Sudah cukup lama saya mengamati sesuatu yang cukup menarik di pasar otomotif Argentina: mobil-mobil China menjadi fenomena yang tidak disangka akan tumbuh begitu cepat. Pada awalnya tampak seperti gerakan marginal, tetapi angka-angkanya berbicara sendiri.

Pada Januari tahun lalu, kendaraan ini mewakili kurang dari 1% pasar. Beberapa bulan kemudian sudah mencapai 5,6%. Kita berbicara tentang pertumbuhan lebih dari 500% dalam beberapa bulan. Angka ini membuat kita bertanya-tanya apa yang sebenarnya sedang terjadi dengan industri lokal.

Yang terjadi adalah beberapa faktor bersatu. Pemerintah membuka pintu untuk impor, mengizinkan kuota 50.000 kendaraan listrik tanpa bea masuk, dan menurunkan pajak di sektor ini. Hal ini menyebabkan merek seperti Baic, Haval, MG, Chery, BYD, dan banyak lainnya datang ke negara ini hampir bersamaan. Sekarang pasar penuh dengan pilihan yang sebelumnya tidak ada.

Tapi di sinilah yang mengejutkan banyak orang: mobil China tidak semurah yang orang kira akan menjadi. SUV kecil China harganya antara 23 dan 35 ribu dolar. Versi yang lebih besar, dengan penggerak semua roda atau hybrid, melebihi 40 ribu. Dan jika melihat pickup besar, harganya sudah mencapai 50, 60, bahkan 80 ribu dolar. Harga-harga ini tidak disruptif. Kompetitif, ya, tetapi tidak merombak pasar seperti yang dibayangkan beberapa orang.

Mengapa ini terjadi berkaitan dengan bagaimana kendaraan ini masuk ke negara. Kebanyakan datang melalui kelompok pengusaha lokal yang berfungsi sebagai importir. Kelompok-kelompok ini melihat peluang dari biaya industri China dan dari rezim kendaraan listrik tanpa bea masuk. Tapi kuota terbatas dan dibagi, jadi tidak ada yang bisa membuat strategi volume besar yang menurunkan harga lebih lagi.

Selain itu, antara nilai FOB, biaya logistik, pajak lokal, PPN, dan margin komersial, seringkali mobil China akhirnya harganya hampir sama dengan pesaing yang sudah dikenal. Perbedaannya lebih pada teknologi dan perlengkapan daripada harga itu sendiri.

Di balik ini ada jaringan holding: Grup Antelo mengelola Great Wall, Haval, Tank, dan Ora. Grup Eximar membawa MG. Grup Famly mengoperasikan Jetour, Kaiyi, dan Lifan. Grup Corven sekarang mengendalikan Chery. Masing-masing memiliki strateginya sendiri, tetapi semuanya mengarah ke hal yang sama: diversifikasi dengan merek China dan teknologi baru.

BYD adalah kasus yang berbeda. Berbeda dengan yang lain, mereka masuk dengan struktur sendiri tanpa perantara lokal, mengelola semuanya langsung. Itu menunjukkan sesuatu tentang niat mereka di pasar.

Yang menarik adalah fenomena mobil China ini tetap terfragmentasi. Meskipun pertumbuhannya besar, tidak ada merek yang benar-benar mendominasi. Pasar menjadi sangat terfragmentasi dengan banyak pilihan kecil daripada terkonsolidasi dalam satu atau dua pemain. Itu menjaga harga tetap kompetitif tetapi tidak revolusioner.