Filipinas rechaza el reclamo de académicos chinos sobre su provincia insular cerca de Taiwán

MANILA, 9 de julio (Reuters) - El ministro de Defensa de Filipinas rechazó el jueves como "infundadas" y "ridículas" las afirmaciones de académicos chinos de que su provincia más septentrional del archipiélago pertenece a Pekín, calificando la ​afirmación de preocupante y merecedora de ser cuestionada.

El sitio de noticias estatal chino GDToday informó el ‌2 de julio que académicos de instituciones, incluida la Universidad de Nanjing, argumentaron en un simposio del 30 de junio que Batanes era una extensión natural de Taiwán y, por lo tanto, pertenecía a China.

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Pekín no ha respaldado formalmente esa ​posición.

Las afirmaciones pueden agregar una nueva dimensión a las tensiones de larga data entre Manila y ​Pekín, que ya están envueltas en múltiples disputas sobre islas y ⁠accidentes geográficos en el Mar de China Meridional.

"Veo esto, una vez más, como probablemente una señal ​de una intención preconcebida", dijo a los periodistas el secretario de Defensa, Gilberto Teodoro.

"No es descabellado ​pensar que esto ya forma parte de su plan. Y también valida lo que hemos estado diciendo de que tienen un plan para controlar todo el océano Pacífico".

"¿Para qué es esto, verdad? ​Y sabemos que esto es infundado. Es una tontería. Es ridículo", ​dijo. "Así que esto es preocupante, y es algo que debe ser cuestionado", agregó, pero no ‌profundizó.

La ⁠embajada china en Manila no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters sobre las declaraciones de Teodoro.

Batanes, hogar de aproximadamente 20.000 personas, está a unos 160 km (100 millas) al sur de Taiwán, a lo largo del estratégicamente importante estrecho de Luzón, un paso clave que conecta el Mar de ​China Meridional y el ​océano Pacífico.

Se ha ⁠vuelto cada vez más importante en la planificación de seguridad y ha albergado ejercicios militares conjuntos que involucran a fuerzas filipinas y aliadas de EE. UU.

Pekín sancionó previamente a Teodoro y a sus ​familiares cercanos por lo que calificó como "declaraciones erróneas" sobre ​China.

Los ⁠comentarios de los académicos llegaron semanas después de que Filipinas y Japón anunciaran en mayo que iniciarían conversaciones formales sobre la delimitación de la frontera marítima de sus zonas económicas exclusivas y plataformas continentales de ⁠acuerdo ​con el derecho internacional, una medida que China criticó.

Pekín reclama casi todo ​el Mar de China Meridional, una vía fluvial estratégica por la que pasan anualmente más de 3 billones de dólares en comercio, a pesar de ​un laudo arbitral de 2016 que invalidó esas reclamaciones.

Reporte de Nestor Corrales; Edición de Martin Petty

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