¿Cuánto Vale Realmente el Salario Mínimo en los EE. UU. en 2025? Una Guía Completa para Quien Quiere Trabajar en el Extranjero

Trabajar en Estados Unidos es el sueño de muchos brasileños, pero antes de hacer las maletas es fundamental entender cómo funciona la remuneración mínima allí. A diferencia de Brasil, que posee un salario mínimo único y nacional, el sistema estadounidense es descentralizado y varía bastante según el estado. El salario mínimo en Estados Unidos tiene una peculiaridad: aunque existe un piso federal de US$ 7,25 por hora desde 2009, estados, condados y ciudades tienen libertad para establecer sus propios valores, frecuentemente mucho más altos.

El Escenario Actual: Federalismo vs. Centralismo

Mientras que Brasil adopta un modelo centralizado con salario mínimo único definido por el gobierno federal anualmente, el sistema de salario mínimo en Estados Unidos opera de forma híbrida. El piso federal de US$ 7,25/hora funciona solo como techo mínimo — en la práctica, los trabajadores en estados como California, Nueva York y Washington ganan significativamente más.

Esta configuración crea una realidad interesante: un trabajador puede recibir desde US$ 7,25 hasta US$ 17,50 por hora dependiendo exclusivamente de dónde trabaja. Washington D.C., aunque no es un estado, ofrece el mayor salario mínimo de la nación, en US$ 17,50 por hora.

Cómo se Calcula y Convierte el Salario Mínimo en EE. UU.

A diferencia de Brasil, donde se habla en salario mensual, en Estados Unidos la remuneración siempre se calcula por hora. Para saber cuánto gana un trabajador mensualmente, la fórmula es:

Valor por hora × 40 horas semanales × 4 semanas = Salario mensual

Con el piso federal de US$ 7,25:

• Ganancia semanal: US$ 290
• Ganancia mensual: US$ 1.160

Convirtiendo a reales (considerando cotización de 2025 en torno a R$ 5,20 por dólar):

• Mensualmente: aproximadamente R$ 6.032

Ya en Washington D.C., donde el piso es US$ 17,50:

• Ganancia mensual en dólares: US$ 2.800
• Equivalente en reales: R$ 14.560

Disparidades Regionales: El Mapa del Salario Mínimo Americano

Los mayores pisos del país se encuentran en:

Washington D.C. — US$ 17,50/h (el más alto) Washington (estado) — US$ 16,66/h California — US$ 16,50/h (con reglas especiales para horas extras: 1,5x después de 8h diarias, 2x después de 12h) Nueva York — US$ 15,50/h en el estado, pudiendo llegar a US$ 16,50/h en regiones como NYC y condados adyacentes Massachusetts y Maryland — ambos con US$ 15/h

En el otro extremo, Georgia y Wyoming oficialmente tienen US$ 5,15/h, aunque en la práctica el valor federal de US$ 7,25 termina prevaleciendo para la mayoría de los empleadores.

¿Quién realmente recibe estos valores?

El salario mínimo en Estados Unidos se aplica a trabajadores:

• Con edad a partir de 14 años
• Contratados para jornada regular
• Que no estén en programas de aprendizaje
• Cuya remuneración no dependa principalmente de propinas

Los sectores que más emplean personas con salario mínimo incluyen: atendientes de restaurantes y comida rápida, operadores de caja, encargados de inventario, auxiliares de limpieza y funciones de entrada en supermercados.

Una observación importante: camareros y otros profesionales que viven de propinas pueden recibir un salario base inferior, ya que las propinas complementan su ingreso total.

Poder de Compra: La Realidad tras los Números

La comparación más relevante entre el salario mínimo en EE. UU. y en Brasil va mucho más allá de la conversión directa en reales. En 2025, el piso brasileño se sitúa en R$ 1.518 mensualmente, mientras que el federal estadounidense es US$ 1.160/mes.

Numéricamente, parece que el estadounidense gana aproximadamente 4 veces más cuando se convierte. Sin embargo, este análisis superficial ignora un factor crucial: paridad del poder de compra.

En Estados Unidos, un dólar compra menos bienes y servicios que el equivalente en reales en Brasil. Esto significa que la diferencia absoluta no se traduce proporcionalmente en calidad de vida. Un alquiler en Manhattan, por ejemplo, puede consumir el 70% del salario mínimo de un trabajador, dejando poco para otras gastos.

¿Es posible vivir con salario mínimo en EE. UU.?

La respuesta directa es: en la mayoría de los casos, extremadamente desafiante.

Costos esenciales en EE. UU. (sin alquiler) giran en torno a US$ 1.185 mensualmente, mientras que los alquileres promedio están en US$ 1.626. Sumando: US$ 2.811/mes en gastos básicos.

Un trabajador que gana el piso federal de US$ 1.160 no puede cubrir estos gastos mínimos — le faltan US$ 1.651 cada mes.

Incluso en estados con salario mínimo alto, este desafío persiste. California y Washington D.C., que ofrecen los mayores pisos, también tienen los alquileres más caros del país. Por lo tanto, la ventaja salarial se neutraliza rápidamente por el costo de vida.

El sistema de salario mínimo en Estados Unidos: Complejidad descentralizada

Lo que hace que el salario mínimo en EE. UU. sea tan complejo es precisamente su estructura federalista. Cada estado toma sus propias decisiones basadas en costo de vida local, inflación y presiones políticas. Esto resulta en una variación geográfica extrema — el trabajador que cruza la frontera estatal puede ver cómo su hora de trabajo se revaloriza o devalúa instantáneamente.

Mientras tanto, el piso federal permanece congelado en US$ 7,25 desde 2009, cada vez más desconectado de la realidad económica. Estados progresistas han respondido con aumentos, creando este mosaico de salarios que caracteriza el mercado laboral estadounidense contemporáneo.

Conclusión: Investiga antes de decidir

Para brasileños que consideran trabajar en Estados Unidos, la investigación debe ir más allá del salario nominal. Es esencial investigar:

• El piso estatal específico donde pretende trabajar
• El costo de vida local (vivienda, alimentación, transporte)
• Si la región ofrece oportunidades de ingreso complementario
• Cómo las propinas pueden influir en su remuneración real

El salario mínimo en Estados Unidos sigue siendo un tema de gran relevancia para quienes planean emigrar. Armado con esta información completa sobre valores, cálculos y realidades económicas, estarás mejor preparado para tomar una decisión fundamentada sobre tu futuro profesional en el exterior.