Saya memperhatikan satu cerita liar tentang bagaimana cara kerja kasino kripto Stake. Semuanya dimulai dengan siaran langsung rapper Kanada, yang dalam satu setengah jam kehilangan dari 3,5 juta menjadi 420 ribu dolar di mesin slot. Tapi kemudian saldonya pulih kembali menjadi 2,2 juta. Betapa beruntungnya, ya?

Ternyata, di balik layar duduk co-founder Stake Ed Craven, yang secara harfiah mengarahkan permainan melalui chat. Memberi semangat, memberi saran, ke game mana harus beralih. Dan yang paling menarik — rapper tersebut menang di slot dari perusahaan induk Stake empat kali lebih sering daripada pemain biasa. Dan saat bermain game dari pengembang pihak ketiga, koefisiennya rata-rata. Kebetulan? Tidak mungkin.

Bloomberg menyelidiki kasus ini secara serius. Mereka menganalisis 1500 jam siaran 25 streamer di platform Kick, yang diklaim independen dari Stake. Tapi sebenarnya kedua perusahaan dimiliki oleh satu perusahaan induk, Easygo, yang berlokasi di kantor yang sama di Melbourne, dan memiliki tim yang sama. Kick hanya diposisikan sebagai platform streaming untuk menghindari regulasi perjudian.

Craven sendiri berulang kali membantah adanya manipulasi, tapi fakta berbicara lain. Streamer populer seperti Trainwreckstv menerima hingga 3,6 miliar dolar selama 16 bulan di akun mereka, lalu melakukan taruhan sebesar 180 miliar. Adin Ross selama kerjasama mendapatkan minimal 26 ribu ETH, yang saat itu setara dengan 78 juta dolar. Ini tidak terlihat seperti permainan yang adil.

Fakta menarik: Stake tidak hanya bekerja dengan cryptocurrency dalam bentuk klasik. Mereka punya model di AS, di mana mereka menggunakan koin virtual dan yang disebut Stake Cash, yang bisa ditukar dengan kripto. Jadi, apakah stake hanya crypto? Tidak, ini sistem hibrida yang membantu mereka menghindari hukum di Amerika Serikat. Lisensinya terdaftar di Curaçao — pulau kecil di mana regulasi hampir tidak ada.

Yang paling menyedihkan adalah cerita para pemain. Seorang pria Swedia mulai bermain saat berusia 15 tahun, mengumpulkan crypto dari perdagangan item di Counter-Strike. Dalam tujuh tahun, dia kehilangan sekitar 1,5 juta dolar di Stake. Berkali-kali meminta pengecualian diri, tapi Craven secara pribadi membantu dia melewati larangan tersebut, dengan mengirimkan bonus ke akun baru. Kalau dia tidak kalah, crypto-nya sekarang bernilai 15-20 juta.

Perusahaan mempekerjakan ribuan editor yang menyebarkan video dengan kemenangan besar dari streamer. Untuk satu juta penayangan mereka dibayar 500-800 dolar. Ini adalah mesin untuk menarik pemain kecanduan baru, terutama kaum muda. Di Twitch kemudian melarang siaran tentang perjudian kripto, tapi Craven justru membuat Kick sebagai alternatif.

Regulator sudah mulai bertindak. Di AS, setidaknya ada 10 gugatan kolektif terhadap Stake, Drake, dan Ross. Inggris, Prancis, dan Ukraina memerintahkan blokir akses. Bahkan Curaçao mulai memberi denda kepada operator, tapi denda-denda itu kecil — 12,5 ribu dolar untuk perusahaan yang menghasilkan ini dalam satu setengah menit.

Sementara itu, Craven tinggal di sebuah mansion di Melbourne, yang dibeli seharga 56,8 juta dolar, dan mengendarai Land Rover. Streamer top-nya tetap bersama dia, kecuali yang masuk dalam gugatan hukum. Semua cerita ini menunjukkan bagaimana industri kripto beroperasi tanpa regulasi — uang besar, manipulasi, korban di kalangan muda, dan impunitas praktis.