البيئة الهشة في فنزويلا تواجه مخاطر متزايدة مع دفع الولايات المتحدة نحو النفط والمعادن الحيوية وانتشار التعدين غير القانوني للذهب

حوض نهر أورينوكو في فنزويلا هو أرض برية من الغابات الكثيفة والأراضي العشبية ودلتا واسعة من المستنقعات الغابية التي تعج بالحياة البرية. تتجول فيها دلافين الأنهار وتعيش التماسيح الأورينوكو المهددة بالانقراض، ويمكن العثور على أكثر من ألف نوع من الأسماك والطيور في المنطقة.

خلال موسم الأمطار، يُعد أورينوكو ثالث أكبر نهر في العالم من حيث التصريف. لكن هذه المنطقة — التي يعتمد عليها الفنزويليون للمياه والطاقة الكهرومائية — تواجه كارثة بيئية متزايدة.

على مدى ملايين السنين، تركت العمليات العضوية والجيوكيميائية المنطقة الهشة غنية بالتنوع البيولوجي والموارد المعدنية، بما في ذلك أكبر احتياطي نفط مؤكد في العالم ومعادن ثمينة مثل الذهب والحديد والكولتان، وهو مصدر للنيوبتيوم والتانتالوم لصناعة التكنولوجيا.

يؤدي التعدين غير القانوني الذي زاد تحت حكم الرئيس السابق نيكولاس مادورو خلال العقد الماضي إلى تدمير أحد أكثر المناطق تنوعًا بيولوجيًا في العالم، مع قلة علامات التوقف. الآن، تدفع إدارة ترامب لزيادة تعدين المعادن الحيوية والتنقيب عن النفط في فنزويلا، حيث لطالما كانت الصناعة مليئة بتسربات النفط والمعدات المهملة، مع قلة مناقشات لحماية البيئة.

التعدين يتوسع في الغابات

استغلال المعادن في فنزويلا قديم قدم البلاد. تاريخيًا، كانت بعض المناجم الكبرى تديرها شركات دولية وكان التعدين تحت السيطرة. لكن في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، قامت حكومة الرئيس السابق هوغو تشافيز بتأميم صناعة الذهب وأشارت إلى نية الحكومة لفتح التعدين الصغير أمام الجمهور.

في عام 2016، ومع تراجع إنتاج النفط واحتياج الحكومة للإيرادات، أعلن مادورو عن منطقة واسعة من حوض نهر أورينوكو باسم قوس التعدين الأورينوكو، حيث يُعطى الأولوية للتعدين. تشمل المنطقة حوالي 12% من فنزويلا، بما في ذلك معالم وطنية، حدائق وطنية ومجتمعات أصلية.

اليوم، يعمل عشرات الآلاف من الناس في التعدين في الغابات، ويعيشون في ظروف غالبًا ما تكون بائسة وعنيفة وملوثة.

تسيطر عصابات إجرامية تعرف باسم “الكوليكتيفوس” أو “السنديكات” على العديد من عمليات التعدين مع تدخل حكومي محدود. كما أن جماعات حرب العصابات من كولومبيا قد تسربت أيضًا إلى المنطقة.

تقوم عمليات التعدين بقطع الأشجار وإزالة التربة. وتُصب مواد سامة، بما في ذلك الزئبق المستخدم لاستخراج الذهب من الخام، في الأنهار، مما يلوث المياه ويضر العمال والحياة البرية والمجتمعات المحيطة التي تعتمد على الأسماك المحلية والنيران البرية.

كما يساهم التعدين في انتشار الأمراض المعدية المدارية ويعطل المجتمعات الأصلية والريفية. وقد وثقت منظمات عامة وخاصة العديد من الكوارث البيئية وانتهاكات حقوق الإنسان، بما في ذلك الاتجار بالبشر، عمل الأطفال والاعتداءات الجنسية.

النفط والقانون

يحوي حوض نهر أورينوكو جزءًا من أكبر احتياطي نفط مؤكد في العالم. بعد أن قامت إدارة ترامب في 3 يناير 2026 بالقبض على مادورو واتهامه بتهريب المخدرات، أعلنت أن الولايات المتحدة ستسيطر على ذلك النفط. لكن ما يعنيه ذلك بالضبط وكيف سترد صناعة النفط لا يزال غير واضح.

وفقًا للقانون، فإن النفط والموارد الطبيعية والمعادن الأخرى ملك للدولة في فنزويلا. يتم إجراء استكشاف واستخراج وتسويق النفط من خلال نظام يُعرف بـ"الامتيازات" — عقود بين الحكومة وشركات خاصة وطنية أو أجنبية. مقابل الوصول إلى الموارد، تتلقى البلاد دخلًا أو جزية من الأرباح الناتجة.

ومع ذلك، فإن دستور جمهورية فنزويلا البوليفارية، الذي أُقر في 1999، ينص بوضوح على أن “الدولة تحمي البيئة والتنوع البيولوجي والوراثي والعمليات البيئية والمتنزهات الوطنية والمعالم الطبيعية، وغيرها من المناطق ذات الأهمية البيئية الخاصة.”

يقدر المحللون أن إعادة بناء الصناعة، التي تعاني من بنية تحتية سيئة الصيانة وتسربات وانسكابات، ستستغرق سنوات أو عقودًا. ومن المحتمل أن يؤدي ذلك إلى المزيد من الطرق في منطقة تفقد بالفعل غاباتها الأصلية، ويعرض المزيد من البيئة والمياه للخطر. كما أن إنتاج النفط الثقيل في المنطقة أدى إلى تلوث المياه.

في عشرينيات القرن الماضي، ساعد التنقيب عن النفط في رفع اقتصاد فنزويلا، التي كانت فقيرة جدًا وذات زراعة واسعة. كانت البلاد تعاني من الملاريا وأمراض استوائية أخرى، وكان السكان غير متعلمين بشكل جيد، وكانت هناك صراعات مستمرة بين زعماء عسكريين يُعرفون بـ"الكاوديلوس". جلب النفط استثمارات أجنبية، وجعل فنزويلا ثاني أكبر منتج للنفط في العالم بحلول عام 1928، وأكبر مصدر له.

في عام 1976، ومع اعتماد اقتصاد البلاد بشكل كبير على النفط، قامت فنزويلا بتأميم صناعة النفط. يمكن للشركات الأجنبية أن تتعاون مع شركة النفط الوطنية، ولكن بشرط أن تملك الحكومة الحصة المسيطرة في المشاريع المشتركة. أدت فترات الازدهار إلى التضخم، وأصبحت انخفاضات أسعار النفط كارثية على الاقتصاد.

بدأت الولايات المتحدة فرض عقوبات على فنزويلا في 2015 بسبب تهريب المخدرات وانتهاكات حقوق الإنسان، وزادت تلك العقوبات خلال إدارة ترامب. ومع العقوبات وسوء الإدارة، انهارت إنتاجية النفط في فنزويلا، ومعها الاقتصاد الوطني.

مستقبل الفنزويليين

مع إزاحة مادورو، تتولى نائبة الرئيس السابقة ديلسي رودريغيز إدارة الحكومة.

في يناير، وقعت تشريعًا يخفف السيطرة الحكومية على التنقيب عن النفط، مع الاحتفاظ بملكية احتياطيات الهيدروكربونات للدولة. كما التقت بمسؤولين أمريكيين في مارس، ووعدت بتسريع إصلاحات التعدين التي ستسمح للشركات الأجنبية بالوصول إلى معادن فنزويلا.

لكن هذا التحول في القيادة لا يضمن تغييرات أخرى من نظام مادورو، وفقًا لمراقبين. ففي مناصبها السابقة، بما في ذلك وزيرة الخارجية والاقتصاد ونائبة الرئيس، كانت رودريغيز مشاركة في الإشراف على قوس التعدين الأورينوكو عندما كانت الأنشطة الإجرامية والتعدين غير القانوني تتوسع بسرعة، وفقًا لمنظمات بيئية.

تشير دراسات البيانات الفضائية التي تتعقب إزالة الغابات إلى أن فنزويلا فقدت حوالي 185 ميلًا مربعًا (480 كيلومترًا مربعًا) من الغابات بسبب التعدين عن الذهب فقط بين 2018 و2025. وقد توسع التعدين ليشمل الحدائق الوطنية، بما في ذلك كانايما، موطن شلالات أنجيل.

وفي الوقت نفسه، لا تزال فنزويلا غارقة في أزمة اقتصادية أدت إلى مغادرة ملايين الأشخاص البلاد.

الغالبية العظمى من السكان يعيشون في فقر، واستمرت معدلات التضخم في الارتفاع بشكل كبير في أوائل 2026. ومع تخفيف العقوبات الأمريكية، من المحتمل أن يساعد ذلك، لكن البلاد لا تزال تواجه العديد من المشاكل التي يتعين التغلب عليها.