He estado investigando cómo Mary Barra ha moldeado General Motors en la última década, y honestamente, sus citas revelan mucho sobre hacia dónde cree que se dirige la industria automotriz. Desde que asumió el liderazgo en 2014, esta CEO ha reconfigurado prácticamente cómo opera uno de los fabricantes más antiguos.

Comencemos con los vehículos autónomos. Barra fue de las primeras en reconocer que los autos autónomos serían un gran avance, y se aseguró de que GM se posicionara como líder en lugar de seguidor. La unidad Cruise Automation de la compañía en San Francisco se convirtió en el centro de esa estrategia, y Barra entendió que tener acceso al talento del Área de la Bahía era fundamental. Super Cruise, su sistema de autopista sin manos, mostró que no solo estaban hablando del futuro, sino que lo estaban construyendo.

Lo que me llamó la atención de la forma en que Mary Barra aborda la conectividad es que no trató la tecnología en el vehículo como una idea secundaria. OnStar le dio a GM una ventaja temprana, pero Barra impulsó a la compañía a seguir evolucionando. Los conductores querían acceso fluido a voz y datos, capacidades de transmisión en vivo, opciones de entretenimiento. Ella entendió que la experiencia de conducción debía ser tanto práctica como atractiva, no una u otra.

El tema del transporte compartido también es interesante. En lugar de luchar contra Uber y Lyft como si fueran dinosaurios, GM se asoció con Lyft. La forma de pensar de Barra aquí fue inteligente: adaptarse a los cambios en el comportamiento del consumidor en lugar de resistirse a ellos. Esa mentalidad de asociación muestra cómo ella ve la disrupción: no como una amenaza que hay que enterrar, sino como una tendencia que hay que moldear.

Al hablar de su papel como la primera mujer al frente de un gran fabricante de automóviles, las citas de Barra fueron sorprendentemente directas. No quería que la definieran solo por esa distinción. En cambio, se opuso a la idea de que las mujeres deben elegir entre la ambición y la vida personal desde temprano. Su mensaje fue básicamente: mantenerse abierto a las oportunidades, no autoexcluirse del camino rápido prematuramente.

Quizá las citas más reveladoras de Mary Barra son sobre la filosofía de liderazgo más amplia de GM. Mientras muchos jugadores tradicionales se aferran y defienden su territorio cuando las industrias cambian, Barra optó por apostar por el cambio. Quería que GM se mantuviera a la vanguardia de la innovación, no que se quedara atrás. Esa mentalidad es la que diferencia a los líderes de la industria de los seguidores.

Mirando hacia atrás en su mandato, las ideas estratégicas de Barra han resistido bastante bien. La industria automotriz efectivamente se ha transformado en torno a los vehículos autónomos, la conectividad y los nuevos modelos de movilidad. Ya sea que sigas la cotización de las acciones de GM o simplemente te interese cómo las empresas establecidas mantienen su relevancia, su enfoque de liderar a través de la disrupción vale la pena tener en cuenta.