Gestión de costos en los negocios: Cómo diferenciar entre costos fijos totales y costos variables

Por qué la estructura de costos es la solución para los gerentes

En el mundo empresarial altamente competitivo, saber a dónde va el dinero y por qué es la clave dorada para sobrevivir. Los gerentes inteligentes deben tener una visión de la estructura de costos en 360 grados para diseñar estrategias de precios, tomar decisiones de inversión y mantener la salud financiera de la empresa. Ya sea en mercados en alza o en baja, comprender los costos fijos totales, los costos variables y la combinación de ambos será una herramienta para trazar caminos en el diseño de estrategias financieras sólidas.

Costos fijos totales: la carga que hay que soportar

Definición: ¿Qué son los costos fijos totales?

Costos fijos totales son gastos que permanecen constantes sin importar si la capacidad de producción es grande o pequeña. La empresa debe pagar estos costos cada mes, cada año, sin opción de elección. Es como una carga en la mente que hay que llevar, ya sea que se venda mucho o poco.

Características principales de los costos que no fluctúan

No dependen del volumen de producción - Ya sea que hoy se produzcan 100 unidades o 10,000 unidades, estos costos permanecen iguales. Esto difiere de los costos variables, que aumentan o disminuyen según la cantidad de productos fabricados.

Son estables y predecibles - Debido a que no cambian, los gerentes pueden usar estos números para planificar presupuestos y finanzas a largo plazo con confianza.

Afectan la fijación de precios y las ganancias - Conocer cuánto son los costos fijos totales es un elemento clave para establecer un precio de venta que cubra los costos básicos y deje una ganancia.

Ejemplos de costos fijos totales en la operación empresarial

• Alquiler de edificios y fábricas - Pagado mensualmente según contrato, sin relación con las ventas.

• Salarios del personal permanente - Los empleados a tiempo completo reciben la misma cantidad cada mes, independientemente de si la empresa tiene buenos o malos meses.

• Seguros y protección - Pagos periódicos para proteger los activos y contratos de la empresa.

• Depreciación de maquinaria y equipo - Pérdidas por uso, aunque no se utilice, ya que la maquinaria se deprecia con el tiempo.

• Intereses de préstamos - Si se ha obtenido un préstamo de un banco o institución financiera, se deben pagar intereses según lo acordado.

Costos variables: fluctúan según el negocio

Definición: ¿Qué son los costos variables?

Costos variables son gastos que fluctúan en función de la producción. Cuanto más se produzca, mayor será el gasto; cuanto menos se produzca, menor será. Son variables que dependen directamente de la proporción de producción y ventas.

Características especiales de los costos que cambian

Varían según el nivel de producción o ventas - Si las ventas aumentan un 50% este año, los costos variables también pueden aumentar aproximadamente en esa proporción.

Ofrecen flexibilidad en la gestión de costos - Debido a que cambian con la producción, la empresa puede reducir estos costos cuando las ventas no son buenas.

Afectan la ganancia por unidad - Cuantas más unidades se produzcan, menor será el costo por unidad ( porque la producción en masa ayuda a reducir los costos unitarios), lo que se llama economía de escala.

Ejemplos de costos variables en la línea de producción

• Materia prima y materiales - Cuanto más productos se fabriquen, más materia prima y materiales se necesitan comprar.

• Mano de obra directa - Los trabajadores en la línea de producción dedicarán tiempo según sea necesario; si hay más productos, se puede contratar más personal.

• Energía y recursos de producción - Uso de maquinaria, electricidad y agua aumentan con la producción.

• Empaque y envío - Más productos requieren más cajas y costos de transporte.

• Comisiones y bonificaciones para el equipo de ventas - Cuanto más se venda, mayor será la comisión o bonificación para el equipo de ventas.

Cómo decidir entre invertir en costos fijos totales o costos variables

Muchas empresas deben decidir si invertir una gran cantidad de dinero desde el principio (lo cual aumenta los costos fijos totales pero reduce los costos variables) o comenzar con una inversión pequeña y expandirse gradualmente (aumentando los costos variables pero manteniendo bajos los costos fijos).

Por ejemplo, una empresa debe decidir si compra maquinaria con robots costosos. Si compra, tendrá un alto costo fijo total (debido a la depreciación y mantenimiento), pero reducirá la mano de obra (bajo costo variable). Esta situación es adecuada para negocios con ventas que se espera crezcan continuamente.

Por otro lado, si los costos laborales son muy altos, invertir en maquinaria automática puede ser rentable.

Análisis de costos totales para el éxito

La suma de costos fijos totales y costos variables

Costo total = Costo fijo total + Costo variable

Esta fórmula sencilla es la base del análisis financiero en los negocios, ya que ayuda a determinar cuánto hay que vender para cubrir los costos, conocido como punto de equilibrio (Break Even Point).

Aplicaciones en decisiones reales

Fijación de precios - Conocer el costo total permite establecer un precio adecuado, sin pérdidas ni excesos.

Planificación de producción - Si se sabe cuánto se venderá el próximo mes, se puede calcular el costo variable que se generará.

Evaluación de inversiones - Al considerar una nueva inversión, se debe comparar cómo afectará el costo total.

Control de costos y búsqueda de riesgos - Si los costos fijos totales son muy altos, la empresa debe vender más para cubrirse.

Resumen y recomendaciones prácticas

Comprender la diferencia entre costos fijos totales y costos variables no es solo una lección de contabilidad, sino una habilidad que los gerentes deben usar para que su negocio sobreviva en la competencia.

Lo que hay que recordar es:

• Costos fijos totales ofrecen estabilidad pero también carga - Siempre hay que pagarlos, por lo que es importante tener ingresos suficientes.
• Costos variables ofrecen flexibilidad - Pero a medida que se venden más productos, los costos aumentan en proporción.
• Combinar ambos da una visión completa de la estructura de costos real.

Los negocios con una buena estructura de costos tendrán una trayectoria sostenible, una fuerte competitividad y un futuro estable. Ahora sabes qué son los costos fijos totales y los costos variables. A continuación, intenta analizar tu propio negocio con estos conceptos.