هناك قصة هنا لا أستطيع إخراجها من رأسي. جيد مكالاب، نفس الشخص الذي أنشأ XRP وأسّس Mt. Gox، الآن يستثمر مليارات من ماله الخاص في مشروع مجنون تمامًا: محطة فضائية خاصة في المدار. والأكثر إثارة للاهتمام؟ أنه يفعل ذلك بمفرده تمامًا. بدون مستثمرين. بدون شركاء. فقط هو.

الشركة التي تبني كل هذا تُدعى Vast، ويمكن أن يدرّ المشروع عقدًا ضخمًا للغاية من NASA في 2026 بقيمة مليارات الدولارات. لكن هنا التفاصيل التي تُظهر مستوى ثقة ( أو ربما جنون ) لدى جيد: قال إنه مرتاح تمامًا لخسارة مليار إذا لم ينجح الأمر.

جيد مكالاب يبلغ من العمر 50 عامًا، ونشأ في مزرعة في أركنساس وترك جامعة بيركلي. لم يعمل أبدًا في صناعة الطيران والفضاء. جاءت كل ثروته من دخوله المبكر إلى تقنيات ثورية والخروج قبل أن تتعقّد الأمور. في ديسمبر 2024، كان يسيطر على 3,3 مليارات دولار عبر مؤسستين خاصتين اثنتين موّلهما بالكامل. جاءت معظمها من بيع XRP وأسهم Ripple بين 2014 و2022، ليصل الإجمالي إلى حوالي 3,2 مليارات دولار.

الأمر المذهل هو كيف ينظر إلى كل هذا. قال جيد من مقر Vast في لونغ بيتش: "من بالغ الأهمية أن يخطو الناس هذه القفزة من وضعنا الحالي إلى عالم محتمل حيث يعيش الكثير من الناس خارج الأرض". "لا توجد الكثير من الأشخاص المستعدين لتخصيص هذا القدر من الموارد والوقت وتحمل المخاطر كما أفعل أنا."

تأسست Vast في 2021، وأدخل جيد ماكس هاوت في 2023 ليكون الرئيس التنفيذي ويتولى سير الأمور اليومية. يأتي جيد من سان فرانسيسكو مرة واحدة أسبوعيًا. يقود ماكس سيارة Cybertruck، ويقود جيد سيارة Model 3. وفي الوقت نفسه، نمت الشركة من أقل من 200 شخص إلى 740 خلال العام الماضي، وتعمل المنشأة في لونغ بيتش على مدار الساعة 24 ساعة يوميًا.

المشروع نفسه طموح. إنهم يبنون وحدة تُسمّى Haven-1 يبلغ طولها حوالي 10 أمتار وارتفاعها 4,4 أمتار من حيث العرض. يمكن إدخالها داخل صاروخ Falcon 9. تستوعب أربعة أشخاص ولديها تقريبًا 45 مترًا مكعبًا من المساحة، أي ضعف ما ستحصل عليه في RV عادي. ستكون هناك مناطق نوم منفصلة، وألواح خشبية، وشباك كبير، وطاولة للطاقم كي يتناولوا الطعام معًا.

كان الموعد الأصلي للإطلاق في أغسطس من هذا العام، لكنه تأجل. الآن يستهدفون مايو 2026. تعمل Vast مع SpaceX لإرسال العتاد إلى الفضاء. لقد حجزوا عمليات إطلاق بالفعل، ووافقت SpaceX على نقل رواد الفضاء نيابة عن Vast بشرط أن تمنح NASA موافقتها. كما أنهم يستخدمون أجزاء من SpaceX، بما في ذلك محول الاقتران لكبسولة Dragon ونظام Wi-Fi سيعمل في الفضاء عبر Starlink.

لن يمتلك Haven-1 أنظمة دعم الحياة نفسها الموجودة في International Space Station. لن تكون هناك إعادة تدوير للمياه أو الهواء. صُمم للإقامات القصيرة. قال ماكس: "الآن لسنا شركة محطة فضائية. نحن شركة تطمح لأن تصبح محطة فضائية."

لكن لماذا يهم كل هذا؟ تخطط NASA للتقاعد عن محطة ISS بحلول نهاية 2030. إذا تمكنت Vast من وضع Haven-1 في الفضاء أولًا وجعله يعمل، فقد تحصل على عقد NASA للحفاظ على رواد الفضاء في المدار. وهذا يعني تدفقًا مستمرًا من المال. وبدون هذا العقد، فمن المرجح ألا تتمكن الشركة من البقاء على المدى الطويل.

العامان التاليان يحددان كل شيء. ما يزال Haven-1 قيد الإنشاء. ما تزال NASA تراجع العروض. ومن المتوقع صدور قرار العقد في منتصف 2026. وحتى ذلك الحين، يواصل جيد مكالاب المراهنة بمبلغ 1 مليار دولار بأن الثروة التي جمعها من العملات الرقمية يمكنها فعلًا بناء محطة فضائية تعمل.

ما يجعل الأمر أكثر إثارة للاهتمام هو أن جيد ليس شخصية عامة صاخبة مثل كثير من المليارديرات في مجال العملات الرقمية. إنه شخص متحفظ، يعمل مع الأشخاص أنفسهم منذ عقود، ويقضي وقته بين كوستاريكا وبيركلي. يقود طائرته الخاصة. وفي الوقت نفسه، يبني المنافسون مثل Axiom Space وBlue Origin وVoyager Space محطات فضائية أيضًا، لكن لا يوجد أيٌّ منهم لديه شخص يضع مليارات من جيبه الخاص كما يفعل جيد.

قصة جيد مكالاب هي قصة شخص يتعمد المخاطرة. بدأت مع eDonkey في 2000، ثم Mt. Gox، ثم XRP. كل حركة كانت مثيرة للجدل أو محفوفة بالمخاطر. والآن هو يفعل الشيء نفسه في الفضاء. إذا نجح، فسوف يغيّر قواعد اللعبة تمامًا. وإذا لم ينجح، حسنًا، قال إنه لا يمانع خسارة مليار. كم شخصًا تعرفه يمكنه أن يقول ذلك بثقة واطمئنان؟