‘Vendo milhões de fantasias de Halloween aos americanos. Senhor Presidente, aqui está a minha conclusão sobre a louca viagem das tarifas’

Para os brincalhões de certa idade, Fraser Smeaton é um herói. Com seu irmão, Ali, e ex-colega de quarto, Gregor Lawson, o líder empresarial escocês é cofundador da MorphCostumes. A empresa do Reino Unido lançou uma versão do traje de spandex de corpo inteiro zentai em 2009 e gerou uma legião de vídeos virais. Quando uma loja Gap na Quinta Avenida foi “transformada” por um grupo de artistas de improviso em 2018, foi necessário chamar a polícia. O vídeo acompanhante recebeu milhões de visualizações.

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O maior mercado da MorphCostumes é a América, especialmente perto do Halloween, quando crianças de Detroit a West Palm Beach gostam de fantasias de fantasmas e sangue falso. Smeaton—que dirige a empresa de sua sede em Edimburgo—agora é um especialista em política tarifária global e no impacto negativo da volatilidade econômica e das barreiras comerciais. O Presidente deveria ligar para ele.

A MorphCostumes é um exemplo clássico dos efeitos das tarifas na Main Street. Ela fabrica seus trajes na China, que tem uma vantagem de 30 anos sobre o resto do mundo na indústria de produção de roupas. Mudar a produção para outro lugar é proibitivamente caro.

Desde que Donald Trump entrou na Casa Branca pela segunda vez, os impostos de importação dos EUA enfrentados pela Morph, que fornece para Walmart e Target, variaram drasticamente—de tarifas zero a 20%, depois 50%, antes de flertar brevemente com tarifas de 145%. O valor caiu de volta para 20%, antes de a intervenção da Suprema Corte na semana passada declarar as tarifas ilegais, o que as trouxe de volta a zero. O presidente então anunciou uma nova tarifa de 10%, embora haja alguma confusão sobre se ele realmente quer dizer 15%.

“Certamente não é bom para o investimento,” diz Smeaton, com a típica ironia dos escoceses. “Ou para o consumidor dos EUA. Eles estão pagando preços mais altos.” Os trajes da MorphCostumes agora custam 9% a mais, após a empresa de Smeaton ser atingida por uma conta de duty de 3 milhões de dólares.

De esquerda para direita: Ali Smeaton, Fraser Smeaton e Gregor Lawson (cofundadores).

MorphCostumes

Preços mais altos para fantasias de bruxa podem não causar uma revolta nos corredores do seu supermercado local, mas ensinam uma lição. Tarifas (um imposto sobre bens) arrecadam dinheiro para o governo dos EUA (as contas vencem em sete a 10 dias, disse Smeaton). Elas também aumentam a inflação de todos os bens afetados, de fantasias do Superman a frigoríficos. Os efeitos no custo de vida têm impacto direto nas eleições.

“Descobrimos que os preços ao consumidor aumentaram desproporcionalmente nas categorias que enfrentam maiores aumentos tarifários,” disse Goldman Sachs em nota a investidores e analistas no outono passado. Uma previsão atualizada nesta semana estimou que “a transferência de tarifas aumentou os preços do núcleo PCE (despesa de consumo pessoal) em cerca de 0,7% até janeiro e continuará elevando os preços em mais 0,1% no restante de 2026.”

O presidente falou das tarifas como uma ferramenta para incentivar o retorno de empregos para os EUA. Embora isso possa ser verdade para a manufatura em grande escala—como a Volvo, que está aumentando a produção na sua fábrica de Ridgeville, na Carolina do Sul—não é o caso de muitas empresas que dependem da China para a produção. Três quartos de todos os brinquedos dos EUA são fabricados lá.

“Cortar e costurar não é o tipo de trabalho que os americanos querem,” diz Smeaton. “Na China, os custos de mão de obra são de 2 a 3 dólares por hora. Nos EUA, são 20 dólares por hora.” Ele explica que as tarifas precisariam subir para 500% para tornar a reshoring uma opção viável. Muitas empresas já estariam fora do mercado muito antes disso.

A MorphCostumes buscou alternativas à produção na China em países como Vietnã, Bangladesh e Camboja. Nenhum deles oferece a expertise profunda em tudo, desde sourcing de tecidos até fabricação de zíperes, que a China oferece, muitas vezes em pequenos lotes necessários para bens de consumo de rápida rotatividade.

“Na China, os custos de mão de obra são de 2 a 3 dólares por hora. Nos EUA, são 20 dólares por hora.”
Fraser Smeaton, cofundador da MorphCostumes.

“Planejávamos abrir uma fábrica na Índia, mas houve um conflito lá, e tarifas foram impostas, então tivemos que cancelar essa ideia,” diz Smeaton.

Quando se trata do presidente, o caos costuma ser a estratégia. Para negócios como o de Smeaton, o oposto é necessário—estabilidade. Usar trajes Morph pode ser divertido e render 5 milhões de visualizações no YouTube. Mas uma potencial perda de lucros após o último anúncio da Casa Branca dificilmente é motivo de risada.

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