¿Cuánto ganan los trabajadores en EE. UU.? Salario mínimo, variaciones estatales y comparativo con Brasil

Entender el sistema de remuneración en Estados Unidos es fundamental para quienes consideran un cambio u oportunidad profesional allí. A diferencia de Brasil, donde existe un salario mínimo único definido a nivel nacional, el mecanismo estadounidense opera de forma descentralizada — lo que significa salarios bastante distintos dependiendo de dónde trabajes.

El funcionamiento del salario mínimo en EE. UU.: federal vs. estatal

En EE. UU., el salario mínimo federal permanece fijo en US$ 7,25 por hora desde 2009. Sin embargo, este es solo el piso de referencia. Cada estado tiene autonomía para establecer sus propias cifras, y muchos ya han adoptado valores significativamente superiores — entre US$ 11 y US$ 16 por hora. En ciudades con alto costo de vida como Nueva York, Los Ángeles y Seattle, las autoridades municipales también definen sus propios niveles, frecuentemente muy por encima del nivel federal.

Esta estructura crea un escenario donde un trabajador puede recibir desde US$ 7,25 hasta US$ 17,50 por hora, dependiendo de la jurisdicción en la que labore.

Variaciones por estado: mapa de salarios en 2025

Estados con mayores cifras

Distrito de Columbia (Washington D.C.) lidera el ranking con US$ 17,50/h — el salario mínimo más alto del país.

Washington ofrece US$ 16,66/h, reflejando la demanda de mano de obra en regiones de alto costo.

California establece US$ 16,50/h como base, con reglas específicas para horas extras: trabajo superior a 8 horas por día rinde 1,5x la remuneración, y más de 12 horas, 2x.

Nueva York se diferencia por ofrecer US$ 15,50/h en el estado, pero US$ 16,50/h en la ciudad de Nueva York y condados más urbanizados.

Estados con menores valores

Georgia y Wyoming permiten US$ 5,15/h en ciertos contextos, aunque en la práctica el piso federal de US$ 7,25 prevalece para la mayoría de las actividades.

Cómo funciona el cálculo en la práctica

El sistema estadounidense utiliza la hora como unidad base. La conversión a valores mensuales depende de la carga horaria semanal — típicamente 40 horas.

Semana completa: salario/hora × 40 horas = rendimiento semanal

• Ejemplo: US$ 7,25 × 40 = US$ 290 por semana

Mes estándar: salario/hora × 40 × 4 semanas = rendimiento mensual

• Ejemplo federal: US$ 7,25 × 160 = US$ 1.160 por mes

En regiones con piso más alto, las ganancias superan fácilmente US$ 2.500 mensuales. Washington D.C., por ejemplo, genera aproximadamente US$ 2.800/mes (US$ 17,50 × 160 horas).

Poder adquisitivo: EE. UU. versus Brasil

Convertiendo a reales (cotización aproximada de 1 dólar = R$ 5,20 en 2025):

• Salario mínimo federal estadounidense: US$ 1.160 ≈ R$ 6.032
• Salario mínimo brasileño: R$ 1.518

A primera vista, la cifra en reales del piso estadounidense parece significativamente superior. Sin embargo, esta comparación directa es engañosa.

Costo de vida relativo

Un ingreso de US$ 1.160 mensuales no es suficiente para cubrir gastos básicos en la mayoría de los estados estadounidenses. Los gastos promedio incluyen:

• Gastos de vida (sin alquiler): US$ 1.185/mes
• Alquiler promedio: US$ 1.626/mes

La cuenta simplemente no cierra con el piso federal. En Brasil, aunque R$ 1.518 también sea insuficiente para independencia financiera en grandes centros, el costo de vida absoluto es proporcionalmente menor.

Paridad del poder adquisitivo

Los expertos utilizan métricas de PPC (Paridad del Poder de Compra) para análisis más precisos. Bajo este criterio, un dólar estadounidense compra menos bienes y servicios que el equivalente en reales en Brasil. Por lo tanto, la diferencia nominal en reales no se traduce linealmente en mejor calidad de vida.

Quién recibe salario mínimo en EE. UU.

El piso se aplica a trabajadores:

• Con edad mínima de 14 años
• En contratación de carga horaria regular
• Sin condición de aprendiz o pasante
• Que no dependen de propinas como componente principal de ingreso

Las profesiones más comunes en este rango incluyen atendentes de establecimientos de alimentación, operadores de punto de venta, encargados de inventario, profesionales de limpieza y funciones operativas de entrada.

Observación importante: los trabajadores que reciben propinas (por ejemplo, camareros) pueden recibir salario base inferior, ya que el valor del servicio complementa el ingreso total.

Viabilidad: ¿es posible vivir solo con salario mínimo?

La respuesta es compleja: depende del estado y del nivel de vida esperado.

Con el piso federal de US$ 1.160, la realidad es desafiante en la mayoría de los casos. Incluso en estados con cifras más altas como California o D.C., aunque el salario sea superior, el alquiler también es considerablemente más alto — frecuentemente consumiendo el 50% o más del ingreso.

Para los brasileños que consideran este cambio, investigar simultáneamente el piso estatal y el costo de vida local es esencial antes de tomar cualquier decisión profesional.

Diferencias estructurales entre ambos modelos

Brasil utiliza un salario mínimo único nacional, reajustado anualmente por el gobierno federal. Los Estados Unidos operan un sistema híbrido, donde el piso federal coexiste con pisos estatales y municipales — generando disparidades regionales significativas que reflejan las diferentes realidades económicas locales.