Sartén de hierro guisando carne

El cartel de "Hermano Barbacoa" en el casco antiguo ya se ha desvanecido, pero cada noche sigue lleno de gente. El jefe Chen, sentado en la esquina, mira a los hermanos que se reúnen para jugar a las cartas: Ah Qiang, Da Zhi, Lao San, y ese "Ratón" Xiao Liu, que siempre le da dolores de cabeza.

Al principio, solo eran unos chicos pobres que vendían en la feria nocturna, soñando con abrir su propia tienda de barbacoa. En ese entonces, cargaban juntos las bombonas de gas, se quedaban despiertos marinando carne, e incluso juntaron su primer dinero para pagar la medicina de la madre de Ah Qiang. En ese momento, eran verdaderos hermanos.

Pero a medida que el negocio crecía, los números en el libro de cuentas empezaron a complicarse. Ah Qiang se encargaba de las compras, Da Zhi llevaba las cuentas, Lao San era responsable de la cocina, y Xiao Liu se encargaba de atender. Al principio, todos podían dividirse el dinero en paz, pero poco a poco, Ah Qiang notó que el libro de Da Zhi siempre tenía "errores", y Da Zhi pensaba que los precios de la carne comprada por Ah Qiang estaban inflados. Lao San se quejaba de que trabajaba duro pero recibía lo mínimo, y Xiao Liu... Xiao Liu siempre actuaba de manera misteriosa, trayendo de vez en cuando "mercancía barata" de origen dudoso.

Chen, que lo veía todo, se angustiaba en silencio. Sabía que los hermanos ya no confiaban unos en otros, pero para mantener la apariencia de unidad, todos actuaban como si nada pasara. Cada vez que alguien proponía hacer una nueva cuenta, todos cambiaban de tema en silencio, seguían bebiendo y jugando a las cartas, como si nada hubiera ocurrido.

Hasta que un día, un comerciante misterioso apareció y dijo que quería comprar a precio alto la fórmula y la marca de "Hermano Barbacoa". Dijo que, si estaban dispuestos a colaborar, cada uno recibiría una suma de dinero que podría cambiar sus destinos.

Los hermanos se sintieron tentados. Pero entonces surgió la pregunta: ¿cómo dividirían ese dinero?

Ah Qiang pensaba que, como él se encargaba de las compras, su mérito era mayor; Da Zhi creía que llevaba la parte más difícil de las cuentas; Lao San insistía en que sin su habilidad, la tienda de barbacoa no podría abrirse; y Xiao Liu... Xiao Liu solo se sentaba en la esquina, mirándolos con una expresión siniestra, sin decir una palabra.

Chen, viendo a los hermanos discutir con las mejillas enrojecidas, sintió una punzada de tristeza. Sabía que este equipo, que alguna vez fue invencible, ya había llegado a su fin.

En ese momento, Xiao Liu de repente se levantó, sacó un contrato de su bolsillo y lo arrojó sobre la mesa.

"En realidad, ya firmé un contrato con ese comerciante", dijo Xiao Liu con frialdad, "Me prometió el doble de dinero, solo si lo ayudaba a arruinaros."

Los hermanos lo miraron atónitos, como si lo conocieran por primera vez.

"¿Tú... cómo puedes hacer esto?" tembló Ah Qiang.

"¿Por qué no?" Xiao Liu sonrió con frialdad, "¿No estaban todos calculándose entre ustedes? Solo soy más honesto que ustedes."

Chen guardó silencio por un largo rato, finalmente suspiró, tomó la botella de vino de la mesa y se sirvió un trago.

"Beberemos," dijo, "y después de esta copa, nos dispersaremos."

Los hermanos levantaron silenciosamente sus copas y bebieron de un trago.

La copa cayó al suelo y se rompió en pedazos.

El cartel de "Hermano Barbacoa" también fue retirado silenciosamente esa noche.

Muchos años después, Chen se encontró con Ah Qiang en la calle. Ah Qiang ya había abierto su propia tienda de barbacoa y le iba bien. Se miraron y sonrieron, pero no dijeron nada.

Algunos hermanos, al final, simplemente no pueden volver atrás.