Asia enfrenta un shock energético por la guerra en Irán y el cierre del estrecho de Ormuz, mientras los gobiernos detienen exportaciones y reducen sus reservas

Las mayores economías de Asia se preparan para escasez de combustible y precios más altos después de que Irán cerrara el Estrecho de Ormuz, una arteria clave para el transporte de petróleo y gas desde Oriente Medio.

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“Los países asiáticos son particularmente dependientes del petróleo y gas de la región del Golfo”, dijo Sung Jinseok, investigador del Instituto de Estudios Energéticos de la Universidad Nacional de Singapur, a Fortune. La región es la importadora de petróleo de más rápido crecimiento en el mundo, mientras que la producción se mantiene baja debido al agotamiento de campos y descubrimientos limitados.

Alrededor de 19 millones de barriles de petróleo, o el 20% del comercio mundial de petróleo, pasan por el Estrecho de Ormuz cada día. En promedio, las exportaciones del Golfo constituyen entre el 80% y el 90% del petróleo que ingresa a Japón, y entre el 30% y el 40% del petróleo importado por China.

Los gobiernos asiáticos están actuando rápidamente para gestionar sus reservas de combustible. Tailandia suspendió sus exportaciones de crudo y petróleo el 1 de marzo; China ordenó a sus refinerías de petróleo más grandes detener las exportaciones de diésel y gasolina el 5 de marzo. Las empresas energéticas asiáticas también están reduciendo exportaciones: Mangalore Refinery and Petrochemicals también limitó ayer las exportaciones de combustible.

Japón y Corea del Sur, ambos grandes clientes de gas y petróleo del Medio Oriente, también han destacado que tienen suficiente stock de combustible para cubrir la demanda, al menos a corto plazo.

Según Sung, aunque países como China han diversificado su suministro energético incluyendo importaciones de Rusia y Asia Central, y tienen una producción significativa de petróleo y gas doméstico, “el nivel de dependencia de las exportaciones del Golfo sigue siendo alto”.

El Estrecho de Ormuz, que se encuentra en la entrada del Golfo Pérsico, también es una arteria clave para el gas natural licuado (GNL), con una quinta parte de los volúmenes mundiales de GNL pasando por sus aguas, según un informe de 2025 de la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA). De todo el GNL que sale del Golfo, el 83% se exporta a mercados asiáticos, siendo China, India y Corea del Sur algunos de los principales destinos.

En el Sudeste Asiático, Singapur y Tailandia son los dos mayores importadores de gas del Medio Oriente. En 2025, Qatar suministró el 45% del GNL de Singapur y el 28% del de Tailandia.

Aumento de precios

El lunes, un alto comandante de la Guardia Revolucionaria de Irán anunció el cierre del Estrecho de Ormuz, añadiendo que el país disparará contra cualquier nave que intente pasar. La medida siguió a ataques de EE. UU. e Israel contra Irán que mataron a su líder, el ayatolá Ali Khamenei.

Al menos ocho buques portacontenedores han sido afectados desde que comenzó la guerra, y uno de ellos sufrió daños tan graves que la tripulación tuvo que abandonar la nave.

“La mayoría de los propietarios y transportistas están actuando con precaución”, dice el capitán Raja Subramaniam, CEO de Fleet Management Limited, a Fortune. “Están retrasando salidas, cambiando horarios o desviando las rutas por aguas más seguras. Algunos están haciendo escala en puertos más alejados de la zona de conflicto para reducir la exposición.” Aunque el Estrecho de Ormuz presenta el mayor riesgo para los transportistas, añade que otras áreas, como el Mar Rojo y el Golfo de Adén en el lado occidental de la Península Arábiga, también tienen “riesgo elevado”. Incluso aguas más seguras, como el Canal de Suez, podrían ver menos tráfico a medida que los transportistas optan por rutas más largas que evaden completamente las zonas de alto riesgo.

Las aseguradoras marítimas también han cancelado pólizas para barcos que viajan por el Golfo, lo que ha llevado a muchas líneas navieras a suspender el tráfico en la región. El 4 de marzo, el gigante mundial de transporte marítimo Maersk anunció que suspendería las reservas de carga en y desde puertos del Medio Oriente, incluidos los de EAU, Irak, Qatar y Bahréin, y algunas partes de Arabia Saudita y Omán, con excepción de barcos que transporten “alimentos, medicinas y otros bienes esenciales”.

“Es un riesgo real enviar barcos por esa ruta”, dijo Tim Huxley, director de Mandarin Shipping, una compañía de inversión en transporte marítimo con sede en Hong Kong, a Fortune. “En total, hay más de 3,000 barcos atrapados en el Golfo, lo que representa aproximadamente el 6% de la flota mundial de petroleros.”

En respuesta, los precios mundiales del petróleo y GNL han aumentado. El 5 de marzo, el Brent se cotizaba a 83.80 dólares por barril, casi un 3% más que el día anterior. El crudo West Texas Intermediate de EE. UU. subió un 3.4% a 77.15 dólares por barril. Y después de que Qatar cerrara la producción en la mayor planta de GNL del mundo, los precios del GNL en Asia alcanzaron su nivel más alto desde 2023, informó Bloomberg.

Los precios del combustible para aviones en Singapur aumentaron alrededor del 70% el miércoles, alcanzando un máximo histórico de 70 dólares por barril.

El costo de alquilar un petrolero también se ha disparado. “Un petrolero grande ahora cuesta alrededor de 436,000 dólares por día”, dice Huxley. “En los últimos años, rara vez ha superado los 100,000 dólares, así que esto es un aumento realmente significativo.”

Las desviaciones también pueden ser costosas. Las tarifas de envío en el puerto de Yanbu, en la costa oeste de Arabia Saudita, ya se han duplicado, según Reuters.

“Los costos están aumentando, especialmente las primas por riesgo de guerra y el combustible en viajes más largos. Una desviación alrededor del Cabo de Buena Esperanza puede agregar más de un millón de dólares a un solo viaje”, explica Subramanian, de Fleet Management. “Las cargas con ventanas de entrega ajustadas, especialmente los envíos de energía, sienten el impacto primero.”

¿Qué alternativas hay?

Por ahora, las economías asiáticas pueden confiar en sus reservas, dice Sung, quien señala que Japón y Corea del Sur tienen reservas sustanciales de petróleo que pueden durar más de 200 días. China también tiene reservas equivalentes a tres o cuatro meses de importaciones de petróleo, mientras que la oferta de India puede sostener al país durante unos dos meses.

Pero si el Estrecho de Ormuz permanece cerrado, es probable que las escaseces de energía aumenten los precios en todos los importadores de energía en Asia.

Los países asiáticos han intentado diversificar sus fuentes de energía, recurriendo a proveedores de combustibles fósiles fuera del Medio Oriente, incluido EE. UU. También han intentado aumentar su propia producción de energía, incluyendo energías renovables, y han dado pasos tentativos hacia la creación de comercio intra-regional de electricidad.

Huxley propone una solución diferente a corto plazo, argumentando que las armadas deben colaborar con las empresas navieras para brindar protección. Señala la Operación Earnest Will, la campaña de 1987-1988 de EE. UU., Reino Unido y otros países aliados para proteger los petroleros en el Golfo durante la guerra Irán-Irak, como ejemplo. “Los armamentos son más sofisticados ahora, pero el sistema de escolta todavía es una posibilidad”, concluye Huxley.

EE. UU. ha prometido actualmente recurrir a la Corporación de Finanzas para el Desarrollo Internacional de EE. UU. para ofrecer seguros a cualquier barco que viaje por el Golfo Pérsico, y brindará protección de la Marina de EE. UU.—aunque aún no se han divulgado detalles específicos sobre cómo funcionaría esto.

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