La muerte los convierte en ellos: cómo los legados de celebridades siguen ganando mucho dinero en 2025

El negocio de la fama no se detiene cuando cae el telón. De hecho, para algunas de las mayores estrellas del entretenimiento, el dinero sigue llegando a un ritmo que haría envidiar a cualquier artista en activo. Veinticinco años siguiendo los ingresos de celebridades fallecidas revela un ecosistema fascinante donde la propiedad intelectual, las extensiones de marca y la nostalgia convergen en empresas valoradas en miles de millones de dólares.

El Imperio Duradero del Rey del Pop

Veinticinco años documentando a las celebridades fallecidas con mayores ingresos, un nombre ha reescrito por completo el manual: Michael Jackson. Desde su muerte en 2009, las diversas empresas de Jackson han generado unos asombrosos 3,5 mil millones de dólares—una cifra que eclipsa a cualquier otro artista fallecido por un margen tal que los expertos de la industria lo describen como dejando “un cañón enorme” entre Jackson y los demás.

Solo el año pasado, el legado de Jackson ingresó $105 millones. Pero la verdadera historia radica en cómo Jackson acumuló y aprovechó sus activos durante su vida. La compra en 1985 del catálogo de ATV Publishing por 47,5 millones de dólares—equivalente a aproximadamente $142 millones en dólares de hoy—resultó ser una jugada maestra. Ese catálogo contenía casi 4,000 canciones, incluyendo prácticamente todas las composiciones de John Lennon y Paul McCartney. Cuando la herencia vendió su participación mayoritaria a Sony en 2016, el acuerdo generó aproximadamente $750 millones (alrededor de $1 mil millones ajustados por inflación). Hace tres años, otra transacción emblemática vio a la familia vender un 50% de las grabaciones maestras y derechos de publicación de Jackson a Sony por $600 millones, consolidando aún más su posición como el artista fallecido más rico.

Más allá de las ventas de discos y regalías de publicación, las ventures multimedia de Jackson han demostrado ser notablemente resistentes. Su película-concierto de 2009 This Is It recaudó $267 millones en taquilla mundial. Una producción de Cirque du Soleil lanzada en 2012 generó $160 millones y se convirtió en la gira de conciertos más rentable de ese año—más lucrativa que cualquier acto en gira de un músico vivo. La residencia en Las Vegas Michael Jackson ONE ha mantenido su atractivo desde 2013, mientras que MJ: The Musical en Broadway (estrenada en 2022) ha acumulado casi $300 millones en ventas de entradas en varias producciones internacionales.

La Ventaja del Músico

Los músicos ocupan una posición dominante en la lista de este año, representando 10 de los 13 principales ingresos y generando colectivamente $541 millones antes de impuestos y tarifas. A diferencia de los actores cuyos residuals de cine y televisión suelen representar porcentajes menores de los ingresos, los artistas de grabación se benefician de estructuras de regalías más generosas en sus masters y catálogos de publicación.

El año pasado, se observó una ola notable de ventas de catálogos, ya que empresas respaldadas por fondos de inversión privada buscaban adquirir derechos musicales. ¿Cuánto vale Jimmy Buffett en términos de su impacto duradero? El imperio Margaritaville—que abarca desde restaurantes y ropa hasta resorts y líneas de cruceros—catapultó a Buffett a la condición de multimillonario incluso tras su muerte en 2023 por cáncer de piel. Sus $14 millones de ganancias anuales palidecen en comparación con los principales ingresos, pero subrayan el poder del branding de estilo de vida. La herencia continúa monetizando el nombre Margaritaville en prácticamente todas las categorías de productos imaginables, creando un modelo de ingresos diversificado que supera a su fundador.

Los dos últimos miembros de Pink Floyd—el teclista fundador Richard Wright y el vocalista original Syd Barrett—obtuvieron conjuntamente $81 millones cuando Sony Music Publishing adquirió todo el catálogo de la banda y los derechos de imagen y nombre por $400 millones en octubre de 2024. La herencia del ícono del rap de la Costa Este The Notorious B.I.G. (Christopher Wallace), quien fue asesinado a los 24 años, experimentó un aumento significativo en su valoración cuando Primary Wave Music compró el 50% de su catálogo, publicación y derechos NIL en marzo. A pesar de su breve vida de 24 años, la credibilidad callejera y el atractivo de merchandising de Biggie siguen impulsando $80 millones en retornos anuales.

Diversificación Más Allá de la Música

Las herencias más exitosas aprovechan múltiples fuentes de ingreso. Elvis Presley, que encabezó la lista inaugural de Forbes hace 25 años, ha ganado más de 1,2 mil millones de dólares en total, generando $17 millones este año pasado. Aunque la familia Presley controla solo el 15% de Elvis Presley Enterprises (con el resto gestionado por Authentic Brands Group), Graceland sigue siendo un gigante del turismo junto con licencias de mercancía y derechos de publicación.

La herencia de Arnold Palmer demuestra el poder de las marcas de consumo. Las ventas de la bebida signature Arnold Palmer—una mezcla de té helado y limonada comercializada por AriZona Beverages—generan aproximadamente $200 millones en ventas anuales de productos. La línea de calzado de baloncesto de Kobe Bryant casi cuadruplicó sus ingresos en el último año gracias a la asociación con Nike, demostrando que los legados deportivos siguen siendo comercialmente potentes décadas después de la retirada.

Para el jazzista Miles Davis, una adquisición de Reservoir Media del 90% de su catálogo junto con celebraciones centenarias en lugares como Lincoln Center, señala una estrategia de resurgimiento del catálogo. El Dr. Seuss, nacido como Theodor Seuss Geisel, encabezó las listas de ventas de literatura infantil en 2024 con 4,8 millones de libros vendidos, superando a J.K. Rowling. Sus personajes siguen siendo oro en licencias, con Netflix ampliando su asociación para incluir tres nuevas series y Warner Bros. desarrollando una adaptación teatral de The Cat In The Hat para 2026.

La Economía Real de la Riqueza en el Más Allá

Lo que diferencia a los mega-ingresos de los artistas moderados suele reducirse a timing, diversificación y control. Las herencias que maximizan los retornos generalmente poseían sus propios derechos de publicación y grabaciones maestras en lugar de depender únicamente de relaciones con sellos discográficos. También cultivaron un valor de marca que se extiende mucho más allá de la música grabada—hacia producciones en gira, mercancía, atracciones temáticas y productos de consumo.

El mercado de activos musicales, aunque enfriado desde los picos de la era pandémica donde las valoraciones alcanzaban 20 veces los ingresos, sigue siendo robusto. Que el espectáculo Hope Road de Bob Marley en Las Vegas genere $29 funciones en vivo semanalmente o que las grabaciones inéditas de John Lennon atraigan documentales de HBO, subraya cómo la nostalgia, la importancia cultural y el alcance multimedia siguen desbloqueando valor.

Para los 13 mayores ingresos de la lista de este año, los caminos permanecen literalmente pavimentados con oro. Sus legados demuestran que en el entretenimiento moderno, el activo más valioso no siempre es lo que creas durante tu vida—es lo que construyes para poder monetizar mucho tiempo después.