Charles Hoskinson, de um idealista das criptomoedas a um investidor versátil

카르다노(ADA)가 트럼프 행정부의 전략적 준비금 자산으로 지정되면서, 그 창립자인 찰스 호스킨슨이 다시 한번 업계의 핫토픽이 되었습니다. 억만장자 찰스 호스킨슨은 단순한 블록체인 기술자가 아닙니다. 비트코인의 초기 신자이자 이더리움의 창립 멤버, 그리고 카르다노의 창시자인 그는 최근 몇 년 사이 기이한 경력 전환을 경험했습니다.

비트코인 신앙에서 출발한 블록체인 여정

2008년 금융위기 당시, 찰스 호스킨슨은 대학에서 수학과 정수론을 전공하며 동시에 통화 정책에 깊은 관심을 갖게 됩니다. 그 해 연방준비제도의 폐지를 주장하는 론 폴의 캠페인에 참여한 그는 중앙은행 제도에 대한 근본적인 회의를 품게 됩니다.

초기에 비트코인을 접했을 때 호스킨슨은 회의적이었습니다. 화폐의 성공은 기술이 아닌 채택 규모에 달려 있다고 생각했기 때문입니다. 하지만 2013년, 그의 관점은 급격히 바뀝니다. 비트코인이 자금 이체뿐 아닌 금융 체계 전반을 혁신할 수 있다는 확신을 갖게 된 것입니다. 그는 직접 채광을 시작했고, 온라인 교육 플랫폼을 설립하여 암호화폐와 화폐 정책을 강의하기 시작했습니다.

당시 비트코인 커뮤니티는 작았고, 열정만 있으면 핵심 진영에 빠르게 진입할 수 있었습니다. 호스킨슨은 이러한 기회를 활용해 비트셰어(Bitshares)를 공동 창립합니다. 하지만 공동 창립자인 대니엘 라리머와의 사업 철학 차이는 그를 떠나게 만듭니다. 벤처캐피탈의 개입으로 인해 의사결정 투명성이 필요하다고 생각한 호스킨슨과 독단적 리더십을 선호한 라리머 간의 갈등은 피할 수 없었습니다.

이더리움 초기 멤버에서 카르다노 건설자로의 전환

2013년 10월, 호스킨슨은 비탈릭 부테린, 앤서니 디 로이오, 마이하이 알리시 등과 함께 블록체인 응용을 위한 프로그래밍 플랫폼을 논의하기 시작합니다. 2014년 1월 마이애미 비트코인 컨퍼런스에서 해변 오두막에 모인 30여 명의 개발자들이 이더리움 프로젝트를 공식 출범시킵니다. 초기 CEO로 임명된 호스킨슨은 암호화폐 전도사에서 산업 주도자로의 변신을 이루어냅니다.

그러나 이더리움의 급성장은 근본적인 질문을 던집니다: 영리 기업 모델인가, 아니면 비영리 모델인가? 호스킨슨은 구글의 사례를 따라 더 많은 자본을 확보해야 한다고 주장했으나, 비탈릭과 다수의 팀원들은 분산화 정신을 유지하기 위해 비영리 모델을 선호합니다. 결국 의견 불일치로 인해 호스킨슨은 떠나기로 결정하고, CEO 자리는 박탈됩니다. 당시 이더리움은 출범한 지 불과 6개월밖에 되지 않았습니다.

훗날 호스킨슨은 비탈릭의 선택이 옳았을 수도 있다고 인정합니다. 이더리움의 성공이 오픈소스 생태계와 커뮤니티 기반의 발전에 달려 있었던 것을 보면서 말입니다.

이더리움을 떠난 후 박사과정을 고려하던 호스킨슨은 전 동료 제레미 우드를 만납니다. 둘은 함께 IOHK(Input Output Hong Kong)를 설립하여 블록체인 연구와 엔지니어링에 집중합니다. 초기에는 수천 달러의 투자로 시작했지만, 여러 블록체인 프로젝트 계약을 수주하고 비트코인으로 보상받게 됩니다. 운 좋게도 비트코인 시장이 급등하면서 IOHK는 충분한 자본을 확보하게 되고, 이것이 카르다노 탄생의 기초가 됩니다.

2017년 카르다노를 설립할 때 호스킨슨은 벤처캐피탈 투자를 단호히 거절합니다. 외부 자본의 개입이 암호화폐의 핵심 원칙인 분산화를 훼손할 것이라고 믿었기 때문입니다. IOHK는 에딘버러 대학과 도쿄공업대학 연구실을 후원하며, 이는 결국 카르다노의 핵심 합의 프로토콜인 우로보로스(Ouroboros)를 낳습니다.

정치 베팅에서 트럼프 카드까지

2024년 4월, 호스킨슨은 로버트 F. 케네디 주니어(RFK Jr.)의 대선 후보 지지를 선언합니다. 그의 자유주의적 정치철학이 본인의 블록체인 이상과 맞아떨어진다고 생각했기 때문입니다. 케네디가 8월 경선에서 물러나 트럼프 진영에 합류하자, 호스킨슨도 즉시 트럼프 지지로 돌아섭니다.

2024년 11월 9일 트럼프 승리 후, 호스킨슨은 팟캐스트를 통해 트럼프 행정부와 협력하여 암호화폐 산업의 명확한 규제 체계를 구축하는 데 집중하겠다고 발표합니다. 이 소식이 전해지자 ADA 가격은 24시간 만에 40% 이상 급등합니다.

2025년 3월 2일, 트럼프는 소셜 미디어를 통해 XRP, SOL, ADA를 포함한 암호화폐의 전략적 준비금을 늘리라는 행정 명령을 발표합니다. 이 발표로 ADA는 0.65달러에서 1.10달러 이상으로 폭등합니다. 흥미롭게도 호스킨슨은 이후 자신이 이 결정에 전혀 사전 고지를 받지 못했다고 밝힙니다. 3월 8일 백악관 암호화폐 정상회담에 초대받지 못한 것으로 보아, 그의 정치적 영향력은 예상보다 제한적인 것으로 보입니다.

자유로운 창업가: 외계인 탐색부터 바이슨 목장까지

블록체인으로 부를 이룬 후, 호스킨슨의 투자 관심사는 다채로워집니다. 2021년 카네기멜론 대학에 2,000만 달러를 기부해 호스킨슨 수학 센터를 설립하고, 2023년에는 150만 달러를 투자하여 하버드 천체물리학자 아비 로브와 함께 파푸아뉴기니로 가서 외계 우주선 탐색에 나섭니다. 그들이 발견한 금속 구슬은 미국 천문학회로부터 인간이 만든 석탄재일 가능성이 높다는 지적을 받게 되지만, 호스킨슨의 열정은 꺾이지 않습니다.

와이오밍 주에 11,000에이커 규모의 목장을 소유한 호스킨슨은 500마리 이상의 바이슨을 사육하고 있습니다. 지역 식당 부족 문제를 해결하기 위해 네시스 레스토랑과 위스키 라운지도 개장했으며, 여기서도 암호화폐 결제를 강조합니다.

의사 가정 출신의 호스킨슨은 길레트에 1,800만 달러를 투자하여 항노화 및 재생 의학 클리닉을 개설합니다. 더 최근에는 발광 식물 유전자 변형에 매진하고 있으며, 이는 탄소 격리 및 환경 오염 제거 기능을 한다고 주장합니다.

한편, 한 보고서에 따르면 호스킨슨의 개인 제트기는 2022년 연 562시간을 비행하여 약 456,000km를 이동했습니다. 이는 달과 지구 사이의 거리보다 길며, 마크 저커버그와 김 카다시안을 능가하는 탄소 배출량을 발생시킵니다. 호스킨슨은 이를 제3자 회사와의 임차 사업으로 정당화하며 메탈리카와 드웨인 존슨이 단골 고객이라고 밝혔습니다.

논란 속의 영웅인가, 과장된 이력서의 소유자인가?

암호화폐 저널리스트 로라 신은 저서 『The Cryptopian』에서 호스킨슨을 신랄하게 비판합니다. 그녀는 호스킨슨이 박사학위를 취득한 증거가 없으며, 학사학위만 보유했을 가능성을 제기합니다. 또한 CIA와 DARPA와의 관계를 거짓으로 주장했다고 주장합니다.

호스킨슨은 이를 냉소적으로 일축하며, 그 책이 톨킨이나 조지 R. R. 마틴 수준의 픽션이 아니라고 반박합니다. 그러나 로라는 자신의 모든 주장이 철저한 사실 확인을 거쳤다고 재반박합니다.

현재 2026년 1월 기준 ADA의 가격은 0.36달러로, 과거의 화려함에는 미치지 못하지만 여전히 유통 시가총액 131.5억 달러 규모의 상위 암호화폐입니다. 카르다노는 이더리움, 솔라나 등 다른 Layer 1 프로젝트 대비 거래량과 활동성 면에서 뒤처져 있어 '좀비 체인’이라는 비판을 받기도 합니다. 하지만 호스킨슨의 영향력과 업계 내 위상은 여전히 상당합니다.

블록체인 역사에서 찰스 호스킨슨의 역할은 복잡하고 모순적입니다. 이상주의자이자 실용주의자, 기술자이자 자본가, 그리고 논쟁의 중심에 서 있는 인물. 그의 선택이 옳은지 그른지는 여전히 논쟁의 여지가 있지만, 암호화폐 산업의 발전 과정에서 찰스 호스킨슨이 남긴 발자국은 지워질 수 없는 것만은 확실합니다.