¿ Qué tan grande es la brecha de género en las tareas domésticas? Depende de si responde el esposo o la esposa a la pregunta

Las parejas a menudo no están de acuerdo sobre quién hace más tareas domésticas. Parte de esa discrepancia refleja diferencias reales en el comportamiento. Pero otra parte es percepción: lo que cada persona nota, recuerda y considera como “trabajo”.

Ese mismo problema influye en la investigación que alimenta titulares sobre igualdad de género en el hogar. Muchas encuestas del hogar preguntan a una sola persona cuánto trabajo doméstico realizan ambos miembros de la pareja. Mi investigación muestra que esta elección de diseño aparentemente menor —quién responde, si el esposo o la esposa en una pareja heterosexual— puede cambiar fundamentalmente lo que los datos parecen decir sobre dinero, género y tareas.

Durante décadas, los investigadores han tratado de entender cómo las parejas dividen las tareas domésticas cuando ambos miembros ganan dinero. Dos explicaciones amplias dominan el debate.

Una se centra en la economía. Las teorías de intercambio y negociación predicen que quien gana más hace menos trabajo no remunerado en casa, porque su tiempo tiene un costo de oportunidad más alto y mayor poder de negociación. Desde esta perspectiva, a medida que los ingresos de las mujeres aumentan, su participación en las tareas domésticas debería disminuir, mientras que la de los hombres debería aumentar.

La otra explicación enfatiza las normas de género. Los sociólogos han argumentado que cuando las parejas se apartan del modelo tradicional de proveedor masculino —especialmente cuando las esposas ganan más que sus esposos— pueden “hacer género” en casa para compensar. En esta visión, las mujeres pueden terminar haciendo más tareas domésticas y los hombres menos, para reafirmar simbólicamente los roles tradicionales.

La evidencia ha sido mixta. Algunos estudios apoyan la negociación. Otros encuentran patrones consistentes con “hacer género”. Una razón de esta discrepancia puede no estar en cómo se comportan las parejas, sino en cómo se mide ese comportamiento.

Para explorar esto, analicé 24 años de datos (1999-2023) del Estudio de Dinámica de Ingresos de Estados Unidos, una encuesta longitudinal representativa a nivel nacional de familias estadounidenses, dirigida por la Universidad de Michigan y financiada principalmente por la National Science Foundation y los National Institutes of Health.

Me enfoqué en parejas heterosexuales casadas y con doble ingreso, el grupo más estudiado en investigaciones sobre tareas domésticas e ingresos. La encuesta entrevista repetidamente a los hogares y pregunta cuántas horas a la semana cada cónyuge dedica a cocinar, limpiar y realizar otras tareas en el hogar.

En cada ciclo, una persona responde en nombre del hogar. A veces es la esposa, a veces el esposo. Esto crea una oportunidad valiosa. Debido a que la encuesta sigue a las mismas parejas durante años, podemos compararlas consigo mismas y hacer una pregunta sencilla: ¿qué cambia cuando cambia el encuestado?

Quién responde cambia la historia

Investigaciones previas han mostrado que esposos y esposas reportan las tareas domésticas de manera diferente, y el mismo patrón aparece en mi investigación. Cuando los esposos responden, tienden a reportar una división del trabajo más equitativa que las esposas, atribuyéndose una mayor parte del trabajo doméstico y reportando ligeramente menos horas para sus parejas. Incluso antes de que los ingresos entren en la ecuación, quién responde la encuesta influye en cómo parece distribuirse la carga.

Las diferencias más reveladoras emergen cuando se considera el ingreso. Cuando las esposas son las encuestadas, la relación entre ingresos y tareas domésticas parece una negociación económica: a medida que la participación de las esposas en los ingresos del hogar aumenta, reportan hacer menos tareas y sus esposos hacer más, en una forma mayormente lineal.

Cuando los esposos responden, la misma familia muestra una historia diferente. Sus informes muestran un patrón no lineal: los esposos reportan aumentar sus propias tareas a medida que los ingresos de sus esposas se acercan a la igualdad. Luego reportan hacer menos cuando las esposas ganan más que ellos, mientras reportan más horas de tareas para sus esposas. Este patrón es coherente con lo que los sociólogos llaman neutralización de la desviación de género, donde las salidas del modelo de proveedor masculino se compensan simbólicamente en casa.

El punto crucial no es que una teoría sea correcta y la otra incorrecta. Es que las mismas parejas pueden parecer apoyar explicaciones opuestas dependiendo de quién responde la encuesta.

Los resultados no revelan el número “verdadero” de horas que alguien dedicó a limpiar en una semana determinada. En cambio, revelan algo más fundamental sobre la base de evidencia: las tareas domésticas reportadas están filtradas por percepciones de género y auto-presentación, especialmente en situaciones que desafían las expectativas tradicionales, como ingresos casi iguales o invertidos.

Las tareas domésticas no son solo un conjunto de tareas. Es una actividad cargada socialmente, vinculada a ideas sobre justicia, competencia e identidad. Cuando las personas reportan sobre ellas, probablemente no solo recuerdan el tiempo, sino que también cuentan una historia sobre cómo funciona su hogar.

Las estadísticas de tareas domésticas se usan ampliamente para juzgar si las sociedades están volviéndose más iguales y para evaluar políticas que afectan a las familias con doble ingreso. Si los investigadores agrupan respuestas sin tratar la identidad del encuestado como algo central, corren el riesgo de promediar diferencias significativas y sacar conclusiones suaves —o engañosas.

Al final, la cuestión no es solo quién hace las tareas. También quién tiene la oportunidad de describirlas —y cuánto dependen nuestras conclusiones de ese narrador.