لقد كنت أبحث في كيفية تعامل الناس مع التقاعد بشكل مختلف عبر البلدان، وهناك في الواقع بعض التباينات المثيرة للاهتمام بين الولايات المتحدة واليابان لا يفكر فيها معظم الناس حقًا.

في الولايات، متوسط سن التقاعد الآن يقف عند 62 عامًا، لكن الأمر المثير هو أن معظم الناس يعتقدون أن العمر المثالي للتوقف هو 63 عامًا. المشكلة هي أن حوالي ثلث الناس لا يشعرون بالاستعداد في ذلك الوقت، وجزء آخر منهم قلق حقًا من أن مدخراتهم لن تكفيهم. لا يمكن لومهم بالنظر إلى وضع الضمان الاجتماعي. إذا لم يتغير شيء، فإن البرنامج سيصل إلى حائط في عام 2035 حيث لن يغطي إلا حوالي 75% من الفوائد بدلاً من المبلغ الكامل. هذا أمر مخيف عندما تدرك أن نصف الأمريكيين فوق سن 65 يحصلون على ما لا يقل عن نصف دخلهم من الضمان الاجتماعي.

السن الكامل للتقاعد هو 67 إذا وُلدت بعد عام 1960، ويمكنك الانتظار حتى 70 لتعظيم الفوائد، لكن معظم الناس يبدأون في جمعها عند 62 على أي حال - على الرغم من أن المدفوعات تكون أصغر. إنه وضع صعب عندما تستمر تكاليف المعيشة في الارتفاع.

أما وضع اليابان فهو مختلف تمامًا. لديهم سن تقاعد إلزامي يبلغ 60 عامًا تلتزم به معظم الشركات - حوالي 94% في الواقع - لكن الأمر المثير هو أن حوالي ثلثي الأشخاص الذين تتجاوز أعمارهم 60 عامًا لا زالوا يعملون بطريقة ما. معظم هؤلاء الأشخاص يواصلون العمل بعقود، غالبًا كمقاولين بدلاً من موظفين دائمين. والأمر هو أنهم يمكنهم الاستمرار في العمل بعد سن 65 إذا أرادوا ذلك أو إذا سمح لهم صاحب العمل.

السبب وراء دفع اليابان لهذا الأمر واضح جدًا - فقد انخفض عدد السكان العاملين، لذلك هناك ضغط حقيقي لإبقاء الناس في سوق العمل لفترة أطول. إنها حقيقة ديموغرافية تفرض إعادة التفكير في معنى التقاعد فعليًا.

ما يلفت انتباهي هو مدى اختلاف الضغوط. الأمريكيون قلقون بشأن ما إذا كانت فوائدهم ستظل موجودة كما هو مخطط، بينما العمال اليابانيون يتنقلون في منطقة رمادية حيث لا يكون سن التقاعد ثابتًا حقًا - الأمر يعتمد أكثر على ما يتفق عليه صاحب العمل والفرد. كلا النظامين يواجهان شيخوخة السكان، لكن بطرق مختلفة تمامًا.