Starbucks reduce su presencia urbana, cierra 400 ubicaciones en EE. UU. debido a las realidades del mercado que obligan a un cambio estratégico

Bajo el liderazgo del CEO Brian Niccol, contratado para rejuvenecer el gigante del café, Starbucks está redefiniendo fundamentalmente su estrategia inmobiliaria urbana. La compañía está ejecutando una reestructuración de $1 mil millones que incluye el cierre de aproximadamente 400 tiendas en EE. UU., principalmente concentradas en mercados metropolitanos densamente poblados como Nueva York, Los Ángeles, Chicago y San Francisco. Esto marca un cambio drástico respecto al manual histórico de la marca de expansión urbana agresiva mediante ubicaciones muy agrupadas.

La Retirada Urbana: Los Números Cuentan la Historia

La escala de la retirada de Starbucks del centro de las ciudades es sustancial y visible. Solo en Manhattan se han cerrado 42 ubicaciones de Starbucks—lo que representa aproximadamente el 12 por ciento del total de la ciudad—con la icónica cadena de café cediendo su corona como el mayor operador de café del barrio a la competidora regional Dunkin’. Los Ángeles ha cerrado más de 20 locales este año, mientras que Chicago, San Francisco, Minneapolis y Baltimore han experimentado cada uno una consolidación significativa de tiendas. La revisión exhaustiva de la compañía de sus más de 18,000 tiendas en EE. UU. y Canadá identificó locales con bajo rendimiento que ya no se alineaban con los estándares de la marca.

Qué Salió Mal: La Tensión como Símbolo de Saturación

El cambio revela cómo la estrategia de agrupamiento urbano, que alguna vez dominó Starbucks, ha socavado en lugar de fortalecer su posición en el mercado. La huella densa que parecía inatacable hace cinco años ahora representa una carga en lugar de un activo—una tensión que simboliza la complejidad operativa y un error de cálculo en el mercado.

Varias presiones interconectadas han creado este entorno desfavorable. Los cambios demográficos post-pandemia drenaron las principales áreas metropolitanas de población, reduciendo la base de clientes en Nueva York, Los Ángeles, Chicago y San Francisco específicamente. La transición duradera al trabajo remoto modificó permanentemente los patrones de desplazamiento en los distritos centrales de negocios, eliminando el flujo diario de peatones que antes sustentaba las ubicaciones de Starbucks cercanas a oficinas. Al mismo tiempo, el panorama competitivo se fragmentó, con cafés independientes, cadenas regionales y la proliferación de tiendas de bubble tea y smoothies que dispersaron la atención del consumidor lejos de las propiedades tradicionales de Starbucks.

Las decisiones operativas intensificaron la tensión. Cuando Starbucks discontinuó su política de acceso abierto a baños y asientos—citando motivos de seguridad y recursos—redujo aún más el atractivo de las ubicaciones urbanas más pequeñas y antiguas que no podían cobrar precios premium ni fidelizar a los clientes.

La Reorientación: Menos Tiendas, Mejor Calidad y Expansión en Suburbios

En lugar de perseguir la densidad, Starbucks ahora sigue una estrategia refinada: consolidar las ubicaciones urbanas de alto rendimiento mientras redirige selectivamente capital hacia mercados suburbanos y formatos de autoservicio. La compañía planea abrir y remodelar aproximadamente 1,000 tiendas propias en 2026, incorporando elementos de diseño que enfatizan la comodidad—más asientos, infraestructura mejorada de tomas de corriente y estética de lounge pensada para recuperar la posición de Starbucks como el “tercer lugar” entre el hogar y la oficina.

La expansión en suburbios responde a fundamentos económicos: costos laborales más bajos, menor carga de alquiler y menos competencia de cafés independientes de alta gama crean una economía de unidades más saludable fuera de los centros urbanos. Los formatos de autoservicio son especialmente atractivos en estos mercados, donde la densidad de clientes respalda la comida para llevar conveniente en lugar de una estancia prolongada.

Reacción del Mercado y Preocupaciones de los Inversores

A pesar de la lógica estratégica de la reestructuración de Starbucks, la recepción del mercado ha sido cautelosa. Las acciones de SBUX han bajado aproximadamente un 6 por ciento en lo que va de año, lo que sugiere que los inversores siguen sin estar convencidos de que la recuperación progresa lo suficientemente rápido. Los analistas destacan una tensión operativa sin resolver: equilibrar las demandas de servicio de los clientes que hacen pedidos móviles—que impulsan la rapidez y el flujo—contra los clientes que buscan quedarse y linger en los espacios renovados.

La estrategia de cierre en sí misma podría demostrar su validez con el tiempo al redirigir la demanda de los consumidores a ubicaciones más grandes cercanas, mejor equipadas para atender a los clientes principales sin sobrecargar las operaciones. Sin embargo, la velocidad de recuperación ha decepcionado a quienes apostaron por una transformación rápida bajo el liderazgo de Niccol.

SBUX cotiza actualmente a $85.64, reflejando una ganancia del 0.66% en el NasdaqGS.