La mujer con el coeficiente intelectual más alto de la historia: Cómo un acertijo matemático puso al mundo en alerta

En septiembre de 1990, una pregunta aparentemente simple desencadenó una controversia académica sin precedentes. Una mujer, que ya había sido documentada con el coeficiente intelectual más alto de todos los tiempos (228), recibió más de 10.000 cartas de indignados, casi 1.000 de ellas de titulares de doctorados. Ella debería estar equivocada. Pero lo que siguió demostró algo completamente distinto: la historia de Marilyn vos Savant no es solo la historia de una genio, sino también una lección sobre cómo la inteligencia y la percepción pública pueden chocar.

Una infancia extraordinaria y el camino hacia el récord

Desde pequeña, se intuyó que Marilyn no sería una persona común. Con apenas diez años, poseía una memoria fotográfica que le permitía memorizar libros enteros en su cabeza. Leyó los 24 volúmenes de la Enciclopedia Britannica, no solo superficialmente, sino con verdadera comprensión de los contenidos. Sus habilidades cognitivas eran tan excepcionales que en 1985 fue oficialmente incluida en el Libro Guinness de los Récords: como la persona con el IQ más alto jamás medido.

Con ello, no solo superó a genios contemporáneos, sino también a los pensadores más grandes de la historia de la humanidad. Mientras que a Albert Einstein se le estima un IQ entre 160 y 190, Stephen Hawking alcanzó aproximadamente 160 y Elon Musk se evalúa en 155, Marilyn estableció una dimensión completamente nueva: 228. Una cifra que parecía abrir una brecha entre ella y el resto del mundo.

Pero la realidad no correspondía al mito. Marilyn asistió a una escuela pública normal. Estudió dos años en la Universidad de Washington, pero luego abandonó para apoyar el negocio familiar. El mundo no reconoció su genio —o no le interesó hacerlo. “Nadie se interesó mucho en mí, en gran parte porque soy mujer”, reflexionaría después. Ella aceptó esa como su realidad.

El fenómeno Monty Hall: un problema que desconcertó a miles

El giro ocurrió en 1985, cuando Guinness confirmó su récord histórico. De repente, Marilyn estuvo en el centro de atención. Revistas como el New York Magazine y Parade la mostraron en sus portadas. Participó en el programa de David Letterman en la televisión. El sueño de todo escritor brillante se materializó: consiguió un puesto en Parade y pudo escribir su propia columna “Pregunte a Marilyn”.

Lo que empezó como un sueño, rápidamente se convirtió en una pesadilla pública.

En septiembre de 1990, un lector planteó la siguiente pregunta — un acertijo matemático que más tarde sería conocido como el problema de Monty Hall:

Participas en un programa de televisión. Frente a ti hay tres puertas. Detrás de una hay un coche, detrás de las otras dos, cabras. Eliges una puerta. El presentador abre otra puerta y revela una cabra. Ahora te ofrece cambiar tu elección inicial. ¿Deberías cambiar?

Marilyn respondió claramente: «Sí, deberías cambiar».

La reacción fue devastadora. Aproximadamente el 90% de los lectores estaban convencidos de que ella estaba equivocada. Las cartas eran en su mayoría insultantes:

• «¡Eres la cabra, idiota!»
• «¡Lo has estropeado por completo!»
• «Quizá las mujeres ven los problemas matemáticos de otra manera que los hombres.»

Entre los mil titulares de doctorado había también matemáticos y estadísticos que destacaban su “incapacidad”. Para muchos, era inconcebible que una mujer —por muy inteligente que fuera— pudiera tener razón cuando miles de grados académicos afirmaban lo contrario.

La verdad matemática detrás de la controversia

Pero aquí está la fascinante vuelta: Marilyn tenía toda la razón. Y la explicación matemática no es compleja, solo requiere un poco de paciencia para pensarla.

Considera dos escenarios posibles:

Escenario 1: Elegiste inicialmente la puerta con el coche (probabilidad: 1/3)

• Si cambias, pierdes.

Escenario 2: Elegiste inicialmente una puerta con una cabra (probabilidad: 2/3)

• El presentador debe revelar otra cabra.
• Si cambias, ganas el coche.

La conclusión matemática: la probabilidad de ganar si cambias es 2/3 — mucho mayor que la 1/3 si te quedas con la elección inicial.

El MIT realizó simulaciones por computadora que confirmaron la respuesta de Marilyn. Los científicos de la serie MythBusters llevaron a cabo experimentos físicos adicionales para demostrarlo en la práctica. Algunos académicos que estaban tan seguros admitieron sus errores y se disculparon públicamente. El problema de Monty Hall ahora estaba claramente resuelto, tanto matemáticamente como experimental y científicamente.

Por qué nuestra mente no entiende este problema

Pero, ¿por qué a tantas personas inteligentes les costó entender esta lógica? La respuesta está en la psicología humana, no en la falta de matemáticas:

Supresión mental: Las personas tienden a “olvidar” su evaluación inicial cuando reciben nueva información. Psicológicamente, reconfiguramos la situación como si fuera un problema nuevo con solo dos opciones — lo que nos hace pensar que las probabilidades son 50-50.

El tamaño de la muestra: Con solo tres puertas, el problema no es intuitivo. Con números mayores (imagina 100 puertas, de las cuales 98 se revelan), la lógica se vuelve inmediatamente evidente: definitivamente quieres cambiar.

Sesgo cognitivo: La gente asume inconscientemente que cada puerta tiene la misma probabilidad. Esa suposición simétrica es tentadora, pero matemáticamente incorrecta — pasa por alto el papel crucial del presentador.

Marilyn vos Savant, con su coeficiente intelectual más alto documentado, vio algo que otros pasaron por alto: no porque fuera más inteligente, sino porque entendió la lógica subyacente sin dejarse llevar por sesgos intuitivos. A veces, la mayor inteligencia no es más que la capacidad de pensar claramente cuando otros están confundidos.