China acaba de establecer su objetivo de crecimiento económico más bajo desde 1991

China ha señalado continuidad en lugar de cambio para su economía, estableciendo un objetivo de crecimiento ligeramente más bajo este año en medio de una caída en el mercado inmobiliario y otros obstáculos internos, así como una creciente incertidumbre en el extranjero.

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El primer ministro Li Qiang anunció un objetivo de crecimiento anual del 4.5% al 5% en su informe presentado en la sesión inaugural de la reunión de este año del Congreso Nacional del Pueblo. Esto compara con un crecimiento real del 5% el año pasado y un objetivo de aproximadamente el mismo porcentaje en los tres años anteriores. Es la menor meta de crecimiento desde 1991.

“Mientras reconocemos nuestros logros, también somos realistas sobre las dificultades y desafíos que enfrentamos,” dijo Li, leyendo gran parte del informe de 35 páginas en un discurso de más de una hora.

Expertos dicen que el objetivo más bajo está en línea con metas a largo plazo que están menos centradas en altas tasas de crecimiento.

“Los objetivos de PIB en los últimos años han sido menos importantes que antes porque la prioridad política más importante ha cambiado de promover el desarrollo económico a lo que llaman ‘desarrollo de alta calidad’,” dijo Xin Sun, profesor senior en negocios chinos y de Asia Oriental en King’s College London.

El gobierno busca equilibrar dos metas: reactivar la economía debilitada mediante el impulso del gasto interno, y también avanzar en las ambiciones del líder Xi Jinping de convertir a China en una potencia global en IA, robótica y otras tecnologías avanzadas — y que no dependa de EE. UU. u otros para semiconductores de alta gama y otros componentes.

China enfrenta “un panorama grave y complejo”

En su borrador de presupuesto para 2026, el gobierno también redujo el aumento anual en gasto de defensa a 7%, desde el 7.2% de años recientes. El Congreso, con casi 3,000 miembros, un órgano en gran medida ceremonial que aprueba las políticas establecidas por los líderes del Partido Comunista, debe aprobar el informe anual y el presupuesto en su sesión de cierre la próxima semana, junto con un plan quinquenal que establece las prioridades políticas hasta 2030.

China está lidiando con guerras arancelarias y conflictos reales. Como gran parte de Asia, depende en gran medida del petróleo y gas natural del Medio Oriente, y la guerra en esa región ha elevado los precios y amenazado los suministros.

El informe indicó que el comercio libre está bajo severa amenaza, señalando el aumento de riesgos geopolíticos. En el país, destacó un desequilibrio “agudo” entre una fuerte oferta manufacturera y una demanda débil, además del desafío de cambiar a nuevos motores de crecimiento.

“Rara vez en muchos años hemos enfrentado un panorama tan grave y complejo, donde choques externos y desafíos estaban entrelazados con numerosas dificultades internas y decisiones difíciles,” dijo Li en su informe.

Impulsar el consumo tomará tiempo

Con la economía interna en recesión, China ha mantenido su crecimiento exportando. Su superávit comercial alcanzó un récord de casi 1.2 billones de dólares el año pasado, aunque las exportaciones a EE. UU. cayeron después de que el presidente Donald Trump aumentara significativamente los aranceles. Pero el crecimiento en exportaciones a otros países ha enfrentado resistencia de gobiernos preocupados por sus propias industrias y trabajadores.

Li prometió mejorar los niveles de vida y aumentar el gasto del consumidor, que ha sido menor debido a que los chinos han apretado el cinturón, sintiendo el impacto de una caída en el mercado inmobiliario que ha eliminado cientos de miles de empleos.

No obstante, en línea con el enfoque del gobierno en los últimos años, el informe del jueves indicó que seguiría apoyando la demanda interna, pero sin lanzar ningún estímulo importante para impulsar el crecimiento. “Pekín continúa priorizando fortalecer la autosuficiencia industrial sobre el impulso al consumo de los hogares,” dijo Neil Thomas, experto en política china en el Asia Society Policy Institute.

El informe señaló que el gobierno emitirá 250 mil millones de yuanes (36 mil millones de dólares) en bonos para reembolsos a consumidores que cambien autos, electrodomésticos y otros productos por nuevos. Se usarán políticas específicas de las ciudades para controlar la oferta de nuevas viviendas y reducir propiedades sin vender para estabilizar el mercado inmobiliario, dijo Li.

He Meiru, agente inmobiliario en el sur de China, dijo que tiene suerte si cierra un trato cada dos meses. Su ingreso mensual ronda los 10,000 yuanes (1,400 dólares), menos de un tercio de lo que ganaba hace cinco años. “Ha sido un período difícil para muchos — los empleos escasean, la gente no tiene dinero,” comentó.

Aparte de la recuperación del mercado inmobiliario, se necesitan mayores gastos en bienestar social y mejor seguridad laboral para que las familias gasten más de sus ahorros, dijo Ecaterina Bigos de AXA Investment Managers.

“Reactivar la demanda interna es clave para un crecimiento sostenido a largo plazo,” afirmó. “Sin embargo, redirigir a China hacia niveles más altos de consumo interno tomará tiempo.”

China ha depurado a su liderazgo militar

El aumento en el gasto en defensa a 1.9 billones de yuanes (270 mil millones de dólares) se da en un contexto de una purga generalizada de oficiales militares por cargos de corrupción.

Los analistas creen que los despidos buscan tanto reformar y modernizar el ejército como asegurar el control del Partido Comunista sobre las Fuerzas Armadas del Pueblo. Nueve oficiales militares estuvieron entre los 19 delegados que fueron despedidos del Congreso Nacional del Pueblo antes de la reunión de este año.

El informe de este año al Congreso reiteró el compromiso del gobierno con “el liderazgo absoluto del Partido sobre las fuerzas armadas del pueblo.” Luego añadió una línea nueva: “Guiados por el principio de garantizar la lealtad política en el ejército, continuaremos mejorando la conducta política militar.”