Desafíos estratégicos por delante: por qué la MLB debe reevaluar su plan de expansión

La Major League Baseball se encuentra en un momento crucial. Los titulares recientes se han centrado en negociaciones mediáticas, relocaciones de franquicias y ambiciosos planes de expansión, sin embargo, las complejidades subyacentes revelan un deporte que lucha con una transformación empresarial fundamental. Mientras la expansión a 32 equipos en ocho divisiones captura la imaginación, las realidades prácticas exigen que la MLB reduzca la velocidad y piense estratégicamente sobre qué significan realmente los valores sostenibles del béisbol en el mercado del mañana.

La Apuesta de Las Vegas: Apostando a un Mercado Incertidumbre

La migración de los Athletics a Las Vegas representa quizás la decisión de franquicia más controvertida en la memoria reciente. A pesar de la ceremonia de inauguración en junio de 2025 para un estadio de cúpula con capacidad para 33,000 espectadores, los escépticos cuestionan si la MLB tomó la decisión correcta. Las Vegas presenta un perfil problemático: es un mercado de entretenimiento transitorio donde los visitantes ocasionales superan a los residentes a largo plazo. Con 81 partidos de temporada regular en casa por año y una asistencia promedio en 2025 de 29,303 aficionados por juego, ¿realmente el desierto de Mojave podrá sostener una franquicia de liga mayor?

El panorama financiero se vuelve más turbio. Las estimaciones iniciales de construcción situaban el estadio en 1.500 millones de dólares, pero las proyecciones actuales se acercan a $2 mil millones—un aumento asombroso de $500 millones tras solo dos meses de construcción activa. El propietario John Fisher enfrenta un desafío sin precedentes: construir una base de aficionados leales desde cero mientras compite contra alternativas de entretenimiento ilimitadas en un mercado televisivo más pequeño que Milwaukee.

Esto no es simplemente una inversión inmobiliaria. Según Forbes, el valor promedio de una franquicia de la MLB es de 2.600 millones de dólares. Una franquicia de los Athletics en Las Vegas tendrá que justificar esa valoración generando flujos de ingresos que igualen los mercados tradicionales. La pregunta es: ¿podrá Fisher lograr esto en una ciudad conocida por su entusiasmo temporal en lugar de la lealtad generacional de los aficionados?

La Pendiente de Tampa Bay

Mientras tanto, la situación de los Tampa Bay Rays ejemplifica la lucha de la MLB con la viabilidad del mercado. La devastación del huracán Milton en Tropicana Field obligó a los Rays a jugar partidos en un campo de entrenamiento de los Yankees, exponiendo vulnerabilidades en la infraestructura que han afectado a la franquicia durante años.

Se avecina una nueva propiedad. Según informes recientes, la venta por aproximadamente 1.700 millones de dólares a Patrick Zalupski, Bill Cosgrove, Ken Babby y inversores locales parece inminente. Esto representa una apreciación dramática respecto a los pocos millones que costó en 2004, pero Forbes valora la franquicia en solo 1.250 millones de dólares—una desconexión que sugiere incertidumbre en el mercado.

El problema central sigue sin resolverse: el centro-oeste de Florida ha luchado por proporcionar la base económica que los Rays necesitan. Después de casi 20 años persiguiendo un nuevo estadio en Tampa, St. Petersburg y diversos escenarios de relocalización—incluida la propuesta absurda de dividir temporadas entre Florida y Montreal—la MLB ha optado por mantener presencia a pesar de las limitaciones evidentes. Este compromiso con la región, aunque admirable, oculta preguntas más profundas sobre los valores sostenibles del béisbol en mercados de nivel medio.

El Problema Estructural: Negociaciones Colectivas y Modelos de Ingresos

Las ambiciones de expansión de la MLB chocan directamente con las negociaciones laborales. El 1 de diciembre de 2026 expira el actual acuerdo de negociación colectiva. Se espera que el Comisionado Rob Manfred y los propietarios impulsen con fuerza la implementación de un tope salarial—una demanda a la que los jugadores resistirán con ferocidad.

El problema central: franquicias de mercados grandes como los Dodgers y los Mets consideran el Impuesto de Equilibrio Competitivo como un gasto menor, gastando casualmente en penalizaciones de nueve cifras para superar los límites de nómina. Equipos de mercados más pequeños como los Twins y los Nationals enfrentan presiones para evitar ventas debido a preocupaciones de deuda, derechos mediáticos debilitados y la incapacidad de atraer capital de inversores. Esta asimetría socava la salud financiera de toda la liga y hace que la expansión sea estratégicamente cuestionable.

Mientras tanto, el modelo tradicional de televisión está muerto. Las redes regionales de deportes se han reducido. Si la MLB no puede establecer una distribución de ingresos equitativa a través de nuevas alianzas mediáticas con ESPN, NBC Sports y Netflix, las franquicias en expansión heredarán una debilidad heredada, no una oportunidad.

Lo que Realmente Requieren los Valores Sostenibles del Béisbol

Antes de añadir 32 franquicias, la MLB debe resolver tres problemas interconectados:

Distribución de Contenido y Acceso de los Aficionados: Las restricciones de blackout siguen siendo reliquias absurdas. Los aficionados en Carolina del Norte, teóricamente en territorio de Orioles, Nationals, Reds y Braves, gastan cientos anualmente en suscripciones de streaming y aún así no pueden ver todos los partidos. Este modelo roto no puede escalar a nuevos mercados. Es necesario que un enfoque directo al consumidor evolucione, ofreciendo una accesibilidad sin precedentes a precios asequibles.

Economía de los Estadios Más Allá del Béisbol: Los estadios modernos ya no son venues de propósito único. El complejo de Las Vegas, valorado entre 1.750 y 2 mil millones de dólares, solo tiene éxito si se integra con desarrollo hotelero, residencial y comercial. Esto requiere una propiedad mucho más sofisticada que en 1995, cuando Diamondbacks y Devil Rays pagaron solo $200 millones en tarifas de expansión. La tarifa de entrada actual se acerca a un mínimo de $130 mil millones—lo que significa que solo grupos de propiedad experimentados y bien capitalizados pueden competir.

Estabilidad de la Franquicia sobre la Cantidad: Añadir equipos importa menos que estabilizar los existentes. Las historias de Athletics y Rays demuestran que la complejidad geográfica, las dificultades económicas y la fragilidad de la infraestructura pueden desestabilizar cualquier franquicia, independientemente del tamaño percibido del mercado. La MLB debe atraer a propietarios de deportes profesionales experimentados con conocimiento profundo del mercado, no solo con bolsillos profundos.

El Camino a Seguir: Pausa Estratégica, No Carrera de Expansión

Los valores del béisbol van más allá de los porcentajes de victorias y las cifras de asistencia. Incluyen sostenibilidad financiera, compromiso de los aficionados, equilibrio competitivo y excelencia operativa. La expansión no puede avanzar hasta que la MLB demuestre que ha dominado estos fundamentos.

El curso prudente: tomar una pausa estratégica multianual. Observar cómo los Rays se estabilizan bajo una nueva propiedad, evaluar si Las Vegas realmente construye lealtad de los aficionados, y determinar si Netflix y otros socios mediáticos transforman la ecuación de ingresos. Solo entonces la MLB debería perseguir seriamente la expansión con la confianza de que las nuevas franquicias heredan un modelo de negocio saludable y en evolución, no problemas heredados.

El Comisionado Manfred y el grupo de propietarios deben imaginar cómo serán los valores exitosos del béisbol en una década—no solo en Las Vegas o Charlotte, sino en toda la liga. Esa claridad, no la velocidad de expansión, debe guiar la toma de decisiones.