Tantangan Strategis di Depan: Mengapa MLB Harus Meninjau Ulang Rencana Ekspansinya

Major League Baseball berada di titik krusial. Berita terbaru berfokus pada negosiasi media, relokasi waralaba, dan rencana ekspansi yang ambisius, namun kompleksitas mendasar mengungkapkan bahwa olahraga ini sedang bergulat dengan transformasi bisnis yang fundamental. Sementara ekspansi menjadi 32 tim di delapan divisi memikat imajinasi, kenyataan praktis menuntut MLB untuk melambat dan berpikir strategis tentang apa arti nilai baseball yang berkelanjutan di pasar masa depan.

Taruhan Las Vegas: Bertaruh pada Pasar yang Tidak Pasti

Migrasi Athletics ke Las Vegas mungkin merupakan keputusan waralaba yang paling kontroversial dalam ingatan terakhir. Meski upacara peletakan batu pertama secara simbolis dilakukan pada Juni 2025 untuk stadion bertutup berkapasitas 33.000 tempat duduk, skeptis mempertanyakan apakah MLB telah membuat keputusan yang tepat. Las Vegas menampilkan profil yang mengkhawatirkan: pasar hiburan yang sementara di mana pengunjung kasual lebih banyak daripada penduduk jangka panjang. Dengan 81 pertandingan kandang reguler per tahun dan rata-rata kehadiran MLB sebesar 29.303 penonton per pertandingan pada 2025, akankah Gurun Mojave benar-benar mampu menopang sebuah waralaba liga utama?

Gambaran keuangan menjadi semakin kabur. Perkiraan awal pembangunan stadion diperkirakan sebesar $1,5 miliar, namun proyeksi saat ini mendekati $2 miliar—peningkatan mencengangkan $500 juta setelah hanya dua bulan konstruksi aktif. Pemilik John Fisher menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya: membangun basis penggemar yang setia dari nol sambil bersaing dengan berbagai alternatif hiburan di pasar televisi yang lebih kecil dari Milwaukee.

Ini bukan sekadar usaha properti. Menurut Forbes, nilai rata-rata waralaba MLB berada di angka $2,6 miliar. Sebuah waralaba Athletics Las Vegas harus membenarkan penilaian tersebut dengan menghasilkan aliran pendapatan yang sebanding dengan pasar tradisional. Pertanyaannya: bisakah Fisher mencapai ini di kota yang dikenal karena antusiasme sementara daripada loyalitas penggemar yang diwariskan secara generasi?

Urusan Belum Selesai Tampa Bay

Sementara itu, situasi Tampa Bay Rays menunjukkan perjuangan MLB dengan kelayakan pasar. Bencana Hurricane Milton yang menghancurkan Tropicana Field memaksa Rays bermain di fasilitas pelatihan musim semi Yankees, mengungkap kerentanan infrastruktur yang telah lama menjadi masalah bagi waralaba ini.

Kepemilikan baru sedang dalam proses. Dilaporkan akan terjadi penjualan sebesar $1,7 miliar kepada Patrick Zalupski, Bill Cosgrove, Ken Babby, dan investor lokal, menurut laporan terbaru. Ini menunjukkan apresiasi yang signifikan dari harga beli $200 juta pada 2004, namun Forbes menilai nilai waralaba ini hanya sekitar $1,25 miliar—sebuah ketidaksesuaian yang menunjukkan ketidakpastian pasar.

Masalah utama tetap belum terselesaikan: Florida Barat Tengah kesulitan menyediakan fondasi ekonomi yang dibutuhkan Rays. Setelah hampir 20 tahun mengejar stadion baru di Tampa, St. Petersburg, dan berbagai skenario relokasi—termasuk usulan aneh untuk membagi musim antara Florida dan Montreal—MLB memilih untuk mempertahankan kehadiran meskipun ada kendala yang jelas. Komitmen terhadap wilayah ini, meski terpuji, menyembunyikan pertanyaan yang lebih dalam tentang nilai baseball yang berkelanjutan di pasar menengah.

Masalah Struktural: Perundingan Kolektif dan Model Pendapatan

Ambisi ekspansi MLB secara langsung bertabrakan dengan negosiasi tenaga kerja. Pada 1 Desember 2026, perjanjian perundingan kolektif saat ini akan berakhir. Diharapkan Komisaris Rob Manfred dan pemilik akan mendorong secara agresif penerapan batas gaji—sebuah tuntutan yang akan ditentang keras oleh pemain.

Inti masalahnya: waralaba pasar besar seperti Dodgers dan Mets menganggap Pajak Keseimbangan Kompetitif sebagai biaya kecil, dengan santai mengeluarkan penalti sembilan digit untuk melebihi batas penggajian. Tim pasar kecil seperti Twins dan Nationals menghadapi tekanan untuk tidak dijual karena kekhawatiran utang, melemahnya hak media, dan ketidakmampuan menarik modal investor. Asimetri ini merusak kesehatan keuangan seluruh liga dan membuat ekspansi menjadi strategis yang dipertanyakan.

Sementara itu, model televisi tradisional sudah mati. Jaringan olahraga regional telah mengering. Jika MLB tidak dapat menetapkan distribusi pendapatan yang adil melalui kemitraan media baru dengan ESPN, NBC Sports, dan Netflix, waralaba ekspansi akan mewarisi kelemahan yang diwariskan, bukan peluang.

Apa yang Dibutuhkan oleh Nilai Baseball yang Berkelanjutan

Sebelum menambah 32 waralaba, MLB harus menyelesaikan tiga masalah yang saling terkait:

Distribusi Konten dan Akses Penggemar: Pembatasan blackout tetap menjadi relic yang absurd. Penggemar di Carolina Utara, secara teori bagian dari wilayah Orioles, Nationals, Reds, dan Braves, menghabiskan ratusan dolar setiap tahun untuk langganan streaming namun tetap tidak bisa menonton setiap pertandingan. Model yang rusak ini tidak dapat berkembang ke pasar baru. Pendekatan langsung ke konsumen harus berkembang, menawarkan akses yang belum pernah ada sebelumnya dengan harga terjangkau.

Ekonomi Stadion di Luar Baseball: Stadion modern tidak lagi sebagai tempat tunggal. Kompleks Las Vegas, yang diperkirakan bernilai $1,75-2 miliar, hanya berhasil jika terintegrasi dengan pengembangan perhotelan, residensial, dan ritel. Ini memerlukan kepemilikan yang jauh lebih canggih dibandingkan tahun 1995, saat Diamondbacks dan Devil Rays masing-masing membayar biaya ekspansi hanya $130 juta. Biaya masuk saat ini mendekati minimum $1 miliar—hanya kelompok kepemilikan yang berpengalaman dan berkapitalisasi baik yang mampu bersaing.

Stabilitas Waralaba Daripada Jumlahnya: Menambah tim kurang penting dibandingkan menstabilkan yang sudah ada. Kisah Athletics dan Rays menunjukkan bahwa kompleksitas geografis, hambatan ekonomi, dan kerentanan infrastruktur dapat mengganggu stabilitas waralaba apa pun, terlepas dari ukuran pasar yang dipersepsikan. MLB harus menarik kepemilikan olahraga profesional yang berpengalaman dan memahami pasar secara mendalam, bukan hanya yang memiliki dana besar.

Jalan ke Depan: Berhenti Sejenak, Bukan Terburu-buru Ekspansi

Nilai baseball melampaui persentase kemenangan dan angka kehadiran. Mereka mencakup keberlanjutan finansial, keterlibatan penggemar, keseimbangan kompetitif, dan keunggulan operasional. Ekspansi tidak dapat dilanjutkan sampai MLB menunjukkan bahwa mereka telah menguasai fondasi-fondasi ini.

Langkah bijak: ambil jeda strategis selama beberapa tahun. Amati bagaimana Rays menstabilkan diri di bawah kepemilikan baru, nilai apakah Las Vegas benar-benar membangun loyalitas penggemar, dan tentukan apakah Netflix serta mitra media lainnya akan mengubah skema pendapatan. Hanya setelah itu MLB harus secara serius mengejar ekspansi dengan keyakinan bahwa waralaba baru mewarisi model bisnis yang sehat dan berkembang, bukan masalah yang diwariskan.

Komisaris Manfred dan kelompok pemilik harus membayangkan seperti apa nilai baseball waralaba yang sukses akan terlihat sepuluh tahun dari sekarang—tidak hanya di Las Vegas atau Charlotte, tetapi secara seluruh liga. Kejelasan itu, bukan kecepatan ekspansi, yang harus menjadi pendorong pengambilan keputusan.