## Costes fijos vs costes variables: por qué las empresas deben conocer la diferencia

Al planificar las finanzas o establecer precios de productos, el primer problema que enfrentan la mayoría de las organizaciones es no saber qué costes deben "pagar siempre" y cuáles pueden variar. Esta confusión suele llevar a decisiones equivocadas y a pérdidas.

En realidad, todos los costes en un negocio se dividen en dos categorías principales: **costes fijos** y **costes variables**. Entender la diferencia entre estos dos es fundamental para una gestión financiera sólida.

## Costes que "siguen" sin importar si se vende o no

**Costes fijos (Fixed Cost)** son los gastos que la organización debe pagar en cada mes, trimestre, año, sin importar cuántos productos venda, produzca o si está en funcionamiento o no.

Los costes fijos suelen estar relacionados con obligaciones a largo plazo de la empresa, que se calculan así: el contrato de alquiler del local ya está firmado, los salarios deben pagarse cada mes, los intereses del préstamo permanecen fijos, por lo que hay que obtener fondos para cubrir estos gastos.

### Costes fijos en ejemplos concretos

- **Alquiler de espacio**: independientemente de si las actividades son 0% o 100%, el alquiler permanece igual.
- **Salarios de empleados permanentes**: si se contrata a tiempo completo, esa persona recibe salario cada mes.
- **Seguros y registros**: pagos periódicos para mantener la legalidad de la empresa.
- **Depreciación de activos**: edificios, maquinaria, se registran con una depreciación fija mensual.
- **Intereses del préstamo**: si se ha tomado un préstamo, se paga interés según lo acordado en el contrato.

Lo que hace que los costes fijos "se mantengan" es que no dependen del volumen de ventas o producción. La gráfica de estos costes es una línea horizontal, sin importar si la empresa crece o reduce su actividad, estos costes permanecen iguales.

## Costes que "se ajustan" según la producción

**Costes variables (Variable Cost)** son lo opuesto a los costes fijos. Son gastos que cambian en proporción directa a la producción o ventas.

Cuanto más produce la organización, mayores son los costes variables. Cuanto menos produce, menores son estos costes. Por eso, las empresas pueden optar por "ajustar" su producción según la demanda de los clientes.

### Costes variables en ejemplos reales

- **Materia prima**: producir una unidad requiere cierta cantidad de material; producir diez unidades requiere diez veces más material.
- **Mano de obra directa**: trabajadores que trabajan en función del volumen producido (como pago por pieza o por hora).
- **Energía y agua**: mayor producción requiere más electricidad y agua.
- **Embalaje**: cada producto necesita embalaje, por lo que el coste varía con la cantidad.
- **Transporte y envío**: enviar una caja cuesta lo mismo que enviar 100 cajas, pero el coste total aumenta con la cantidad.
- **Comisiones de ventas**: algunas empresas pagan comisiones en función de las ventas; cuanto más vende, mayor será la comisión.

Los costes variables son más "flexibles" porque pueden ajustarse según la demanda del mercado.

## Por qué las empresas deben distinguir entre "fijos" y "variables"

### Toma de decisiones de precios

Si se conoce cuánto cuestan los costes fijos y cuánto los costes variables por unidad, se puede calcular el nivel de precio necesario para cubrir los costes y obtener beneficios.

### Planificación de la producción

Comprender los costes variables permite a la organización saber cuánto aumentará o disminuirá el coste total si produce un 50% más, facilitando una planificación precisa.

### Decisiones de inversión

Al considerar invertir en maquinaria nueva, la empresa debe comparar si "los costes fijos aumentan" o si "los costes variables disminuyen", para determinar si la inversión es rentable.

### Punto de equilibrio (Break-even point)

Calculando los costes fijos divididos por la ganancia por unidad (precio menos coste variable por unidad), se puede determinar cuánto hay que vender para no tener pérdidas.

## Combinando ambos costes

En la práctica, la organización trabaja con **costes totales**, que son la suma de costes fijos y costes variables.

Al analizar los costes totales de esta forma, la empresa obtiene una visión clara de:

- **Cuál debe ser el precio de venta** para cubrir costes y obtener beneficios.
- **Cuánto hay que vender** para no tener pérdidas (punto de equilibrio).
- **La proporción entre costes fijos y variables**, que refleja la estructura del negocio.
- **Cómo cambiará el beneficio** si el mercado cambia.

Por ejemplo, una empresa con costes fijos de 100,000 euros al mes y costes variables de 50 euros por unidad, si fija un precio de 150 euros por unidad, obtiene una ganancia de 100 euros por unidad y necesita vender al menos 1,000 unidades (100,000 ÷ 100) para alcanzar el punto de equilibrio.

## Elegir una estructura de costes inteligente

Algunas empresas optan por tener costes fijos altos (como invertir en maquinaria automática) para reducir los costes variables por unidad, logrando así mayores márgenes de beneficio a medida que producen más.

Otras prefieren mantener costes fijos bajos (como alquilar espacios de trabajo flexibles) para reducir riesgos, aceptando costes variables más altos.

No hay una opción "correcta"; todo depende del tipo de negocio, la capacidad de adaptarse y la inversión disponible.

## Resumen

**Costes fijos** son cantidades constantes que se deben pagar en cada período, sin depender de las ventas. Normalmente están relacionados con activos y contratos a largo plazo.

**Costes variables** cambian en función del volumen de producción; cuanto más produce, mayores son.

Distinguir estos costes con inteligencia y combinarlos en análisis ayuda a la empresa a tomar decisiones acertadas, desde fijar precios, planificar la producción, hasta evaluar riesgos y oportunidades futuras.

Una empresa que comprende los costes fijos y variables está mejor preparada para controlar sus finanzas y crecer de manera sostenible.