Enfrentar a crescente taxa de condições crónicas na Ásia significa abordar questões culturais tanto quanto as questões médicas

A crise de saúde na Ásia é frequentemente apresentada como uma inevitabilidade: populações envelhecidas, custos médicos crescentes, aumento de doenças relacionadas ao estilo de vida, idosos necessitando de cuidados por mais tempo. As taxas de condições como doenças cardíacas, câncer, diabetes e hipertensão estão a subir em toda a região, impulsionadas por falta de exercício, má alimentação, consumo de álcool, tabagismo, stress e poluição. Essas doenças relacionadas ao estilo de vida agora representam cerca de 80% de todos os diagnósticos na Ásia, uma carga crescente de morbidade que os sistemas de saúde estão a lutar para acompanhar.

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No entanto, focar nas doenças relacionadas ao estilo de vida e nas escolhas por trás delas ignora as pressões culturais que moldam a forma como as pessoas pensam, sentem e se comportam muito antes de procurar assistência médica. E é fundamental que nós, da indústria da saúde—especialmente aqueles de nós preocupados em manter as pessoas saudáveis e curá-las quando ficam doentes—façamos frente a essas pressões.

Em toda a região, a saúde está a ser definida menos por aconselhamento clínico e mais por expectativas sociais sobre “como deve ser uma pessoa saudável”. Esses roteiros são repetidos e reforçados pelos meios de comunicação e pelas nossas redes sociais, transformando o bem-estar numa performance. Pense em fotos que mostram uma transformação visível, ou posts de grindset que exaltam rotinas rígidas e estoicismo emocional. Quando as pessoas internalizam essas regras, duas coisas acontecem: perseguem programas insustentáveis, tudo ou nada; e, ao abandonarem esses planos, atrasam a procura de ajuda porque admitir dificuldades parece uma falha. Com o tempo, esses comportamentos podem transformar uma condição evitável em doenças crónicas.

Nova pesquisa da AIA, que combinou uma sondagem com 2.100 pessoas e um estudo de mais de 100 milhões de posts em redes sociais na China continental, Hong Kong, Malásia, Singapura e Tailândia, revela como estereótipos profundamente enraizados podem moldar silenciosamente os comportamentos de saúde.

O estudo revelou uma variedade de crenças comuns sobre saúde. As mais aceitas eram aquelas centradas na disciplina física e na transformação: 69% concordam que “fitness exige disciplina sem concessões”; 65% disseram que “verdadeiro bem-estar requer rituais diários”; 59% acreditam que “melhorar a saúde exige uma transformação completa”. Essas mensagens poderosas elevam o padrão a um ponto que passos pequenos e realistas parecem inúteis.

Mais prejudiciais, porém, são os estereótipos de saúde mental que associam força ao silêncio. 57% dos entrevistados indicam que “para ser respeitado, uma pessoa não deve mostrar emoções” e 49% relataram que esses estereótipos afetam negativamente como se sentem, pensam ou se comportam.

Essas normas prejudicam o bem-estar emocional e empurram as pessoas para o isolamento. Na nossa análise, foram essas crenças que tiveram o impacto mais danoso. Muitos entrevistados disseram que essas ideias os levaram a evitar comportamentos mais saudáveis, desconsiderar conselhos úteis e se afastar quando mais precisavam de apoio.

Os meios de comunicação agravam essa situação. Nossa análise mostrou com que frequência narrativas extremas de fitness, cultura do hustle e ideais de estoicismo emocional são apresentadas ao público. Essa repetição transforma estereótipos em normas e, depois, em pressão social.

Os jovens sentem isso de forma mais intensa. A Geração Z relata um bem-estar mais baixo nos aspectos físico, mental, financeiro e ambiental do que as gerações mais velhas. Mesmo discordando dos estereótipos de saúde, eles têm mais probabilidade de experimentar emoções negativas e de sofrer impactos prejudiciais por causa deles. Rejeitar uma mensagem não diminui seu poder ou sua prevalência na sociedade.

Essas consequências—evitação, dúvida e esforço inadequado—são consistentes em diferentes mercados. Muitos entrevistados disseram que escondiam suas dificuldades, focavam nas prioridades erradas ou duvidavam de sua capacidade de gerir a própria saúde. O custo não é apenas pessoal: manifesta-se em atrasos na prevenção, menor envolvimento com orientações confiáveis e, por fim, uma maior carga sobre os sistemas de saúde.

O que precisa mudar? Primeiro, a indústria da saúde deve normalizar as muitas versões de “saudável”. Boa saúde não é apenas uma aparência, ou um conjunto de rituais diários, ou um teste de resistência física. É, na verdade, uma acumulação de pequenas escolhas sustentáveis que se adaptam a diferentes corpos, orçamentos, idades e pontos de partida.

Em segundo lugar, aqueles que moldam narrativas públicas—seguradoras, marcas, meios de comunicação, influenciadores—devem deixar de usar estereótipos como atalhos motivacionais. A mesma mensagem que motiva uma pessoa pode alienar outra. Vamos trocar “transformação total” por “comece onde está”.

Por fim, devemos reconhecer que o aumento da morbidade na Ásia é tanto um problema cultural quanto clínico. Precisa de mais do que melhor tratamento ou maior capacidade de assistência médica; exige a reformulação das expectativas e estereótipos que influenciam o comportamento muito antes do aparecimento da doença.

Isso requer que quem molda narrativas públicas abandone mensagens que implicam que há apenas uma maneira correta de ser saudável. Os meios de comunicação e as marcas precisam eliminar sinais de perfeição e focar em mostrar caminhos acessíveis e realistas que ajudem as pessoas a construir hábitos mais saudáveis.

Somente desafiando esses estereótipos e normas herdadas a Ásia poderá começar a reduzir de forma significativa a crescente carga de doenças relacionadas ao estilo de vida.

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