser detectado a maior distância do que consegue detectar objetos como submarinos.

A guerra de submarinos é uma espécie de jogo de gato e rato. O submarino tenta se aproximar furtivamente do alvo usando sonar passivo, e atacar de perto, onde o alvo tem menos chances de escapar.

Por sua vez, os navios de guerra tentam constantemente ouvir com sonar passivo para evitar ataques furtivos. Se suspeitarem de contato próximo com um submarino, usam sonar ativo para localizar e atacar primeiro com maior precisão.

Defesas ativas

Se souberem que um torpedo está vindo na direção deles, navios de superfície e submarinos têm algumas opções de defesa.

A primeira é geralmente acelerar imediatamente e fazer mudanças radicais de direção. A ideia é fazer o torpedo manobrar de forma a quebrar seus fios de orientação ou enganar seu sonar.

Se os fios de orientação forem cortados precocemente, o sonar ativo do torpedo pode não conseguir detectar com precisão o alvo (e até mesmo pode atingir o submarino que o lançou, se este manobrar de forma a cruzar seu caminho).

Faltando isso, tanto os navios quanto os submarinos estão equipados com iscas sonoras, que podem ser rebocadas ou independentes. Essas geram bolhas e ruídos para tentar fazer o torpedo atacá-los em vez do navio alvo.

Como última medida, os navios de guerra geralmente são “seccionados”, de modo que partes danificadas possam ser vedadas, permitindo que a embarcação continue flutuando mesmo com danos extensos.

Uma arma antiga, mas difícil de superar

Dada a natureza furtiva dos submarinos, na prática é improvável que eles sejam detectados. Também é improvável que um torpedo seja detectado até a fase final, quando ativa seu sonar para atingir o alvo.

Como resultado, navios e submarinos provavelmente só perceberão que estão sob ataque quando o torpedo explodir.

Embora os torpedos ainda sejam uma tecnologia antiga, há pouca defesa ativa contra eles. Isso é bastante diferente da situação no ar, por exemplo, onde interceptores de mísseis podem muitas vezes destruir um míssil em voo.

Para o futuro próximo, os torpedos continuarão sendo a principal arma para guerra de submarinos e anti-submarinos.

James Dwyer, Professor, Escola de Ciências Sociais, Universidade da Tasmânia

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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