La Amenaza Cuántica de Bitcoin es Real Pero No Inmediata, Dice Ark Invest de Cathie Wood

En breve

• Un nuevo informe de Ark Invest y Unchained indica que la computación cuántica representa un riesgo a largo plazo para Bitcoin, no una amenaza inmediata.
• Aproximadamente el 35% de la oferta de Bitcoin podría estar expuesta a ataques cuánticos bajo ciertas condiciones.
• Eventualmente, Bitcoin podría requerir criptografía post-cuántica mediante una actualización de consenso.

La industria de las criptomonedas está cada vez más consciente de que la computación cuántica podría desafiar eventualmente los sistemas criptográficos que aseguran Bitcoin y otras redes prominentes. Sin embargo, la amenaza probablemente esté a años o décadas de distancia, según un nuevo informe de Ark Invest—la firma de gestión de inversiones de la inversora tecnológica Cathie Wood—y la firma de servicios financieros centrada en Bitcoin Unchained. El informe publicado el miércoles analiza si los avances en la computación cuántica podrían permitir que el algoritmo de Shor rompa la criptografía de curva elíptica utilizada para proteger las billeteras de Bitcoin. Los autores afirman que las máquinas cuánticas actuales están muy por debajo de la capacidad necesaria para comprometer la seguridad de Bitcoin, en línea con los comentarios de expertos en computación cuántica. “Los sistemas cuánticos actuales carecen de las capacidades necesarias para comprometer Bitcoin. Los avances significativos primero afectarían la seguridad en internet, desencadenando respuestas coordinadas mucho más allá de Bitcoin,” escribieron los investigadores. “En nuestra opinión, el desarrollo cuántico será una progresión tecnológica gradual—no un evento repentino de ‘Día Q’—, lo que dará tiempo a los mercados y a la red de Bitcoin para adaptarse.”

El informe surge en un momento en que la conversación sobre computación cuántica y criptomonedas ha ido en aumento durante el último año, con figuras prominentes como el CEO de Coinbase, Brian Armstrong, el cofundador de Ethereum, Vitalik Buterin, y el fundador de Cardano, Charles Hoskinson, abordando el riesgo.  “Los comentaristas a menudo dividen el desarrollo de la computación cuántica en relación con Bitcoin en dos eras distintas: una en la que la computación cuántica no puede afectar a Bitcoin y otra en la que ha roto completamente la criptografía subyacente de Bitcoin,” dice el informe. La seguridad de Bitcoin se basa en funciones hash que protegen la minería y la estructura de bloques, y en criptografía de curva elíptica que demuestra la propiedad de la billetera. Sin embargo, los futuros ordenadores cuánticos podrían potencialmente revertir claves públicas para recuperar claves privadas, generando preocupaciones sobre ataques de “cosecha ahora, descifra después,” en los que se recopilan datos de blockchain hoy para explotarlos una vez que los ordenadores cuánticos sean lo suficientemente potentes.

No obstante, el informe señala que los ordenadores cuánticos actuales operan en la era de “Cuántica de Ruido Intermedia a Gran Escala” (NISQ), generalmente usando alrededor de 100 qubits lógicos. Romper una clave de Bitcoin con un ordenador cuántico requeriría miles de qubits de alta calidad, corregidos de errores, y una cantidad enorme de operaciones cuánticas confiables—muy por encima de lo que los ordenadores cuánticos actuales pueden hacer. Por esas limitaciones, el informe indica que cualquier amenaza cuántica a Bitcoin probablemente emerja en etapas, en lugar de de golpe. “En nuestra opinión, en 10-20 años, la comunidad de investigación en computación cuántica hará suficientes avances en algoritmos para dar tiempo a los desarrolladores de Bitcoin a adaptarlos y optimizarlos para la cadena de bloques, la máquina virtual y el ecosistema de herramientas, dispositivos y empresas,” escribieron los investigadores. Se estima que los ordenadores cuánticos primero serían útiles en campos como la química, antes de avanzar lo suficiente para romper sistemas criptográficos más débiles. Más tarde, serían capaces de atacar la criptografía de curva elíptica utilizada en las billeteras de Bitcoin, inicialmente tomando mucho tiempo para romper claves individuales. En su etapa final, los ordenadores cuánticos podrían romper claves más rápido que el intervalo de aproximadamente 10 minutos de los bloques de Bitcoin. Incluso si la amenaza es gradual en lugar de instantánea, el informe señala que una parte sustancial de la oferta de Bitcoin podría estar expuesta si los ordenadores cuánticos finalmente rompen la criptografía de curva elíptica. “Alrededor de 1.7 millones de Bitcoin están en direcciones P2PK vulnerables que se cree están perdidas, mientras que otros aproximadamente 5.2 millones de BTC se encuentran en direcciones reutilizadas o Taproot que podrían migrarse—lo que en conjunto representa aproximadamente el 35% del total de la oferta de Bitcoin,” escribieron los investigadores. El informe indica que los desarrolladores de Bitcoin podrían eventualmente necesitar adoptar criptografía post-cuántica, un conjunto de sistemas criptográficos diseñados para mantenerse seguros frente a ordenadores cuánticos. En febrero, los desarrolladores fusionaron BIP 360 en el repositorio de mejoras de GitHub de Bitcoin, avanzando hacia un posible marco post-cuántico para la red. BIP 360 introduce un nuevo tipo de salida llamado Pay-to-Merkle-Root, o P2MR, que desactivaría una característica técnica llamada gasto por ruta de clave, que expone claves públicas cuando se gastan monedas.

Integrar esas protecciones en la red de Bitcoin requeriría cambios en sus reglas de consenso, un proceso que depende del acuerdo de toda la comunidad descentralizada de desarrolladores, mineros y usuarios. “Bitcoin no es solo un software. Es todo un ecosistema de billeteras, dispositivos hardware y exchanges, y migrar todo eso tomará tiempo,” dijo Ethan Heilman, coautor de BIP 360 y criptógrafo, a Decrypt. “Todavía hay preguntas abiertas sobre qué algoritmos usar y cuál es el enfoque correcto, por lo que las discusiones sobre actualizaciones post-cuánticas podrían tomar de cinco a diez años.” El diseño de Bitcoin hace que los cambios importantes sean difíciles, una característica que, según el informe, protege la red pero puede ralentizar el proceso de adopción y ejecución de mejoras. “Desde esa perspectiva, la cautela de Bitcoin representa un equilibrio entre adaptabilidad y seguridad, que seguirá dando forma a su evolución a largo plazo,” afirmó el informe. Esa dinámica, dijo Heilman, también podría influir en cómo los desarrolladores priorizan las actualizaciones: “Si la amenaza no es urgente, las cosas avanzan lentamente. Cuando se vuelve real, el desarrollo tiende a acelerarse.” Ark Invest y Unchained no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentario de Decrypt.