Desafios Estratégicos à Frente: Por que a MLB Deve Reavaliar o Seu Plano de Expansão

A Major League Baseball encontra-se numa encruzilhada crítica. Recentes manchetes centraram-se em negociações mediáticas, relocação de franquias e planos ambiciosos de expansão, mas as complexidades subjacentes revelam um desporto a lutar por uma transformação empresarial fundamental. Enquanto a expansão para 32 equipas em oito divisões captura a imaginação, as realidades práticas exigem que a MLB desacelere e pense estrategicamente sobre o que os valores sustentáveis do beisebol realmente significam no mercado de amanhã.

A Aposta de Las Vegas: Apostar num Mercado Incerto

A migração dos Athletics para Las Vegas representa talvez a decisão de franquia mais controversa dos últimos tempos. Apesar do lançamento cerimonial em junho de 2025 de um estádio de cúpula com 33.000 lugares, os céticos questionam se a MLB tomou a decisão certa. Las Vegas apresenta um perfil preocupante: é um mercado de entretenimento transitório onde visitantes ocasionais superam residentes de longo prazo. Com 81 jogos em casa na temporada regular por ano e uma média de assistência de 29.303 espectadores por jogo em 2025, será que o Deserto de Mojave realmente sustentará uma franquia de grande liga?

O panorama financeiro torna-se mais obscuro. Estimativas iniciais de construção apontavam para um estádio de 1,5 mil milhões de dólares, mas as projeções atuais aproximam-se de $2 mil milhões—um aumento impressionante de $500 milhões após apenas dois meses de construção ativa. O proprietário John Fisher enfrenta um desafio sem precedentes: construir uma base de fãs dedicada do zero enquanto compete contra alternativas de entretenimento ilimitadas num mercado televisivo menor que Milwaukee.

Isto não é simplesmente uma aventura imobiliária. Segundo a Forbes, o valor médio de uma franquia da MLB é de 2,6 mil milhões de dólares. Uma franquia de Las Vegas Athletics precisará justificar essa avaliação gerando fluxos de receita que correspondam aos mercados tradicionais. A questão permanece: será que Fisher consegue alcançar isso numa cidade conhecida por entusiasmo temporário, em vez de lealdade de fãs de geração?

Assuntos Pendentes em Tampa Bay

Entretanto, a situação dos Tampa Bay Rays exemplifica a luta da MLB com a viabilidade do mercado. A devastação do Furacão Milton no Tropicana Field forçou os Rays a jogar jogos em casa numa instalação de treinos de primavera dos Yankees, expondo vulnerabilidades de infraestrutura que têm atormentado a franquia há anos.

Nova propriedade está a chegar. Uma venda de cerca de 1,7 mil milhões de dólares a Patrick Zalupski, Bill Cosgrove, Ken Babby e investidores locais parece iminente, de acordo com relatos recentes. Isto representa uma valorização dramática em relação aos $200 milhões de 2004, mas a Forbes avalia a franquia em apenas 1,25 mil milhões de dólares—uma desconexão que sugere incerteza de mercado.

A questão central permanece sem resolução: o Oeste Central da Flórida tem lutado para fornecer a base económica que os Rays precisam. Após quase 20 anos a perseguir um novo estádio em Tampa, St. Petersburg e várias hipóteses de relocação—including a proposta bizarra de dividir temporadas entre a Florida e Montreal—a MLB optou por manter uma presença, apesar das limitações óbvias. Este compromisso com a região, embora louvável, oculta questões mais profundas sobre os valores sustentáveis do beisebol em mercados de nível médio.

O Problema Estrutural: Negociações Coletivas e Modelos de Receita

As ambições de expansão da MLB colidem diretamente com as negociações laborais. Em 1 de dezembro de 2026, o atual acordo de negociação coletiva expira. Espera-se que o Comissário Rob Manfred e os proprietários pressionem agressivamente pela implementação de um teto salarial—uma exigência que os jogadores resistirão ferozmente.

A questão central: franquias de grandes mercados como os Dodgers e Mets tratam o Imposto de Equilíbrio Competitivo como uma despesa menor, gastando casualmente penalizações de nove dígitos para exceder os limites de folha salarial. Equipes de mercados menores, como os Twins e Nationals, enfrentam pressão para evitar vendas, devido a preocupações de dívida, direitos de mídia enfraquecidos e incapacidade de atrair capital de investidores. Esta assimetria mina a saúde financeira de toda a liga e torna a expansão estrategicamente questionável.

Entretanto, o modelo tradicional de televisão está morto. As redes regionais de desporto murcharam. Se a MLB não conseguir estabelecer uma distribuição de receitas equitativa através de novas parcerias de mídia com ESPN, NBC Sports e Netflix, as franquias de expansão herdarão uma fraqueza herdada, não uma oportunidade.

O que os Valores Sustentáveis do Beisebol Realmente Exigem

Antes de acrescentar 32 franquias, a MLB deve resolver três problemas interligados:

Distribuição de Conteúdo e Acesso dos Fãs: As restrições de blackout continuam a ser relíquias absurdas. Os fãs na Carolina do Norte, teoricamente parte do território dos Orioles, Nationals, Reds e Braves, gastam centenas anualmente em assinaturas de streaming, mas ainda assim não podem assistir a todos os jogos. Este modelo quebrado não consegue escalar para novos mercados. Uma abordagem direta ao consumidor deve evoluir, oferecendo acessibilidade sem precedentes a preços acessíveis.

Economia dos Estádios Além do Beisebol: Estádios modernos já não são locais de propósito único. O complexo de Las Vegas, avaliado entre 1,75 e 2 mil milhões de dólares, só é bem-sucedido se integrado com desenvolvimento hoteleiro, residencial e comercial. Isto exige uma gestão muito mais sofisticada do que em 1995, quando os Diamondbacks e Devil Rays pagaram apenas $130 milhões em taxas de expansão. A taxa de entrada atual aproxima-se de um mínimo de $1 mil milhões—significando que apenas grupos de propriedade experientes e bem capitalizados podem competir.

Estabilidade das Franquias em vez de Quantidade: Acrescentar equipas importa menos do que estabilizar as existentes. As histórias dos Athletics e Rays demonstram que a complexidade geográfica, os ventos económicos adversos e a fragilidade da infraestrutura podem desestabilizar qualquer franquia, independentemente do tamanho de mercado percebido. A MLB deve atrair proprietários experientes de desporto profissional com conhecimento profundo do mercado, não apenas bolsos fundos.

O Caminho a Seguir: Pausa Estratégica, Não Corrida de Expansão

Os valores do beisebol vão além de percentagens de vitórias e números de assistência. Envolvem sustentabilidade financeira, envolvimento dos fãs, equilíbrio competitivo e excelência operacional. A expansão não pode avançar até que a MLB demonstre que domina esses fundamentos.

O caminho prudente: fazer uma pausa estratégica de vários anos. Observar como os Rays se estabilizam sob nova propriedade, avaliar se Las Vegas realmente constrói lealdade de fãs e determinar se a Netflix e outros parceiros de mídia transformam a equação de receitas. Só então a MLB deve perseguir a expansão com confiança de que as novas franquias herdarão um modelo de negócio saudável e em evolução, e não problemas herdados.

O Comissário Manfred e o grupo de proprietários devem imaginar como serão os valores de uma franquia de sucesso daqui a uma década—não apenas em Las Vegas ou Charlotte, mas em toda a liga. Essa clareza, não a velocidade de expansão, deve orientar as decisões.