Acabo de darme cuenta de que muchos dueños de perros probablemente no saben sobre la coccidia hasta que su cachorro la contrae. Últimamente he visto que esto surge más en grupos de perros, así que pensé en compartir lo que he aprendido sobre esta infección parasitaria.

Entonces, la coccidia en perros es básicamente este parásito microscópico que afecta los intestinos de tu perro y causa diarrea bastante severa. Lo más común es que sea la especie Cystoisospora la que infecta a los perros. La cosa es que, si tu perro tiene diarrea acuosa que no desaparece con remedios normales, la coccidia podría ser la culpable. No es muy común en perros adultos, pero los cachorros y perros con sistemas inmunológicos más débiles son mucho más vulnerables.

¿Cómo la contraen los perros? Usualmente al tragar tierra o agua contaminada, o a veces al comer pequeños animales infectados como ratones. Si tienes un perro infectado, los parásitos se transmiten a través de sus heces, y ¡boom!, otros perros pueden contagiarse. Por eso, los cachorros de refugios, criaderos o instalaciones de alojamiento tienen un riesgo mayor. Sin embargo, la infección no es específica de la especie—la coccidia en perros no salta a humanos o gatos, así que al menos eso.

Los síntomas varían mucho. Algunos perros no muestran nada en absoluto, lo cual es bastante aterrador porque aún así pueden contagiar a otros. Otros tienen diarrea acuosa que va de leve a severa, y a veces vómitos, pérdida de apetito o pérdida de peso. En cachorros y perros pequeños, los casos severos pueden ser potencialmente mortales por deshidratación. Si la diarrea de tu perro no desaparece en uno o dos días, tiene sangre, o viene acompañada de otros síntomas, ahí es cuando debes acudir al veterinario.

El diagnóstico es sencillo—tu veterinario realiza una prueba de flotación fecal con una muestra de heces. La mezclan en una solución especial, los huevos del parásito flotan hacia arriba, y los revisan con un microscopio. No hay pruebas caseras para esto.

El tratamiento generalmente involucra medicamentos sulfa como sulfadimetoxina que detienen la reproducción de los parásitos, permitiendo que el sistema inmunológico de tu perro los elimine. Opciones más nuevas como ponazuril y toltrazuril matan directamente a la coccidia y requieren menos dosis. En cuanto al costo, estás viendo alrededor de $40-$70 por la consulta veterinaria, $30-$50 por la prueba fecal, y $35-$100 por los medicamentos, dependiendo de tu ubicación y clínica. Los casos graves pueden necesitar hospitalización y líquidos intravenosos, lo cual se vuelve caro rápidamente.

Aquí está la buena noticia: la coccidia en perros es totalmente tratable, y la mayoría de los perros se recuperan bien si se detecta a tiempo. El pronóstico disminuye si tu perro se deshidrata severamente o está comprometido, pero si se detecta antes de que llegue a ese punto, la recuperación suele ser sólida.

Para mantener a tu perro seguro, recoge sus heces durante los paseos, evita áreas donde otros dueños no limpian, no compartas cuencos de agua, y no dejes que beban de charcos. Si usas instalaciones de alojamiento, asegúrate de que mantengan las cosas limpias. También lleva a tu perro a revisiones anuales para detectar parásitos internos. Los perros mayores rara vez contraen coccidia a menos que estén en contacto cercano con perros infectados o beban agua contaminada, así que principalmente es cosa de cachorros y perros inmunocomprometidos.