Mark Karpelès: Pelopor Bitcoin yang Bertahan dari Keruntuhan Mt. Gox dan Membangun Bab Kedua di Dunia Crypto

Dalam beberapa bulan terakhir, Mark Karpelès muncul dari bayang-bayang keruntuhan Mt. Gox yang katastrofik pada 2014 untuk secara diam-diam membangun kembali identitas profesionalnya melalui dua usaha teknologi yang ambisius. Sebagai Chief Protocol Officer di vp.net—VPN yang berfokus pada privasi dengan memanfaatkan teknologi SGX dari Intel—dan pendiri shells.com, sebuah platform komputasi awan pribadi yang dirancang untuk agen AI, Karpelès mewakili arketipe yang tidak biasa dalam dunia crypto: penyintas yang memilih rekayasa daripada kepahitan. Proyek-proyeknya, terutama pekerjaannya dengan sistem AI otonom shells.com dan mekanisme transparansi vp.net, menunjukkan seorang pria yang tidak terfokus pada mengenang miliaran yang hilang, tetapi pada membangun infrastruktur yang dapat diverifikasi untuk masa depan digital yang lebih dapat dipercaya.

Jejak dari sana ke sini membutuhkan konteks. Lima belas tahun lalu, Karpelès memimpin platform perdagangan paling berpengaruh di dunia crypto tepat saat Mt. Gox memproses sebagian besar transaksi Bitcoin global. Jalan menuju posisi itu hampir secara tidak sengaja dimulai.

Bagaimana Bitcoin Secara Tidak Sengaja Menemukan Jalannya ke Server Karpelès

Mengoperasikan perusahaan hosting web bernama Tibanne di bawah merek Kalyhost pada 2010, Karpelès menerima pertanyaan tak terduga dari pelanggan Prancis yang berbasis di Peru dan mengalami kesulitan dengan sistem pembayaran internasional. “Dia menemukan Bitcoin dan bertanya apakah saya bisa menerimanya untuk layanan hosting,” kenang Karpelès. Jawabannya adalah ya, menjadikannya salah satu pengguna komersial awal Bitcoin sebagai metode pembayaran. Keputusan kecil ini menyebar ke luar. Roger Ver, evangelis cryptocurrency dan investor awal, menjadi sering muncul di kantornya, akhirnya bermitra dengannya dalam usaha yang akan bersinggungan dengan infrastruktur Bitcoin yang sedang berkembang.

Namun kedekatan ini dengan garis depan crypto juga memperlihatkan sisi gelapnya. Server-servernya secara tidak sengaja menjadi tempat hosting domain yang terkait dengan pasar gelap kriminal—khususnya, infrastruktur yang terkait dengan Silk Road. Ketika otoritas AS mulai menyelidiki bagaimana cryptocurrency bergerak melalui saluran ilegal, Karpelès mendapati dirinya dalam sorotan. Penyelidik federal sempat mempertimbangkan teori bahwa dia mungkin Ross Ulbricht, operator Silk Road, berdasarkan bukti tidak langsung yang melibatkan domain yang dihosting perusahaannya. Bahwa kemungkinan ini akhirnya disingkirkan kurang penting dibandingkan kerusakan reputasinya. Kecurigaan itu saja mengubah persepsi publik terhadapnya dari seorang pengguna awal yang tidak bersalah menjadi sesuatu yang lebih kelam. Bertahun-tahun kemudian, ketika tim pembela Ross Ulbricht membangun pembelaan mereka, mereka sempat mencoba mengalihkan kecurigaan kepada Karpelès—sebuah manuver yang dirancang untuk memperkenalkan keraguan yang masuk akal. Tak berhasil, tetapi ini menunjukkan betapa dalamnya Karpelès terjerat dalam narasi tentang aplikasi gelap Bitcoin, meskipun dia secara eksplisit menentangnya.

Pertukaran Tidak Sengaja: Dari Kesepakatan Jed McCaleb ke Persimpangan Bitcoin

Pada 2011, Karpelès membeli Mt. Gox dari Jed McCaleb, yang kemudian mendirikan Ripple dan Stellar. Akuisisi ini langsung menjadi bencana. Antara penandatanganan kontrak dan penerimaan akses server, 80.000 bitcoin hilang. “Jed bersikeras kami tidak bisa mengungkapkan ini kepada pengguna,” tuding Karpelès. Pencurian ini seharusnya menjadi akhir dari Mt. Gox, tetapi malah menjadi trauma pendiriannya—defisit yang diwariskan Karpelès tanpa peringatan.

Meskipun warisan yang terkontaminasi ini, Mt. Gox meledak dalam adopsi. Bagi jutaan orang yang memasuki Bitcoin, pertukaran ini menjadi gerbang utama. Karpelès memberlakukan kebijakan ketat, secara agresif memblokir akun yang terkait aktivitas ilegal. “Kalau Anda membeli narkoba dengan Bitcoin di yurisdiksi di mana itu ilegal, Anda seharusnya tidak melakukannya,” tegasnya. Sikap ini, yang berakar pada tanggung jawab operasional daripada grandstanding moral, sangat kontras dengan reputasi platform ini kemudian.

Keruntuhan: Bagaimana 650.000 Bitcoin Menghilang dan Investigasi Mengarah ke Rusia

Bangunan itu runtuh pada 2014 ketika kampanye peretasan canggih, yang kemudian dikaitkan dengan Alexander Vinnik dan operasi BTC-e-nya, menguras lebih dari 650.000 bitcoin dari pertukaran. Skala kerusakan luar biasa—dengan valuasi saat ini, itu bernilai puluhan miliar dolar. Vinnik akhirnya mengaku bersalah di pengadilan AS, tetapi penyelesaiannya tidak lengkap. Ia ditukar dalam pertukaran tahanan, dikembalikan ke Rusia, dan diadili dalam keadaan di mana bukti tetap disegel. “Keadilan rasanya tidak terpenuhi,” kata Karpelès, menunjuk pada apa yang tampaknya menjadi pertimbangan geopolitik yang mengungguli akuntabilitas. 650.000 bitcoin tersebut—kepemilikan pengguna Mt. Gox—secara efektif menghilang ke dalam kabut komplikasi tingkat negara.

Penahanan di Jepang: Sebelas Bulan di Dalam Sistem yang Dirancang untuk Melumpuhkan Manusia

Konsekuensi bagi Karpelès datang dengan finalitas yang brutal pada Agustus 2015 ketika otoritas Jepang menangkapnya dengan tuduhan penggelapan dan pemalsuan catatan keuangan. Apa yang mengikuti adalah penderitaan yang akan menempuh 11 setengah bulan hidupnya di dalam sistem tahanan terkenal Jepang—rezim yang terkenal karena kekakuan psikologis, isolasi berkepanjangan, dan taktik interogasi yang dirancang untuk memaksa pengakuan apapun kesalahannya.

Rekan selnya berasal dari berbagai spektrum kriminal: anggota Yakuza, pengedar narkoba, dan penipu keuangan. Dalam sebuah perkembangan tak terduga, Karpelès menjadi “Tuan Bitcoin” bagi sesama narapidana setelah petugas penjara mendistribusikan koran dengan headline tentang dirinya—nama-nama disensor dengan hati-hati tetapi konteksnya jelas. Seorang anggota Yakuza, membaca di antara baris, menyelipkan nomor telepon untuk kontak pasca-bebas. “Jelas saya tidak menelepon,” kata Karpelès datar.

Senjata psikologis itu dihitung. Narapidana mengalami siklus berulang dari hampir dibebaskan, lalu kembali ditangkap dengan surat perintah baru. “Mereka membuatmu percaya kebebasan akan datang, lalu menampar surat perintah lagi di wajahmu. Itu menghancurkan kondisi mentalmu,” ujarnya, nada suaranya tenang tetapi maknanya menghancurkan. Enam bulan dalam isolasi total menyusul, ditempatkan di tingkat yang berbagi dengan narapidana hukuman mati. Buku dan cerita yang diubah menjadi mekanisme bertahan hidup—meskipun dia menganggap tulisannya sebagai “benar-benar buruk.”

Secara paradoks, penahanan justru meningkatkan kesehatannya secara dramatis. Tahun-tahun di Mt. Gox telah membuatnya mengalami kekurangan tidur kronis—sering hanya dua jam semalam dalam siklus kerja keras yang obsesif. Penjara memaksa istirahat. “Tidur teratur mengubah segalanya,” refleksinya. Pengamat mencatat munculnya kondisi fisik yang jauh lebih baik—disebut secara informal sebagai “terbakar habis” oleh mereka yang mengikuti kasus ini.

Putusan: Tuduhan Pemalsuan Catatan dan Pertanyaan Kekayaan

Dengan 20.000 halaman dokumen akuntansi dan kalkulator sederhana, Karpelès secara sistematis membongkar tuduhan penggelapan dengan menemukan $5 juta pendapatan yang tidak dilaporkan yang terlewatkan oleh para penuduhnya. Ia akhirnya dihukum atas tuduhan pemalsuan catatan yang lebih sempit—sebuah pembenaran parsial, meskipun dengan biaya psikologis yang tak terhitung.

Rumor menyebar di komunitas Bitcoin setelah pembebasannya bahwa Karpelès memiliki kekayaan pribadi yang luar biasa. Saat kreditur Mt. Gox secara bertahap memulihkan dana melalui proses kebangkrutan, dan saat harga Bitcoin meningkat dari titik terendah 2014, spekulasi berkembang tentang apakah Karpelès diam-diam termasuk miliarder crypto yang tak terduga. “Saya tidak menerima apa-apa,” tegasnya. Kebangkrutan itu diubah menjadi rehabilitasi sipil, mendistribusikan aset yang tersisa secara proporsional di antara kreditur dalam bentuk Bitcoin. Bagi Karpelès, mengklaim bagian pribadi dari usaha yang dia anggap kegagalan pribadi akan melanggar etika rekayasanya sendiri. “Saya membangun sesuatu untuk menghasilkan uang. Pembayaran dari Mt. Gox akan terasa secara mendasar salah,” jelasnya. Kreditur, banyak dari mereka yang kini mendapatkan keuntungan tak terduga karena apresiasi Bitcoin, melanjutkan proses distribusi yang lambat sementara Karpelès membangun kariernya secara independen.

Dari Penonton Menjadi Pembuat: Evolusi Karpelès dan Masa Depan Bitcoin

Saat ini dia kembali bekerja sama dengan Roger Ver, pengunjung awal yang berkembang menjadi mitra bisnis. Ver baru saja menyelesaikan kewajiban pajak besar di AS—“Saya benar-benar senang dia menyelesaikannya,” tawarnya sederhana.

Karpelès sendiri tidak memiliki Bitcoin meskipun perusahaannya menerimanya sebagai pembayaran. Namun pandangannya tentang jalur masa depan crypto telah menjadi jauh lebih tajam. Dia mengkritik konsolidasi Bitcoin di sekitar ETF dan tokoh seperti Michael Saylor, yang menurutnya memiliki tesis investasi yang reduksionis. “Ini adalah skenario bencana. Saya percaya pada matematika dan kriptografi, bukan orang,” ujarnya. Mengenai keruntuhan FTX, dia mencatat absurditasnya: “Mereka mengoperasikan pertukaran yang berpotensi bernilai miliaran dolar menggunakan perangkat lunak akuntansi tingkat konsumen—QuickBooks. Ketidakkompeten hampir sulit dipercaya.”

Dari menghosting infrastruktur pasar gelap Bitcoin yang dilarang hingga bertahan di sistem penahanan terkeras sebuah negara, hingga membangun arsitektur privasi yang dapat diverifikasi, arc perjalanan Karpelès menggambarkan pematangan crypto dari kekacauan garis depan menuju kompleksitas kelembagaan. Dia mewakili sejenis pembangun Bitcoin paling awal—insinyur yang datang sebelum ideologi mengeras, yang menghargai membangun solusi daripada mengumpulkan kekayaan, dan yang bertahan dari bencana paling penting dalam dunia crypto untuk terus membangun setelahnya. Kisahnya, pada akhirnya, milik generasi pertama teknolog yang melihat Bitcoin bukan sebagai tesis investasi tetapi sebagai tantangan rekayasa yang layak diselesaikan meskipun—dan mungkin karena—ketidaklengkapannya yang mendasar.