Mark Karpelès: O Pioneiro do Bitcoin que Sobreviveu ao Colapso da Mt. Gox e Construiu um Segundo Ato nos Margens do Crypto

Nos últimos meses, Mark Karpelès emergiu das sombras do colapso catastrófico do Mt. Gox em 2014 para reconstruir discretamente a sua identidade profissional através de duas ambiciosas ventures tecnológicas. Como Chief Protocol Officer na vp.net — uma VPN focada na privacidade que utiliza a tecnologia SGX da Intel — e fundador da shells.com, uma plataforma de computação em nuvem pessoal desenhada para agentes de IA, Karpelès representa um arquétipo incomum no mundo cripto: o sobrevivente que escolheu a engenharia em vez da amargura. Os seus projetos, especialmente o seu trabalho com os sistemas de IA autónoma da shells.com e os mecanismos de transparência da vp.net, sugerem um homem consumido não com recordações de biliões perdidos, mas com a construção de infraestruturas verificáveis para um futuro digital mais confiável.

A trajetória de lá para cá exige contexto. Há quinze anos, Karpelès comandava a plataforma de negociação mais importante do mundo cripto, precisamente no momento em que o Mt. Gox processava a esmagadora maioria das transações globais de Bitcoin. O caminho até essa posição começou praticamente por acaso.

Como o Bitcoin Encontrou Acidentalmente o Caminho para os Servidores de Karpelès

Operando uma empresa de hospedagem web chamada Tibanne sob a marca Kalyhost em 2010, Karpelès recebeu uma consulta inesperada de um cliente francês baseado no Peru, com dificuldades nos sistemas de pagamento internacionais. “Ele descobriu o Bitcoin e perguntou se eu poderia aceitá-lo para serviços de hospedagem”, recordou Karpelès. A resposta foi sim, tornando-o um dos primeiros adotantes comerciais do Bitcoin como método de pagamento. Essa pequena decisão teve um impacto em cadeia. Roger Ver, o evangelista de criptomoedas e investidor inicial, tornou-se uma presença regular no seu escritório, eventualmente fazendo parcerias com ele em ventures que viriam a intersectar-se com a infraestrutura emergente do Bitcoin.

No entanto, essa proximidade à fronteira do cripto também expôs Karpelès às suas sombras. Os seus servidores hospedaram inadvertidamente domínios associados a mercados criminosos — especificamente, infraestruturas ligadas ao Silk Road. Quando as autoridades dos EUA começaram a investigar como a criptomoeda se movia por canais ilegais, Karpelès viu-se sob escrutínio. Investigadores federais consideraram brevemente a teoria de que ele poderia ser Ross Ulbricht, o operador do Silk Road, baseando-se parcialmente em provas circunstanciais envolvendo os domínios hospedados pela sua empresa. O fato de essa possibilidade ter sido finalmente descartada importou menos do que o dano à sua reputação. A suspeita sozinha transformou a perceção pública dele de um adotante inocente do Bitcoin numa coisa mais obscura. Anos depois, quando a equipa jurídica de Ross Ulbricht construiu a sua defesa, tentaram brevemente redirecionar a suspeita para Karpelès — uma manobra destinada a criar dúvida razoável. A tática falhou, mas ilustrou o quão profundamente Karpelès tinha ficado enredado em narrativas sobre aplicações mais sombrias do Bitcoin, apesar da sua oposição explícita a elas.

A Troca Acidental: De Barganha de Jed McCaleb ao Cruzamento de Caminhos do Bitcoin

Em 2011, Karpelès adquiriu o Mt. Gox de Jed McCaleb, que mais tarde fundaria a Ripple e a Stellar. A aquisição revelou-se imediatamente catastrófica. Entre a assinatura dos contratos e o acesso aos servidores, 80.000 bitcoins desapareceram. “Jed insistiu que não podíamos divulgar isso aos utilizadores”, alegou Karpelès. O roubo deveria ter sido o fim do Mt. Gox, mas tornou-se o seu trauma fundador — um défice que Karpelès herdou sem aviso.

Apesar desta herança envenenada, o Mt. Gox explodiu em adoção. Para milhões que entraram no Bitcoin, a exchange tornou-se a porta de entrada principal. Karpelès impôs políticas rigorosas, bloqueando agressivamente contas ligadas a atividades ilícitas. “Se estás a comprar drogas com Bitcoin em jurisdições onde é ilegal, não devias fazê-lo”, afirmou de forma clara. Esta postura, enraizada na responsabilidade operacional, contrastava fortemente com a reputação que a plataforma viria a adquirir posteriormente.

O Colapso: Como 650.000 Bitcoins Desapareceram e Investigações Apontaram para a Rússia

A estrutura desmoronou em 2014, quando uma campanha de hacking sofisticada, posteriormente atribuída a Alexander Vinnik e à sua operação BTC-e, esvaziou mais de 650.000 bitcoins da exchange. A escala era assombrosa — nos valores atuais, isso representa dezenas de bilhões de dólares. Vinnik acabou por confessar nos tribunais dos EUA, mas a resolução foi incompleta. Foi trocado numa troca de prisioneiros, devolvido à Rússia e processado em circunstâncias onde as provas permanecem seladas. “A justiça não parece ter sido feita”, observou Karpelès, apontando para o que pareciam ser considerações geopolíticas que sobrepuseram a responsabilização. Aqueles 650.000 bitcoins — propriedade dos utilizadores do Mt. Gox — desapareceram efetivamente na névoa de complicações de nível estatal.

Detenção no Japão: Onze Meses Dentro de um Sistema Projetado para Quebrar Homens

As consequências para Karpelès chegaram com brutalidade em agosto de 2015, quando as autoridades japonesas o prenderam por suspeitas de peculato e falsificação de registos financeiros. O que se seguiu foi um calvário que ocupou 11 meses e meio da sua vida dentro do infame sistema de custódia do Japão — um regime notório por sua rigidez psicológica, isolamento prolongado e táticas de interrogatório destinadas a obter confissões, independentemente da culpa.

Os seus companheiros de cela variavam pelo espectro criminal: membros da Yakuza, traficantes de narcóticos e fraudadores financeiros. Num virar de página inesperado, Karpelès tornou-se “Sr. Bitcoin” para os colegas de cela após os guardas distribuírem jornais com manchetes sobre ele — nomes cuidadosamente apagados, mas o contexto claro. Um membro da Yakuza, lendo nas entrelinhas, passou-lhe um número de telefone para contacto após a libertação. “Obviamente, não liguei”, afirmou de forma seca.

A arma psicológica foi calculada. Os detidos experienciaram ciclos repetidos de quase libertação seguidos de novos mandados de prisão. “Fazem-te acreditar que a liberdade está a chegar, depois esmagam-te com outro mandado na cara. Isso destrói o teu estado mental”, descreveu, com tom controlado, mas com um significado devastador. Seguiram-se seis meses em isolamento, alojado numa cela partilhada com condenados à morte. Livros e histórias reescritas tornaram-se o seu mecanismo de sobrevivência — embora ele descarte os seus escritos como “verdadeiramente terríveis”.

Paradoxalmente, o encarceramento melhorou dramaticamente a sua saúde. Os anos no Mt. Gox tinham-no submetido a uma privação crónica de sono — muitas vezes apenas duas horas por noite, num ciclo de obsessão workaholic. A prisão impôs descanso. “O sono regular transformou tudo”, refletiu. Observadores notaram a sua aparente melhoria física — descrita informalmente como “despido” por quem acompanhou o caso.

O Veredicto: Acusações de Falsificação de Registos e a Questão da Riqueza

Armado com 20.000 páginas de documentação contabilística e uma calculadora básica, Karpelès desmontou sistematicamente as alegações de peculato ao descobrir 5 milhões de dólares em receitas não reportadas que os seus acusadores tinham deixado passar. Foi condenado, no final, por falsificação de registos mais restrita — uma vindicação parcial, embora com um custo psicológico incalculável.

Rumores varreram a comunidade Bitcoin após a sua libertação de que Karpelès possuía uma riqueza pessoal impressionante. À medida que os credores do Mt. Gox recuperaram fundos através de processos de falência, e à medida que o preço do Bitcoin multiplicou desde os mínimos de 2014, aumentaram as especulações sobre se Karpelès era secretamente um dos bilionários inesperados do cripto. “Não recebo nada”, afirmou de forma inequívoca. A falência foi reestruturada em reabilitação civil, distribuindo os ativos remanescentes proporcionalmente entre os credores em Bitcoin. Para Karpelès, reivindicar uma participação pessoal num venture que considerou um fracasso pessoal violaria a sua ética de engenharia. “Construo coisas para ganhar dinheiro. Um pagamento do Mt. Gox pareceria fundamentalmente errado”, explicou. Os credores, muitos agora a experimentar ganhos inesperados devido à valorização do Bitcoin, continuam o lento processo de distribuição enquanto Karpelès constrói a sua carreira de forma independente.

De Espectador a Construtor: A Evolução de Karpelès e o Futuro do Bitcoin

Hoje, ele volta a colaborar com Roger Ver, o visitante inicial que evoluiu para parceiro de negócios. Ver recentemente resolveu obrigações fiscais substanciais nos EUA — “Estou genuinamente satisfeito por ele estar a resolvê-lo”, ofereceu Karpelès de forma simples.

Karpelès não possui Bitcoin pessoalmente, apesar das suas empresas aceitarem como pagamento. No entanto, a sua perspetiva sobre a trajetória atual do cripto tornou-se bastante mais aguçada. Critica a consolidação do Bitcoin em torno de ETFs e de figuras como Michael Saylor, cuja tese de investimento considera reducionista. “É um cenário de desastre. Acredito em matemática e criptografia, não em pessoas”, afirmou. Sobre o colapso da FTX, notou a absurdo: “Operaram uma exchange potencialmente de vários biliões de dólares usando software de contabilidade de nível consumidor — QuickBooks. A incompetência é quase difícil de compreender.”

Desde hospedar a infraestrutura do mercado proibido do Bitcoin até suportar o sistema de detenção mais severo de uma nação, e construir arquiteturas de privacidade verificáveis, o arco de Karpelès traça a maturação do cripto desde o caos de fronteira até à complexidade institucional. Ele representa uma raça particular dos primeiros construtores do Bitcoin — engenheiros que chegaram antes de a ideologia se cristalizar, que valorizavam a construção de soluções acima da acumulação de riqueza, e que sobreviveram à catástrofe mais importante do cripto para continuar a construir no seu rescaldo. A sua história, em última análise, pertence à primeira geração de tecnólogos que viram no Bitcoin não uma tese de investimento, mas um desafio de engenharia que vale a pena resolver apesar de — e talvez por causa de — a sua incompletude fundamental.