La demanda de minerales críticos aumentó a $2.5 billones el año pasado y podría triplicar para 2030, proyecta la ONU

La demanda de minerales críticos que alimentan la tecnología, desde teléfonos inteligentes hasta misiles, podría triplicarse para 2030 y cuadruplicarse para 2040, informó el jueves el jefe político de las Naciones Unidas al Consejo de Seguridad de la ONU.

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“Hace una década, minerales como el litio, cobalto y níquel tenían una importancia estratégica limitada”, dijo la Subsecretaria General Rosemary DiCarlo. “Hoy en día, sustentan las tecnologías que impulsan la economía digital y la transición energética.”

Habló en un evento emblemático elegido por Estados Unidos, que ocupa la presidencia del Consejo de Seguridad este mes, titulado “Energía, Minerales Críticos y Seguridad.”

Llamando a los minerales críticos uno de los principales impulsores de la economía del siglo XXI, DiCarlo dijo que en 2023, el comercio de minerales en bruto y semi-procesados alcanzó aproximadamente 2.5 billones de dólares.

“Esto representa más del 10% del comercio mundial”, afirmó. “La demanda podría triplicarse para 2030 y cuadruplicarse para 2040.” Su oficina indicó que las cifras y proyecciones provienen de informes de la ONU en 2025.

El Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, quien presidió la reunión, afirmó que es en interés de seguridad de EE. UU. y sus aliados no depender excesivamente de un solo país “para materiales críticos para nuestras economías y seguridad nacional.”

“El trabajo que estamos haciendo hoy, especialmente sobre la importancia estratégica de los minerales críticos y la energía, está directamente relacionado con prevenir conflictos y construir un mundo donde los países puedan cooperar y avanzar juntos”, dijo.

La administración de Trump está tomando medidas audaces para asegurar el suministro de minerales críticos necesarios para vehículos eléctricos, aviones de combate y otros productos de alta tecnología. China, que ha tenido un control absoluto sobre los minerales de tierras raras, cortó su flujo en respuesta a los aranceles generalizados del presidente Donald Trump el año pasado.

Aunque las dos potencias globales alcanzaron una tregua para reducir los altos impuestos de importación y las restricciones sobre tierras raras, los límites de China siguen siendo más estrictos que antes de que Trump asumiera el cargo. El mes pasado, su administración anunció que quiere crear un bloque comercial de minerales críticos con sus aliados y socios para contrarrestar el dominio de China.

El embajador de China ante la ONU, Fu Cong, dijo al consejo que a medida que la transición energética global se acelera y la tecnología, incluida la inteligencia artificial, avanza, la demanda de minerales críticos y otros recursos continúa creciendo. Y afirmó que los desequilibrios entre oferta y demanda se están volviendo cada vez más evidentes “a medida que el mundo entra en un nuevo período de turbulencia y transformación.”

Instó a una mayor cooperación internacional para garantizar un suministro estable de recursos y cadenas de suministro, “apoyando así el crecimiento económico global.”

Fu también instó a todos los países a participar en una iniciativa para promover la transformación del sector minero hacia una “minería verde” presentada por China en la cumbre del G20 en Sudáfrica en noviembre pasado.

Como parte del esfuerzo de EE. UU. por diversificar el suministro de minerales críticos, que también incluye a Australia y Ucrania, la administración está intensificando la cooperación con Venezuela y Congo.

El jueves por la mañana, el Secretario del Interior de EE. UU., Doug Burgum, dijo que el gobierno de Venezuela dará garantías de seguridad a las empresas mineras que inviertan en áreas ricas en minerales, controladas durante mucho tiempo por guerrilleros, pandillas y otros grupos ilegales.

El mes pasado, el presidente de Congo, Félix Tshisekedi, ofreció a las empresas estadounidenses acceso a los ricos minerales del este de Congo — en su mayoría sin explotar debido a décadas de violencia y valorados en aproximadamente 24 billones de dólares — como una carta de negociación para obtener apoyo de EE. UU. en la lucha contra los rebeldes y en la construcción de infraestructura crítica en la región.

El embajador de Congo ante la ONU, Zenon Mukongo, actual miembro del consejo, destacó la necesidad de que el sector privado, que desempeña “un papel esencial en la industria minera y en las cadenas de suministro globales”, respete las leyes nacionales y garantice que su participación no contribuya a financiar grupos armados ni a explotar ilegalmente las riquezas minerales.

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