بالنسبة للولايات المتحدة، إنها ممر الجبال – أو الفشل – في محاولة لاستبدال سيطرة الصين على المعادن النادرة | صحيفة ساوث تشاينا مورنينج بوست

الفلزات الأرضية النادرة ضرورية لكل شيء من الإلكترونيات الاستهلاكية إلى السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح والطائرات المقاتلة – وتسيطر الصين على سلسلة التوريد. في الجزء الثاني من سلسلة من أربعة أجزاء، نلقي نظرة على كيف استولت الصين تدريجيًا على دور قيادي في صناعة الفلزات الأرضية النادرة، وكيف تعمل الولايات المتحدة الآن على تعزيز مصادرها وإنتاجها.

بعد أن كانت المزود الرئيسي للفلزات الأرضية النادرة في العالم لنحو نصف قرن، يُعاد الآن مهمة استخراج كنز حقيقي من المعادن والمعادن الثمينة إلى منجم مونتن باس في كاليفورنيا، الذي تأمل الولايات المتحدة أن يساعدها في سد فجوة الإمداد مع الصين في صناعة تزداد أهمية.

تستثمر وزارة الدفاع الأمريكية مئات الملايين من الدولارات، وتغوص عميقًا في خزائن العامة لإعادة تشغيل المنجم، الذي مر بتاريخ مضطرب.

بعد إغلاقه في عام 2002 بسبب المخاوف البيئية، أُعيد إحياء منجم مونتن باس في أوائل أيام إدارة الرئيس السابق باراك أوباما عندما تم تشكيل شركة موليكورب للمعادن الخاصة لإعادة تشغيله.

كانت مهمة طموحة، حيث تم استثمار حوالي 1.5 مليار دولار أمريكي لإعادة تشغيل الإنتاج ومنح الولايات المتحدة دفعة تنافسية في سلسلة إمداد الفلزات الأرضية النادرة. لكن الجهد توقف في عام 2015 عندما أعلنت الشركة إفلاسها.

على مدى العقد الماضي، استيقظت واشنطن تدريجيًا على واقع قبضة بكين على الفلزات الأرضية النادرة، وشهدت كيف أصبحت تلك المكانة المهيمنة ورقة مساومة رئيسية في الحرب التجارية الطويلة بين البلدين.

حاولت إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب، بشكل متزايد، معالجة جوهر المشكلة من خلال تسريع المحاولات لتقليل الاعتماد العميق على الصين في المواد الخام التي تُستخدم في كل شيء من الأسلحة العسكرية والرقائق الإلكترونية إلى السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح.