Análisis del mercado global de gas natural: desde las diferencias entre mercado spot y futuros hasta las perspectivas de precios para 2026

Información clave que debes conocer para invertir en gas natural: comercio al contado vs comercio de futuros

Antes de comenzar a operar con gas natural, hay algo que debes entender a toda costa. Esa es la diferencia fundamental entre el comercio al contado y el comercio de futuros.

Definición y características del comercio de futuros

Un futuro es un contrato que compromete a comprar o vender un activo específico a un precio determinado en una fecha futura. No se realiza de inmediato como en el comercio al contado, sino que las condiciones del contrato se establecen en función de una fecha de vencimiento futura.

Diferencias en los métodos de liquidación

La diferencia más básica entre el contado y los futuros radica en el momento de la liquidación. En el comercio al contado, el pago se realiza y la entrega física del activo se realiza en el momento de la firma del contrato, mientras que en los futuros, el pago se pospone hasta la fecha de vencimiento. Al llegar esa fecha, se puede optar por la entrega física o por la liquidación en efectivo.

Forma de gestión del activo

En el comercio al contado, el operador debe custodiar y gestionar directamente el activo físico. En cambio, en los futuros, la bolsa actúa como contraparte central, gestionando el riesgo entre los operadores y garantizando la liquidación.

Posibilidad de apalancamiento

El comercio al contado requiere tener el monto completo en efectivo para poder operar, por lo que el apalancamiento es difícil de usar. En cambio, los futuros permiten operar con varias veces el capital mediante un sistema de margen, lo que ofrece mayor potencial de rentabilidad, pero también aumenta el riesgo de pérdidas.

Factores clave que impulsan la volatilidad en los precios del gas natural

Para entender el mercado del gas natural, es necesario analizar los diversos factores que influyen en su precio.

Impacto del desequilibrio entre oferta y demanda

Como en cualquier producto, el precio del gas natural se determina por el equilibrio entre oferta y demanda. Un aumento en la demanda por calefacción, expansión industrial o mayor utilización de plantas de energía eleva los precios. Por otro lado, el desarrollo de nuevos yacimientos, la expansión de infraestructura y el aumento en la oferta tienden a reducir los precios.

Estacionalidad y fenómenos meteorológicos extremos

Las variaciones estacionales en la demanda de calefacción en invierno y refrigeración en verano son variables clave en el precio del gas natural. Eventos inesperados como olas de frío o calor extremo pueden provocar picos de demanda y, en consecuencia, una mayor volatilidad en los precios.

Indicadores macroeconómicos y actividad industrial

El crecimiento económico global, los índices de producción manufacturera y la demanda eléctrica afectan directamente la demanda de gas natural. En períodos de expansión económica, la demanda aumenta y los precios suben; en recesión, lo contrario.

Riesgos geopolíticos e incertidumbre en el suministro

La inestabilidad política en países productores clave, conflictos internacionales y disputas comerciales generan incertidumbre en las cadenas de suministro. Esto puede reducir la oferta y disparar los precios rápidamente.

Competencia de energías alternativas

Los cambios en los precios relativos del petróleo, carbón y energías renovables afectan la competitividad del gas natural. Cuando los precios de los sustitutos suben, aumenta la demanda de gas, y viceversa.

Situación actual del mercado del gas natural y tendencias de precios

Estado reciente de los precios

Actualmente, el precio de los futuros del gas natural ronda los 3.91 dólares por barril. Esto representa un aumento de más del 86 % respecto al año pasado y casi un 27 % desde principios de año. La tendencia alcista que comenzó en noviembre continúa, aunque en la última semana ha caído más de un 3 %, indicando una alta volatilidad.

Perspectivas de instituciones de inversión para 2025-2026

Organismos de análisis energético y bancos de inversión globales prevén que los precios del gas natural seguirán en tendencia alcista en los próximos dos años:

• Agencia de Información Energética de EE. UU.: 4.2 dólares en 2025, 4.5 dólares en 2026
• Gran banco de inversión A: 3.6 dólares en 2025, 4.15 dólares en 2026
• Gran banco de inversión B: 3.5 dólares en 2025, 3.94 dólares en 2026
• Gran banco de inversión C: 4.64 dólares en 2025, 4.50 dólares en 2026

En general, se prevé un aumento moderado, aunque la Agencia Internacional de Energía advierte que el incremento en la oferta en 2025 podría no seguir el ritmo del aumento de la demanda en Asia, lo que podría incrementar la volatilidad del mercado. Esta incertidumbre podría extenderse hasta 2026.

Estrategias para afrontar un mercado altamente volátil

Interpretación de las señales técnicas actuales

La tendencia alcista iniciada en noviembre parece positiva, aunque en el corto plazo se observan correcciones. Los inversores deben prepararse para la volatilidad en medio de una tendencia alcista a largo plazo.

Necesidad de flexibilidad en las estrategias de trading

El mercado de futuros del gas natural tiene vencimientos definidos, por lo que es necesario cerrar las posiciones al llegar la fecha. Es recomendable ajustar las estrategias de forma flexible, alternando entre operaciones a corto plazo y mantenimiento a medio plazo según las condiciones del mercado.

Uso de contratos por diferencia (CFD)

Los CFD complementan la rigidez de los futuros, permitiendo cerrar posiciones en cualquier momento sin esperar el vencimiento. Además, ofrecen mayor apalancamiento para una gestión más eficiente. También permiten operar con diferentes activos como acciones, índices y divisas en una misma cuenta, y su negociación es posible las 24 horas.

Precauciones en el trading con CFD

No obstante, los CFD pueden tener comisiones más altas que los futuros y menor liquidez, lo que puede generar deslizamientos (slippage). El uso de apalancamiento aumenta significativamente el riesgo de pérdidas, por lo que es imprescindible gestionar cuidadosamente el capital y los riesgos.

Perspectivas futuras para la inversión en gas natural

Los futuros del gas natural se consolidan como una herramienta clave para diversificar carteras energéticas. Se espera que los precios sigan en tendencia alcista en los próximos dos años, aunque la volatilidad puede incrementarse por riesgos geopolíticos y desequilibrios en la oferta y demanda.

Los inversores deben comprender las diferencias básicas entre futuros y contado, monitorear los factores que mueven el mercado y seleccionar estrategias que se ajusten a sus objetivos y perfil de riesgo. Utilizar herramientas de análisis técnico para determinar los momentos adecuados de entrada y salida, y gestionar los riesgos de forma rigurosa, será la clave para una inversión rentable a largo plazo.