Desvelando el salario mínimo estadounidense en 2025: disparidades regionales y realidades económicas

El salario mínimo en Estados Unidos sigue siendo una de las cuestiones más intrigantes para quienes piensan en mudarse al país. A diferencia de Brasil, que adopta un valor único definido a nivel nacional, la estructura estadounidense es descentralizada y compleja: el gobierno federal establece US$ 7,25 por hora desde 2009, pero los estados, condados y ciudades tienen libertad para fijar sus propios pisos — creando una variación que llega a US$ 10,25 entre la menor y la mayor remuneración horaria.

La estructura federal vs. estatal: Entendiendo el sistema estadounidense

Mientras que el piso federal estadounidense permanece congelado desde hace 16 años en US$ 7,25/h, varios estados ya han superado los US$ 16/h. Nueva York ofrece US$ 15,50/h en el estado y US$ 16,50/h en la capital; California y Washington marcan, respectivamente, US$ 16,50/h y US$ 16,66/h; ya el Distrito de Columbia lidera con US$ 17,50/h — el mayor del país.

Por otro lado, estados como Georgia y Wyoming tienen valores oficiales de US$ 5,15/h, aunque en la práctica prevalece el piso federal para la mayoría de los trabajadores formales.

¿Cuánto se gana mensualmente? Los números reales

Para entender la ganancia mensual, es esencial recordar que el salario estadounidense se basa en horas trabajadas. Considerando una jornada estándar de 40 horas semanales:

Escenario 1: Piso federal (US$ 7,25/h)

• Semanal: US$ 290
• Mensual: US$ 1.160

Escenario 2: Distrito de Columbia (US$ 17,50/h)

• Semanal: US$ 700
• Mensual: US$ 2.800

Escenario 3: California (US$ 16,50/h)

• Semanal: US$ 660
• Mensual: US$ 2.640

En conversión a reales (cotización aproximada de R$ 5,20 por dólar), el piso federal rinde cerca de R$ 6.032 mensuales, mientras que Washington DC alcanza aproximadamente R$ 14.560 — diferencias que reflejan el costo de vida local.

¿Quién trabaja por ese valor? Profesiones y restricciones

El salario mínimo estadounidense se aplica principalmente a:

• Atención en restaurantes y comida rápida
• Operadores de caja
• Personal de almacén y auxiliares de limpieza
• Trabajadores en supermercados
• Puestos de entrada en sectores operativos

La ley abarca mayores de 14 años en contrataciones regulares, excluyendo aprendices y pasantes. Una nuance importante: profesionales que dependen de propinas — como camareros — pueden recibir un salario base inferior, ya que la remuneración por atención complementa sus ganancias.

Costo de vida vs. ganancias: El dilema estadounidense

A pesar de los números aparentemente elevados al convertirlos a reales, la realidad económica estadounidense es desafiante. Los gastos básicos mensuales (excluyendo alquiler) alcanzan US$ 1.185, mientras que el alquiler medio varía entre US$ 1.200 y US$ 1.626 según la región.

Esto significa que un trabajador con piso federal que gana US$ 1.160/mes enfrenta un déficit inmediato — sus ganancias apenas cubren el alquiler, dejando poco para alimentación, transporte y otros esenciales. Incluso en estados con pisos más altos, metrópoles como Los Ángeles, Nueva York y Seattle presentan alquileres proporcionalmente elevados, reduciendo el poder adquisitivo real.

Comparación Brasil-Estados Unidos: Más allá de los números brutos

El salario mínimo en Brasil fue reajustado a R$ 1.518 en 2025, mientras que el piso federal estadounidense se mantiene en US$ 1.160 mensuales. La conversión directa sugiere que el valor estadounidense en reales es significativamente superior; sin embargo, este análisis es superficial.

La paridad del poder de compra revela otra realidad: un dólar adquiere menos bienes y servicios en EE. UU. que el equivalente en reales en Brasil. Además, el modelo brasileño centraliza la definición en el ámbito federal, mientras que en Estados Unidos esta decisión se fragmenta entre instancias federales, estatales y municipales — resultando en disparidades regionales considerables.

Perspectivas para quienes planean mudarse

Los profesionales brasileños que consideren emigrar deben investigar no solo el salario mínimo del estado deseado, sino también los costos específicos de alquiler, transporte, salud y educación en la localidad. En ciudades caras, incluso ganancias por encima del piso federal pueden resultar insuficientes para una calidad de vida adecuada.

La descentralización del salario mínimo en Estados Unidos — aunque criticada por la desigualdad — permite ajustes locales que reflejan realidades regionales, a diferencia del modelo único brasileño.