¿Qué está impulsando realmente el consumo de plata en 2025?

La plata se destaca como el metal precioso más adaptable disponible hoy en día, con aplicaciones que abarcan desde artículos cotidianos hasta tecnología de vanguardia. La gran mayoría del consumo global anual—más de la mitad—proviene de aplicaciones industriales, tecnológicas y médicas en lugar de usos tradicionales. La Encuesta Mundial de Plata del Instituto de Plata (Abril 2025) revela que el consumo físico de plata alcanzó 1.16 mil millones de onzas en 2024, cayendo ligeramente por debajo del pico de 1.28 mil millones de onzas registrado en 2022.

A medida que avanzamos hacia 2025, el Instituto de la Plata pronostica una modesta contracción del 1 por ciento en el consumo global a 1.15 mil millones de onzas, sin embargo, esto sigue siendo históricamente elevado. La transición hacia la sostenibilidad continúa redefiniendo el papel de la plata en los mercados globales, particularmente a medida que se expande la infraestructura de energía renovable. Se espera que las instalaciones de energía solar, la adopción de vehículos eléctricos y la proliferación de centros de datos impulsados por IA mantengan un consumo de plata robusto. La conductividad inigualable del metal tanto para el calor como para la electricidad lo convierte en un elemento indispensable para estas tecnologías emergentes.

Cómo la tecnología y la energía verde están remodelando la demanda de plata

El sector industrial sigue siendo el principal motor de consumo, con la superior conductividad eléctrica y térmica de la plata que la hace irremplazable en la fabricación moderna. El Instituto de la Plata proyecta que la demanda industrial alcanzará 677.4 millones de onzas en 2025, lo que representa una leve caída del 0.5 por ciento respecto al récord de 680.5 millones de onzas de 2024, un testimonio de la resiliencia del sector.

La integración de la electrónica y la energía renovable representa la mayor parte del uso industrial de la plata. Dentro de esta categoría, las aplicaciones fotovoltaicas representan el segmento más grande. En 2024, los fotovoltaicos consumieron 197.6 millones de onzas de plata como tinta conductora en celdas solares que convierten la luz solar en electricidad. Con las instalaciones solares globales alcanzando 2.2 teravatios a finales de 2024 y proyecciones que sugieren un crecimiento a más de 7 teravatios para 2030, el consumo de plata en este espacio está preparado para una expansión acelerada.

El sector automotriz presenta otra historia de consumo convincente. Los vehículos modernos dependen de contactos recubiertos de plata para prácticamente cada función eléctrica, desde el encendido del motor hasta las ventanas eléctricas. Los vehículos eléctricos de batería contienen entre 25 y 50 gramos de plata por unidad, en comparación con 18-34 gramos en modelos híbridos y 15-28 gramos en motores de combustión interna convencionales. Se espera que la transición hacia la electrificación, respaldada por inversiones en infraestructura y la expansión de la red de carga, impulse la demanda de plata en la automoción hacia 90 millones de onzas para 2025.

Más allá de estas aplicaciones, la plata cumple funciones críticas en operaciones de soldadura y soldadura, creando juntas resistentes a la corrosión en sistemas HVAC y redes de distribución eléctrica. Se anticipa que este segmento consumirá 52.9 millones de onzas en 2025.

Demanda de Inversión: El Lado Opuesto del Mercado de Plata

Los canales de inversión en plata física han experimentado una notable volatilidad en los últimos años. El mercado de lingotes, monedas y barras consumió 190.9 millones de onzas en 2024, una disminución del 22 por ciento con respecto a 2023. Sin embargo, la creciente incertidumbre en los mercados financieros globales ha reavivado el interés de los inversores, lo que llevó al Instituto de Plata a proyectar un crecimiento del 7 por ciento hasta 204.4 millones de onzas en 2025.

Los productos cotizados en bolsa (ETPs) y los ETF de plata reflejan cambios en el sentimiento general de los inversores. Después de los picos de la era de la pandemia de 331.1 millones de onzas en entradas durante 2020, los ETPs experimentaron salidas sustanciales en 2022 y 2023 a medida que los inversores reevaluaron sus tenencias. La marea ha cambiado en 2024, con 61.6 millones de onzas fluyendo hacia estos productos, impulsados por los recortes de tasas de la Reserva Federal, las preocupaciones sobre la sostenibilidad de la deuda de EE. UU. y la inestabilidad geopolítica. El Instituto de Plata espera que la demanda de ETP se expanda en un 14 por ciento en 2025, alcanzando las 70 millones de onzas.

El papel perdurable de la plata en los mercados de joyería y decoración

El segmento de joyería, que ha estado asociado durante mucho tiempo con el atractivo estético de la plata, sigue siendo económicamente significativo a pesar de los recientes vientos en contra. La superior reflectividad, trabajabilidad y durabilidad de la plata la hacen ideal para la joyería fina, cualidades que comparte con el oro pero con ventajas distintas en brillo y pulido. La demanda de joyería alcanzó 208.7 millones de onzas en 2024, creciendo un 3 por ciento interanual. Sin embargo, el Instituto de la Plata anticipa una contracción del 6 por ciento en 2025 a 196.2 millones de onzas, reflejando patrones más amplios de gasto del consumidor.

Utensilios de plata: un segmento en declive pero históricamente importante

La plata esterlina ha definido los estándares de la vajilla desde el siglo XIV, con su resistencia a la oxidación asegurando un atractivo multigeneracional en los hogares de todo el mundo. El consumo de cubertería alcanzó las 73.5 millones de onzas en 2022, pero ha disminuido de manera constante a 54.2 millones de onzas en 2024. Se espera que esta trayectoria descendente persista, con el Instituto de la Plata pronosticando una disminución del 15 por ciento a 46 millones de onzas en 2025, ya que las preferencias cambiantes de los consumidores y los cambios en el estilo de vida están reformulando la demanda de cubertería tradicional.

La Gran Imagen: Por Qué la Plata Sigue Siendo un Mercado a Observar

La trayectoria de consumo de la plata refleja cambios económicos y tecnológicos más amplios. La fabricación industrial continúa expandiéndose a medida que la infraestructura de energía renovable se acelera, mientras que la demanda de inversión responde a la incertidumbre macroeconómica. Incluso cuando ciertas aplicaciones tradicionales como la platería se contraen, las tecnologías emergentes en energía solar, vehículos eléctricos y centros de datos están creando nuevos impulsores de demanda estructural para este metal versátil.