‘La tecnología es nuestro superpoder’: África e India toman asiento en la mesa principal mientras la revolución de la IA se extiende

En el año 2000, la población de Nigeria era de 125 millones de personas. El número de líneas telefónicas fijas era oficialmente 700,000, pero de esas, probablemente solo 500,000 funcionaban en realidad. El país era un desierto de comunicaciones, con una densidad telefónica (una métrica clave del desarrollo económico) que apenas alcanzaba 0.4 líneas por cada 100 habitantes. En Estados Unidos era 68.4.

Un cuarto de siglo después, Nigeria, el sexto país más poblado del mundo, es una lección en el camino “directo a móvil” de muchas economías emergentes. En 2025, el número de conexiones móviles rondaba los 200 millones para una población de 237 millones de personas.

“Ha habido una revolución inalámbrica masiva,” me dijo Ralph Mupita, director ejecutivo de MTN, el mayor proveedor móvil de África, en el Mobile World Congress en Barcelona. Los servicios bancarios y otros servicios financieros han seguido a medida que las personas han migrado a sistemas de pago móvil. “Estamos usando la tecnología para saltarnos etapas y avanzar. Cuando piensas en África—para 2040, la edad media será de 19 años. La tecnología será lo que lleve a África a su máximo potencial.”

Los analistas se preguntan “¿Qué sigue?” al planear el futuro. La respuesta a menudo está a su alrededor. MTN está expandiéndose en la provisión de servicios digitales (juegos y música), infraestructura (fibra y centros de datos), y productos de dinero móvil—a menudo con socios como Microsoft, Mastercard y el Banco Africano de Desarrollo. La teleco de “todos los servicios” ha impulsado al sector más allá de las empresas que simplemente poseen “tuberías tontas.”

No debemos adelantarnos. Mupita dice que el 40% de los 300 millones de clientes de MTN todavía están “en la era de la voz” y “aún no han experimentado internet.” La 6G es una conversación para otro momento, ya que los operadores se concentran en las capacidades de 4G y 5G. “¿Cómo no quedarse atrás en el Sur Global?” pregunta, diciendo que la historia de crecimiento de África depende de opciones de productos y servicios de bajo costo, apertura global a asociaciones y estándares comunes. “Es una gran oportunidad.”

“Estamos usando la tecnología para saltarnos etapas y avanzar. Cuando piensas en África—para 2040, la edad media será de 19 años. La tecnología será lo que lleve a África a su máximo potencial.”

Ralph Mupita, director ejecutivo de MTN

Las poblaciones jóvenes y la falta de pensamiento (y estructuras) heredadas ahora son una ventaja para muchas economías emergentes. Cuando Sundar Pichai, CEO de Alphabet, visitó Nueva Delhi para la Cumbre de Impacto de IA en India en febrero, la emoción era tan alta entre las 70,000 personas como la de cualquier estrella de Bollywood o primer orden en cricket. Con la emoción llega el impulso económico.

“India siguió al mundo en 4G, pero marchamos con el mundo en 5G,” dijo Jyotiraditya Scindia, ministro de comunicaciones de India, en el escenario del MWC. “Tuvimos uno de los despliegues de 5G más rápidos del mundo—500,000 estaciones base, cerca de un programa de CAPEX de 4 mil millones de dólares, y hoy el 99.9% de los distritos están cubiertos. El precio de los datos móviles en India, que hace una década era de 3 dólares por GB, hoy ha bajado a nueve centavos por GB, una caída del 97%.”

Matthew Oommen, CEO de Jio Platforms, parte del Grupo Reliance de India, describe esto como la “economía de la inteligencia.” El siglo XX estuvo dominado por la economía industrial; este siglo será dominado por la tecnología.

“India siguió al mundo en 4G, pero marchamos con el mundo en 5G.”

Jyotiraditya Scindia, ministro de comunicaciones de India

“Es un reinicio completo,” dijo Oommen. “Se trata de aprovechar toda la capacidad, no de hacer incrementos. Tendrás que integrar inteligencia en el sector energético, el transporte, las finanzas, la defensa nacional y la seguridad.”

“Y para todos estos sectores—estos sectores económicos críticos y vibrantes—la capa fundamental será la capa de telecomunicaciones, porque cuando construyes infraestructura a gran escala, construirás inteligencia a gran escala. Ahora, nuestro planeta, nuestro mundo—ese es nuestro hogar. Somos los guardianes de ese hogar, y tenemos la responsabilidad de que cada uno de nosotros gestione esos recursos críticos de la manera correcta.”

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El uso del agua, la energía sostenible y la producción de alimentos serán influenciados por la forma en que abordemos la inteligencia artificial. Elon Musk ha hablado de una nueva era de abundancia. Ezra Klein escribió un libro titulado Abundance. En el MWC hubo voces escépticas, señalando los fracasos de proyectos de IA así como las oportunidades. La brecha digital es real. Las revoluciones tecnológicas pueden traer transformación económica, especialmente para aquellas naciones y geografías que a menudo han sido dejadas atrás en el pasado.

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