Las autoridades regulatorias chinas continúan investigando a la startup de inteligencia artificial Manus, y hoy se reporta que han restringido la salida del país a sus dos fundadores, además de revisar la adquisición de la compañía por parte de Meta por 2 mil millones de dólares. Este caso ha generado gran atención sobre la posible fuga de startups de IA en China y ha reavivado las tensiones en Beijing respecto a la salida de empresas tecnológicas nacionales hacia el extranjero.
Fundadores de Manus son llamados a declarar en Beijing y se les prohíbe salir del país
El Financial Times (FT) informó que el CEO de Manus, Xiao Hong, y el director científico, Ji Yichao, fueron convocados por las autoridades de Beijing a principios de este mes para mantener reuniones con funcionarios de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma. Tres fuentes familiarizadas indicaron que ambos fueron interrogados sobre si las entidades dentro de China operadas por Manus violaron las regulaciones sobre inversión extranjera directa.
Tras la reunión, a los ejecutivos, que anteriormente residían en Singapur, se les informó que, debido a que las autoridades están llevando a cabo una revisión, por ahora no pueden salir del país, aunque pueden moverse libremente dentro de China. Hasta el momento, las autoridades no han presentado cargos formales ni iniciado un proceso legal, y Manus está buscando asesoría legal y consultores para gestionar la crisis.
De China a Singapur y ahora en la mira de Meta
Fundada en 2022 por Xiao Hong y otros, Manus operaba en China a través de su entidad local, Beijing Butterfly Effect Technology, encargada del desarrollo de productos iniciales. El año pasado, tras completar una ronda de financiamiento liderada por la reconocida firma de capital de riesgo estadounidense Benchmark, la compañía trasladó su sede y equipo principal a Singapur, renombrándose como Butterfly Effect Pte.
A finales del año pasado, Meta anunció la adquisición de Manus por 2 mil millones de dólares. Alexandr Wang, responsable de Meta AI y fundador de Scale AI, afirmó en ese momento que este equipo de más de cien personas fortalecería la ambición de Meta de desarrollar productos de IA de primer nivel en Singapur.
(¿Por qué la adquisición de Manus por Meta en China es una buena operación?)
El Ministerio de Comercio de China interviene, y en el peor escenario la transacción podría ser anulada
Según reportes previos de Chain News, el Ministerio de Comercio de China ya está revisando la adquisición, centrando su investigación en si la operación viola las regulaciones de control de exportaciones. La intervención de la Comisión de Desarrollo y Reforma (NDRC) también apunta a investigar posibles incumplimientos en la declaración de cambios en la participación accionaria de la entidad china de Manus tras la transferencia de propiedad.
Una fuente cercana indicó que, incluso si se confirmaran estas irregularidades, bajo la legislación vigente en China, las sanciones suelen ser leves. Sin embargo, las autoridades parecen estar buscando fundamentos legales para intervenir activamente.
Otra fuente reveló que la medida más extrema sería cancelar toda la transacción de adquisición. Sin embargo, dado que Meta ya ha comenzado a integrar el software de IA de Manus en sus plataformas, cancelar el acuerdo sería muy complejo y complicado. Actualmente, no está claro si las autoridades chinas adoptarán una postura tan dura.
Meta ha declarado que la transacción cumple con todas las leyes aplicables y confía en que la investigación se resolverá de manera adecuada.
Beijing advierte sobre la fuga de startups de IA: cuidado con la “venta de jóvenes talentos”
El significado más profundo de este caso radica en la alta vigilancia del gobierno chino sobre fenómenos como la “venta de jóvenes talentos” en sectores estratégicos como la IA, donde activos nacionales en etapas tempranas se venden a bajo costo a compradores extranjeros antes de madurar. Beijing también teme que Manus, al trasladar su sede al extranjero, haya eludido las regulaciones locales. Si este patrón no se detiene, podría incentivar a más startups de IA a seguir el mismo camino.
Este caso podría convertirse en un ejemplo emblemático, demostrando que el gobierno chino está dispuesto a intervenir activamente en las transacciones transfronterizas de sus empresas de IA para mantener su posición en la competencia global de inteligencia artificial.
Este artículo sobre la restricción de salida de los fundadores de Manus en China y la revisión de la adquisición por 20 mil millones de dólares por parte de Meta fue publicado originalmente en Chain News ABMedia.
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